========== Незваный гость ==========
Адское пекло - не такое уж и страшное место, как его рисуют грешники, но и курортом его, разумеется, тоже не назовешь. Небо здесь изумительно огненное. Буйству его красок позавидовал бы сам Везувий, впрочем, тут мы немного преуменьшаем, ведь его извержение было спланировано лично Дьяволом, так что представление там было устроено на высшем уровне. В общем, поверьте на слово, небо в аду - уникально. Вергилий, Босх, Тёрнер и Марлоу (а эти живописцы знают толк в огненных и адских темах) неоднократно восхищались его оттенками в беседах с Вельзевулом.
Да-да, именно с нею. Не думаете же вы, что знаменитые художники, скульпторы, поэты и музыканты попадают в рай? Их гениальность, безусловно, заслуживает ангельских хоралов, но вот скверный характер и разгульный образ жизни, увы и ах, никак не вписываются в райский Устав. Так что да, все они теперь находятся в Дьявольском владении, чем она невероятно гордится.
Наверняка у вас есть вопросы. Например: “Бесконечно ли пространство ада и рая?”, “Где именно они находятся территориально?”, “Чем занимаются грешники и праведники целую вечность?” и многие другие. Вы уже умные люди, наверняка изучали в школе физику, математику, читали фантастику, слышали о многомерности пространства. Значит, вы можете представить себе существование мира на обратной стороне сущего. Видите, это просто. А насчет грешников и праведников - тут все строго индивидуально. У каждого есть свой План, подписанный высшими инстанциями. На случай невыполнения Плана есть так называемый Запасной План. Ну а если и он не актуален, то в дело вступает Запасной План Для Чрезвычайных Ситуаций (ЗПДЧС). Так что насчет этого можете не беспокоиться. Все учтено и предусмотрено.
Но вернемся к Дьяволу, которую несправедливо оскорбляют верующие, считая ее огромным монстроподобным существом с рогами, копытами прочими неприятными атрибутами. Характер у нее, безусловно, непростой, можно сказать мужской. Не даром в ее подчинении находятся сотни сильнейших демонов, способных разрушить земной шар одним своим дыханием. Да и рога на голове имеются, правда, она может убирать их по своему желанию. Но в остальном, Дьявол - более чем привлекательная девушка с длинными темными волосами и трепетными формами. Обычно об этом факте апокрифы стыдливо умалчивают, чем вводят читателей в заблуждение.
Когда начались события нашей невероятной истории, Дьявол находилась в своей спальне и следила за тем, как ей делают маникюр старшие демонессы. В конце-концов, она была женщиной, и разумеется следила за своим внешним видом, хотя при этом легко могла отправиться к грешникам в обычном халате, тапочках, с чашкой дымящегося ароматного адского кофе. В этом и заключается неуловимая прелесть женских созданий.
Внезапно в покои вбежал жабомордый водяной черт. Он пал ниц и что-то булькнул извиняющимся тоном.
- Кто пустил сюда черта без доклада? - возмутилась Дьявол. - Устроили из частных покоев проходной двор! Изгоню чистить сторожевой пост Цербера!
- Не велите казнить, ваше Темнейшество! - пискнул черт, сжимаясь от страха. - Ситуация экстренной важности! Я бы даже сказал, произошла катастрофа!
Достаточно было одного только взгляда, чтобы все лишние персонажи немедленно покинули спальню.
- Грешники устроили побег? - хмыкнула Дьявол, набрасывая на плечи алый шелковый пеньюар.
- Хуже! Гораздо хуже! - заволновался черт еще больше. - Я собственными глазами видел, собственными ушами слышал. Кто-то вызвал сюда… - он нервно облизнул губы и квакнул, - человека!
- Что за глупости ты несешь. Половина ада - люди, - поморщилась Дьявол.
- Вы не поняли, ваше Темнейшество! Живого человека! Настоящего! Из плоти и крови! - заверещал черт, заламывая перепончатые лапки.
- Где он? - сверкнула глазами Дьявол.
- В Чернокнижном подворье. Прямо за кипящей рекой… - едва успел вымолвить черт, как Дьявол уже распахнула окна и громко свистнула в бесконечность. Раздался страшный гром, и в облаке черных как сажа облаков появилась колесница, запряженная четверкой огнедышащих жеребцов. Их черные спины лоснились, гривы и хвосты напоминали языки пламени, а копыта выбивали из воздуха искры.
- Поедешь со мной, - безапелляционно заявила Дьявол, усаживаясь в колесницу. Водяной черт послушно зашлепал по полу, оставляя после себя мокрые следы. Он грузно перевалился через край и шлепнулся на сидение. Кони взвились в багряное небо, оставляя после себя черный дымный след.
Дьявол задумчиво подперла щеку ладонью, вглядываясь в бескрайние просторы, раскинувшиеся перед ней. Черт не шутил, он был слишком напуган, а такого пройдоху так просто не напугаешь. Хотя скорее всего, он мог значительно преувеличить проблему. Вряд ли здесь действительно мог оказаться живой человек. Да и откуда бы он мог тут взяться? Наверняка ее любимые салемские ведьмы тряхнули стариной и снова занялись экспериментами с черной магией. И все-таки ее не оставляло предчувствие, что начинались какие-то перемены. Что-то надвигалось, что-то непонятное и непостижимое.
Наконец, внизу показались острые пики Чернокнижного подворья, представлявшего собой огромный мрачный монастырь с башнями, окруженный мертвым лесом и бурлящей огненной рекой. Кони плавно спустились в открытый двор и застучали копытами по каменной брусчатке. Вокруг не было ни души, лишь отчаянно кричали черные вороны. Дьявол грациозно подобрала край своего пеньюара и вышла из колесницы.
- Чего ты там застрял! Веди меня к человеку! - сердито прикрикнула она, сдвинув брови.
- Д-да, моя госпожа! - Черт кое-как выбрался из колесницы и заковылял в сторону центрального храма. Он попытался открыть дверь своими маленькими ручками, но та не поддавалась. Дьявол недовольно закатила глаза, щелкнула пальцами, и огромные дубовые створки распахнулась, являя взору огромный пустой зал. В нем чувствовалось недавнее присутствие ведьм: кое-где еще догорали черные свечи, еще была свежа жертвенная кровь, пролитая на алтаре, в воздухе пахло серой и полынью. Но в зале не было ни души.
- Как же так! Я видел собственными глазами! - запричитал черт, опасаясь наказания.
- Я верю тебе, - промолвила Дьявол, озираясь по сторонам. - Приведи-ка сюда старшую сестру Агату. Я хочу потолковать с ней с глазу на глаз.
Черт послушно кивнул и заковылял прочь. Дьявол прошлась по длинному полутемному залу и выглянула обратно во двор. Ветер ударил ей в лицо, принеся незнакомые терпкие нотки. Интуиция взъерошилась словно кошка, он был где-то рядом. Совсем-совсем близко. Дьявол окинула местность прищуренным взглядом и уверенно направилась к пышному монастырскому саду, раскинувшимся возле Подворья.
Сестры предпочитали медитировать, любуясь пейзажами, напоминающими им о Самайне, поэтому в саду царила вечная осень. Золотые листья вместе с красными яблоками качались на крепких ветвях, внизу шелестели порыжевшие травы, из пастей каменных горгулий приятно сочилась вода. Ровные песчаные дорожки приятно хрустели под ногами, в воздухе стоял нежный аромат камелий и хризантем.
Дьявол присела на краешек искусственного водоема, в котором обитал водяной черт, и заглянула в отражение. Она увидела собственное лицо, привычное багряное небо над головой, и ей почему-то стало невероятно тоскливо. Каждый день одно и то же. Одни и те же пейзажи, одни и те же грешники, одни и те же проблемы. Век за веком тянет она нелегкий груз руководства над этим унылым местом, и никто не знает, как иногда ей бывает одиноко в этом странном чудовищном мире. Ей даже не с кем поговорить по душам, не с кем повеселиться, не с кем побыть самой собой. Для всех она - великий и могучий Дьявол, которого положено бояться.
Дьявол тряхнула головой, отбрасывая печальные мысли, и в это мгновение почувствовала на себе чей-то взгляд. Она обернулась и увидела симпатичного молодого человека, одетого в красную футболку, джинсы и темные кроссовки. Он выглядел совершенно дезориентированным, его растрепанные волосы торчали так, словно он продирался через кусты, в каре-зеленых глазах читалось непонимание.
