- Кто ты? - настороженно спросил парень, готовясь броситься наутек.
- Люцифер, - промолвила Дьявол, с интересом разглядывая парня. От него пахло как-то иначе, чем ото всех остальных. Он не был душой умершего, не был ангелом и ли демоном, у него совершенно не было загробной ауры, неужели это действительно человек?
- Люцифер? - усмехнулся молодой человек, - не может этого быть. Сам Люцифер?
- Сама Люцифер, - холодно поправила его Дьявол. - Я похожа на существо мужского пола?
- Нет, не похожа, - расслабился парень, подходя ближе. - Никогда бы не подумал, что Люцифер - такая горячая штучка! То есть ты действительно дьявол? Я имею в виду, того дьявола, который, ну… ты понимаешь…
- Да, - кивнула Дьявол в ответ, боясь спугнуть добычу. - А ты-то сам кто такой? И как ты здесь оказался?
- Понимаешь, я был у себя в общежитии, мы с парнями играли в контру. Вдруг бах! Свет погас, потом стало жутко холодно, а потом меня словно засосало в какую-то воронку. Думал, всё, умер. Открываю глаза - а вокруг меня какие-то ведьмы в черных колпаках пляшут, и в руках у них ножи. Ну я и дал дёру. Носился тут от них по всему двору, пока не оказался здесь. Вот собственно и всё. - замолчал парень и присел рядом с Дьяволом на край водоема.
- Замечательно! - выдохнула Дьявол, обнаружив его беззастенчивый взгляд на своей груди, и только сейчас сообразила, что до сих пор находится в одной ночной рубашке и шелковом пеньюаре. - Тебя не учили манерам? - Сердито запахнула она ткань, прикрывая грудь.
- Виноват, прости, - широко улыбнулся парень, всем своим видом выражая полное отсутствие извинения. Дьявол раздраженно схватила его за руку. Так и есть, теплая, и чувствуется пульс. А вот это уже плохо.
- Выходит, ты - студент, - констатировала Дьявол, продолжая изучать открытую ладонь парня. - Тебе двадцать с лишним лет, ты родился в восточной части России под влиянием меркурия и юпитера, у тебя еще совершенно чистая судьба! Я не могу понять, к чему ты склонен больше: к добру или ко злу.
- Это хорошо или плохо? - склонил голову набок парень.
- Для меня скорее плохо, чем хорошо… - задумчиво промолвила Дьявол отпуская его руку. - Ты понимаешь, что находишься не в компьютерной игре, не во сне и в галлюцинации? Ты в аду. И это место - худшее из всего, где ты мог оказаться.
Молодой человек нервно сглотнул и немного отодвинулся от Дьявола.
- Что значит в аду? Как это возможно? - нахмурился он.
- То и значит, что ты находишься в самом Пекле, и прямо перед тобой его владыка, Княгиня тьмы, воплощение зла, Люцифер собственной персоной. Осознай это, пока я решаю, как тебя вернуть обратно в твой мир! - с этими словами Люцифер поднялась с берега, демонстрируя юноше свою выразительную фигуру. - Пойдем, мне надо поговорить с сестрами.
- К тем ведьмам? Ну уж нет. Ни за что! - Замотал головой парень. - Я к ним обратно не вернусь. Они же хотели меня зарезать!
- Пока ты находишься под моей защитой, никто не посмеет тебя тронуть. Обещаю, - твердо заявила Дьявол. - Так ты идешь?
- Да, да, иду… - проворчал парень, поднимаясь с земли. - Угораздило же меня вляпаться.
Они вышли из сада и вернулись во двор, где до сих пор стояла колесница, запряженная огненными скакунами. Молодой человек восхитился, увидев их удивительные гривы, похожие на языки пламени, облизывающие воздух. Им навстречу уже торопливо бежал водяной черт, следом за ним шли женщины в черных, наглухо закрытых монашеских одеяниях.
- Ваше темнейшество! - запричитала сестра Агата, падая ниц. - Это я во всем виновата! Накажите меня со всей строгостью!
- Будь уверена, наказание от тебя никуда не уйдет, - процедила сквозь зубы Дьявол. - Но сейчас меня волнует другое. Как ты вообще умудрилась вытащить сюда человека?
- Я отрабатывала контрзаклятие против экзорцизма. Эти ангелы и апостолы! О, как они сильны! Они изменили классический римский ритуал, и теперь наших демонов вышвыривает из тела жертвы со скоростью пули! Это никуда не годится! - затараторила сестра Агата. - Я нацелилась на этого парня, чтобы подселить в него демона, но мне не удалось! Я не понимаю, почему, в моей практике такого еще не было! У него какая-то защита от одержимости. Я попыталась забрать демона обратно, завершаю классический круг, и тут обнаруживаю посреди пентаграммы его!
- А где сам демон? Остался в мире людей? - прищурилась Дьявол. Этот парень оказался не так-то прост. Какой интересный экземпляр…
- Нет, он развоплотился при переносе, - выдохнула сестра Агата. - Поверьте, я не хотела такого исхода.
- Что ж, спасибо и на этом, - вздохнула Дьявол. - Немедленно отправляйтесь в александрийскую библиотеку, заодно захватите книги из вавилонской, и чернокнижие Грозного. Изучите там каждую буковку, но чтобы завтра же у меня на руках было решение, как вернуть человека обратно в его мир. Вы меня поняли? - сестры и черт старательно закивали в ответ. - Все это должно сохраняться в тайне. Ни один бес, ни одна кикимора не должны знать о том, что здесь произошло. Я забираю человека с собой.
Парень наконец-то заметил жабомордого черта, нервно сжавшего тонкие пальчики с перепонками, и начал наконец-то понимать, что все происходящее не сон. В его глазах потемнело, звуки стали далекими и глухими, небо и земля поменялись местами, и он рухнул на землю.
========== Ковчег Завета ==========
“Скорее всего, я проспал все на свете. Голова просто раскалывается…. Еще эти дурацкие птицы. Устроили за окном перепалку и никак не замолкнут. Хотя нет, постойте… это вовсе не птицы!”
Юноша резко открыл глаза и обнаружил, что лежит в совершенно незнакомой постели. В отличие от студенческой койки эта кровать была широкой и очень комфортной, подушки были настолько мягкими, что не хотелось поднимать головы. Гладкая ткань шелковых простыней приятно холодила кожу. Он никак не мог вспомнить как и при каких обстоятельствах оказался в чужой спальне, да еще и в столь изысканной. Это обескураживало и окончательно сбивало с толку.
Небо в окне светилось тревожно красным, возможно из-за цветного тюля, отсюда было плохо видно. Молодой человек со вздохом повернулся на бок, надеясь обнаружить свою одежду, но вместо этого столкнулся с ярко-алыми горящими глазами Дьявола.
Вскрикнув от неожиданности, юноша отскочил на дальний край кровати.
- Тссс… - приложила палец к губам Дьявол. - Не шуми, никто не должен знать, что ты здесь. - Она со смехом посмотрела на юношу и поднялась с постели. - Понимаю, лучше бы это был сон. Но, увы, исправить случившееся не представляется возможным.
Так что добро пожаловать в ад.
В этот момент он вспомнил все: и пронизывающий холод, и пространственную воронку, и кричащих в ужасе ведьм, и разговор в саду. А еще он вспомнил мерзкого водяного черта и невольно поежился. Мысль о том, что сейчас он находится на том свете, не очень-то воодушевляла.
- Ты что-то искал? - догадалась Дьявол.
- Очки… - хрипло пробормотал юноша.
- Скорее всего ты потерял их в Подворье… - коварно улыбнулась Дьявол. - Но если для тебя это проблема, я могу помочь.
Люцифер приблизилась к юноше, отчего тот почувствовал себя крайне неловко, взяла его за подбородок и пристально взглянула в каре-зеленые глаза. Ее зрачки вспыхнули на мгновение, ослепляя окончательно.
- Больше они тебе не понадобятся, - удовлетворенно промурлыкала Дьявол и с улыбкой отпустила юношу.
Молодой человек с облегчением выдохнул и внезапно понял, что отчетливо видит каждый предмет в комнате. Он мог разглядеть мелкие трещинки на потолочных фресках, изображающих сцены апокалипсиса, причудливый рисунок пальмовых листьев на веранде, даже пузатые африканские статуэтки и надписи на корешках древних книг. Он стоял, словно завороженный, чувствуя невероятную легкость внутри.
- Это… просто поразительно! - выдохнул он с восхищением. - Спасибо!
Пусть это звучит довольно странно, но впервые в жизни Дьявол чувствовала невероятное удовлетворение от слов обычного человека. Она никогда не была обделена любовью простых смертных, и все-таки этот юноша отличался от остальных. Он вел себя так непринужденно, словно не понимал масштабов ее истинного могущества. Или же понимал, и в таком случае, был достаточно дерзким. В любом случае, он интриговал ее.
