- Ох, люди, какие же вы… - раздраженно всплеснула руками Дьявол. - Печетесь только о своем Боге, а кто, интересно, будет переживать о Дьяволе? Между прочим, большая часть людей попадает ко мне, а не в рай! И если этот мир рухнет, ада со всеми его чертями и грешниками тоже не станет!
- Прости, я не подумал об этом… - состроил извиняющуюся гримасу юноша. - Раз все так серьезно, давай возвращать меня обратно. У тебя есть какая-нибудь идея?
- О, да! - коварно улыбнулась Дьявол. - Ты себе даже не представляешь, какая!
========== Дважды в одну реку ==========
Дьявол поднесла пальцы ко рту и свистнула. Юноша сразу же вспомнил урок русской литературы, потрепанные страницы толстого романа и нетленные строки Булгакова о легендарном свисте Фагота. Он так и не услышал самого свиста, зато увидел, как вскипели облака на горизонте, как пронзительная тишина рассекла бескрайние просторы, оставляя звуки где-то за границей мироздания. Потом небо потемнело, и вдалеке почудились темные чудовищные тени, несущиеся прямо к молодому человеку. Он невольно втянул голову в плечи, ожидая появления монстров из детских кошмаров.
- Не бойся, это всего лишь мои кони, ты уже с ними знаком, - ласково улыбнулась Дьявол. - Сейчас мы отправимся в одно место, откуда я смогу быстро вернуть тебя обратно в твой мир, и мы оба забудем обо всем, как о нелепом недоразумении.
- Ты все-таки нашла решение в своих книгах? - обрадовался юноша.
- Полагаешь, Люцифер не может сама разобраться с такой мелочью? - презрительно фыркнула Дьявол. - Насколько же ты, однако, высокого обо мне мнения!
- Но ведь… ты так долго читала… Я подумал… - замялся юноша, чувствуя, что увязает в болоте ошибок все глубже. - Что ты искала ответ.
- Мне было важно прояснить юридическую составляющую текущей ситуации. - Отрезала обиженная Дьявол. - Бюрократию, знаешь ли, никто не отменял.
- Прости, я не хотел тебя обидеть… - искренне выдохнул молодой человек, мысленно готовясь оказаться в ближайшем кипящем котле. Она была такой непостоянной, еще пару минут назад он видел панику в ее глазах, а сейчас она вела себя как ни в чем не бывало. - Наверное, управлять адом не так уж и просто.
- Да уж, это тебе не в университете учиться… - хмыкнула Дьявол, протягивая руку к появившимся прямо из воздуха великолепным черным коням с огненными гривами и пламенеющими хвостами. - Иногда высокие полномочия бывают немного в тягость.
- Потому что ты чувствуешь себя одинокой? - мгновенно почувствовал ее настроение юноша.
- Какая чушь! - расхохоталась Дьявол. - Я никогда не бываю одинокой.
Она плавно вошла в повозку и села на расшитое золотом мягкое сидение, элегантно устраиваясь на подушках. Молодой человек последовал за ней и занял место напротив. Дьявол беспечно улыбалась, но юношу не покидало ощущение, что все-таки он был прав.
Кони взвились в воздух, оставляя после себя черное облако, и отправились в путь. Люцифер задумчиво смотрела вдаль, наблюдая за тем, как внизу привычно кипит адская жизнь. Она так ни разу не взглянула на юношу, не могла себе позволить сантиментов. В конце-концов она - Дьявол, а не простая демонесса, которой весело дружить со смертными. Ее жизнь подчинялась иным законам. На ней была ответственность за души грешников, за ад и, в общем-то, за весь мир, который мог рухнуть из-за разных нелепых случайностей, плохо продуманных в Начале Начал.
Молодой человек же, напротив, не сводил с нее взгляда. Люцифер была так не похожа на девушек, с которыми он встречался. С ней было интересно, непривычно. Чувствовалась какая-то опасность, будоражащая кровь непредсказуемость. В ее сердце горел адский огонь, об который можно было не только обжечься, но и приготовить на нем романтический ужин. Он был в этом абсолютно уверен. Он чувствовал Дьявола, словно знал ее всегда.
Внезапно рядом с колесницей возник небольшой красноватый фантом демонессы, которая смотрела то на Дьявола, то на юношу с крайне испуганным видом.
- Ваше темнейшество! Произошло чрезвычайное происшествие. Фурии утверждают, что на территории ада находится человек! - затараторила она, ломая тонкие ручки. - Они уже начали расследование и обнаружили его следы в Чернокнижном подворье!
- Сейчас ты у меня в раю окажешься, ангелам нимбы протирать! - прошипела Дьявол. - Немедленно вызови ко мне Верховную фурию, я с нее три шкуры спущу!
- Будет исполнено! - пискнула демонесса и тотчас растворилась.
- Кругом одни идиоты! - раздраженно закатила глаза Дьявол. - Твое присутствие ни в коем случае не должно быть раскрыто, ты меня понял? Иначе начнется такое, что апокалипсис покажется невинным утренником в детском саду. - Дьявол бросила на молодого человека очередной цепкий взгляд. - И надо дать тебе какое-то имя. Пусть будет что-нибудь простое, например… грохот грома затмил все звуки, но юноша все же сумел прочитать свое имя по губам
Глаза у молодого человека округлились, он смотрел на Дьявола, не смея сказать ни слова. Вернее, слова сами застряли у него в горле. “Как она поняла? Дьявольская интуиция? А может она знала его с самого начала?”
Люцифер на мгновение замерла, пристально глядя в каре-зеленые глаза молодого человека.
- О, нет… только не говори, что тебя зовут…
- Ага, - весело кивнул юноша. - Именно так меня и зовут.
- Прости, я не… хотела, - прошептала Дьявол. - Я правда не знала. Это вышло совершенно случайно.
- И что теперь будет? - с опаской спросил юноша.
- Ничего, - улыбнулась Дьявол. - Ничего такого, из-за чего тебе стоит беспокоиться. Давай, при всех я буду называть тебя Ю****. По крайней мере так ты избежишь лишних вопросов.
Тучи вокруг колесницы сгустились, и образовался новый фантом, темное бесформенное существо с красными глазами нервно теребило черную ткань покрывала.
- Зачем ты распускаешь слухи о том, что видела человека? Откуда взялись эти глупости? - рассердилась Дьявол.
- Но, Госпожа, я чувствовала его запах! Я ни с кем не спутаю запах живого…
- Выходит, мой новый эксперимент был более, чем успешен! - расхохоталась Дьявол так, что у юноши душа ушла в пятки. - Я велела сестрам держать мои странные причуды в секрете, и вот, из-за твоего неуемного любопытства мне приходится их раскрывать! Да, я изобрела духи с запахом человека! Судя по всему, мне это удалось.
- Простите, Ваше Темнейшество, - пролепетало существо. - Я не знала об этом.
- Не прощаю и отнимаю у тебя голос на три столетия за то, что поставила меня в неудобное положение. А теперь сгинь! - Существо понуро кивнуло и растворилось.
Внизу под повозкой раскинулась огромная огненная река, оранжево-белая лава перекатывалась тяжелыми волнами, накатывая на каменные берега и отходя обратно. Небо впереди потеряло привычный красный цвет и стало сизо-черным, словно грозовая туча. Кони начали медленно снижаться до тех пор, пока не оказались на самом берегу.
Дьявол грациозно вышла из колесницы и ступила на мрачные изрытые вечностью камни. Она огляделась по сторонам, выискивая кого-то вдали. Наконец, ее взгляд выхватил сгорбленную фигурку, склонившуюся над веслом.
- Харон! - зычным голосом крикнула Дьявол, казалось, эхо от ее крика покрыло целиком всю беспредельную реку.
Юноша вышел на край огненной реки и увидел, как в медленных текучих водах плавно приближается утлая лодка, управляемый тощим, тщедушным стариком. Наконец, челн самостоятельно пришвартовался к берегу, и Харон сошел на берег, удостоив юношу жутким взглядом черных, зияющих пустотой глаз.
- Госпожа, я не привозил в твое царство этого человека, - задумчиво промолвил Харон.
- Именно так. Он попал сюда иным способом, не зависящим от нас с тобой, - кивнула Дьявол с самым серьезным видом. - Мне нужно, чтобы ты отправил его обратно в мир живых как можно скорее.
- Цена неизменна. Путь в одну сторону по Водам вечности стоит серебряник, - невозмутимо ответил Харон.
Дьявол кивнула с самым серьезным видом и протянула Харону огромную тяжелую монету с древними письменами.
