Что у них за повелители там такие? А как же этикет? А как же «дама всегда права»? Что за беспорядок? Жаль, не знакома с матушкой повелителя, написала бы ей письмо. Хотя нет, не написала бы. Такой даме дорогу лучше не переходить. Уверена, сына она любит драконьей любовью и никакого негатива в адрес его манер не приемлет.

Тем более, если уж совсем честно, манеры у него превосходные. Общаться со мной, придерживаясь этикета – то ещё испытание.

Ох, лишь бы не проколоться, что я знаю, кто он! Нужно вести себя естественно, как это делала бы с простым… с тем же Райденом, например.

– И всё же вы не можете не признать, что я помогла вам в максимально сжатые сроки оценить уровень питания гарнизона. Кстати, овсянка очень полезна для кожи. Смотрите, какая гладкая. Сработало. Я, может, даже рецепт попрошу…

Коснулась его щеки указательным пальцем и обомлела.

Что это? Что со мной происходит?

Почему?..

Дракон сделал шаг назад, и я потрясла головой, отбрасывая наваждение. Кончики пальцев стали невероятно чувствительными и до сих пор ощущали гладкость его кожи. По телу разлилась приятная истома…

– О нет, – произнесла, закрывая глаза.

– Да, моя дорогая леди. Именно так драконы действуют на женщин. Неспроста невинных леди не отпускают в драконьи земли, вы – слишком сладкое искушение. Чистые, никем не тронутые… Драконы обожают владеть сокровищами, им сложно устоять…

Его голос обволакивал, усиливая моё разнеженное состояние. Я едва владела собой, всё сильнее теряла контроль. Ныряя, погружаясь в эту сладкоголосую песнь, заставляющую млеть, думать о том, как прекрасны его янтарные глаза, как широки плечи…

Так! Стоп!

Таяна, детка, очнись! Де Луар в душе тоже дракон и не оценит, если его сокровище полежит в чужой сокровищнице!

С шумом выдохнула.

– Держите себя в руках! В лапах! Держите свои конечности при себе! – потребовала, не отрывая напряжённого взгляда от довольной мужской физиономии.

– Я вас даже пальцем не коснулся, – напомнил дракон.

– Вы меня спровоцировали на прикосновение!

– Признайтесь, красавица, вы хотели потрогать дракона.

– Вот когда обернётесь как полагается, тогда и потрогаю, и даже покатаюсь! – заявила, не сразу сообразив, что снова перегибаю палку. Он заставляет меня чувствовать себя не в своей тарелке, держаться в рамках невероятно сложно. Но проехаться верхом на драконе охота; пришлось перейти на нежный сладкий голосочек и состроить милую дурочку: – Если позволите, конечно. Вы ведь позволите?

– У меня странное ощущение, будто выбора как такового нет.

– Вы очень, очень проницательный дракон! Кстати, это был комплимент. Я Таяна.

– А я Дарг. Просто Дарг.

После обеда ни в какой поход мы не отправились, и мне пришлось сбегать во внутренний двор, чтобы притормозить действие заклинания «на добрую память гарнизонным». Серьёзный как никогда Чоур выловил меня на лестнице, строго наказал вести себя как положено порядочной леди и не хулиганить.

У преподавателей интуиция всегда работает, когда их «детки» собираются напроказничать. Просто диву даёшься.

– Профессор, а что нам делать сегодня? Грустить?

– Потренируйтесь, – бросил он, куда-то торопясь.

Сказано – сделано. Я сбегала за подругами, которые вполне вольготно устроились в выделенных нам апартаментах из нескольких комнат, ванной и даже маленькой кухоньки. Что-то вроде квартиры для молодой семьи, по всей видимости. Готовить еду мы, конечно, не планировали, а вот не бегать за чаем в столовую очень удобно.

– У, не хочу тренироваться, – протянула Майя. – Мы ведь завтра как уйдём в поля-леса-горы, так и не увидим нормальных кроватей в ближайший месяц. Хочу насладиться комфортом напоследок.

Рика подняла руку с зажатой в ней книгой, безмолвно отвечая, что её никакая сила не сдвинет с уютной кровати, где можно лежать и читать что-то наверняка далёкое от учебников, а вот Айрина с радостью согласилась.

Мы заглянули к парням, однако в их комнате царили тишина и покой, а вот людей не наблюдалось. Как оказалось, они с пользой проводили время на полигоне – тренировались и судачили.

– Райден, ну скажи, тебе приглянулась красотка Таяна, да? – спросил вихрастый рыжеватый Баргс. – Или я могу приударить за ней?

– Ты-то, конечно, можешь, но напоминаю: у нас совместная практика с некромантками, и если Таяна тебя прибьёт, никто и не подумает доставлять твоё тело в Сантор. У нас приказ не возвращаться до особого распоряжения.

– А чего его доставлять? Сам дойдёт. В виде зомби! – расхохотался низенький коренастый Чартон, протянул вперёд руки, высунул язык и сделал страшную мордаху, имитируя нежить.

Мы расхохотались, до того похоже у него вышло.

– Отличная идея, Чартон, – похвалила я. – Зомби – это всегда удобное прикрытие, так что он в любом бою может принести пользу. Ладно, господа, пошутили и хватит. У меня к вам дело. И оно личного толка.

– Что-то серьёзное? – мгновенно сообразил Райден.

– Более чем. Дарг – дракон, а вы, я думаю, знаете, как воздействуют драконы на женщин.

– Ох… – обычно молчаливый Ян непристойно выругался. – Простите, девушки.

– Да ладно, не извиняйся. Ты выразил приблизительно то же самое, что мы подумали, только более подходящими словами. А если совсем честно, я даже значения их не поняла.

– А я два угадала, – похвасталась Айрина. – Но лучше всё же не ругайтесь при нас, пожалуйста. По возможности.

– Не думаю, что кого-то из нас Дарг схватит в когти и унесёт, да и в Тёмных Землях вряд ли будет возможность, время и место соблазнить даму, но…

– До Тёмных Земель идти несколько дней, – напомнил Кайл.

– Спасибо, ты очень утешил, – съязвила в ответ. – Итак, нам нельзя его касаться – голова сразу отключается, так что на сложных участках нас должны страховать свои. Вдруг помутнение происходит всегда и по умолчанию, а не когда того желает дракон. Представьте, на нас нападают, а я сижу, хлопаю ресницами, в себя прихожу, ведь дракончик передал мне стакан с отваром и ненароком коснулся пальцев. Может, кто-нибудь из вас слышал о защите или…

– Её не существует, Таяна, – развеял мои надежды заучка Ян. – Есть лишь несколько вариантов абсолютной защиты от внимания дракона. Первый – если ты чья-то истинная пара, притом даже если ты эту пару ещё не встретила. Второй – брачные артефакты. Драконы – не воришки и чужое не берут, но слов для них недостаточно. Третий – беременность.

Райден тут же открыл рот, но я зыркнула на него исподлобья и зло топнула ногой, на что он взял и рассмеялся.

– Ты очаровательна, – произнёс он, утирая несуществующие слёзы.

Я смотрела в эти холодные серые глаза и не могла поверить, что какой-то наглый студент умудряется так меня взбесить за доли секунды. И ведь, кажется, совсем не злится, что меня назначили главной. А я ожидала именно этого.

Может, выжидает? Мужчины по натуре охотники. Терпеливые, выдержанные, жестокие. И этот юморист – тоже. Хоть и строит из себя своего парня, но общеизвестно – боевые татуировки за красивые глаза не дают.

Ой, я что, увидела в этих колючих льдинках красоту? Чур меня, чур! Белобрысый гад. И вовсе он никакой не красивый. Вот де Луар…

Не успела вспомнить лицо моего возлюбленного – Айрина расхохоталась. Да так звонко и весело, что напрочь выкинула меня из мира фантазий.

– Ай! – Баргс подпрыгнул над землёй, кастуя заклинание, и грязно-серый труп небольшой, с ладонь, крысы превратился в пыль.

– Таяна, сколько раз тебе напоминал – не топай ногой! – раздался голос профессора Залиуса из окна второго этажа. – Когда наконец научишься контролировать силу? Ощущение, что у тебя в пятке дырка.

Все покатились со смеху, и я в том числе.

– Простите, профессор, но нам велели тренироваться. Парни подтягиваются и отжимаются, а мы с Айриной решили отработать ваш предмет.

– Если вы в чём и тренируетесь, юная леди, так это в острословии и подборе отговорок. Ну что ж, сделанного не воротить, поэтому оставляю вас наедине с…