- Специфика профессии, - понимающе кивнул Глан. - Я как-то сразу не подумал об этом.

  Человеку всегда не хватало того, что дала Природа.

  В мифах и легендах народов по всей Земле герои получали силу, чтобы двигать горы, скорость, чтобы обгонять ветер, и, конечно - бессмертие. А в реальности человек оставался слабым, тонкокожим и возмутительно смертным существом без длинных клыков и острых когтей, но с чудовищными амбициями.

  Скромности человеку тоже не хватало.

  И люди начали совершенствовать свое лучшее оружие - умение думать, а с его помощью добирать то, что недодала Природа. Инструменты, чтобы лучше видеть, чтобы быстрее передвигаться, чтобы плавать, чтобы летать, и, наконец, компьютеры - инструменты, чтобы еще лучше думать.

  Обделенный пасынок создал себе - и только себе - любимого сына, не имеющего ничего общего с мачехой-Природой. И, как многие молодые родители, в ребенке человечество видело продолжение себя и связывало с его будущим реализацию собственных амбиций.

  С момента изобретения компьютеров человечество мечтало о симбиозе с машиной, как о способе улучшить сделанное Природой.

  В двадцатом веке этому слиянию мешали две проблемы: энергия и совместимость.

  Оказалось, что в создании человека Природой использованы самые совершенные технологии и наука их не может повторить. Но в двадцать первом веке люди смогли приблизиться к творениям Природы и сделать очередной шаг навстречу своей мечте.

  Проблему энергии решило изобретение АТФ-мембраны.

  Каждое установленное в человека улучшение, чип или процессор требовали электропитания. Выяснилось, что термоядерный реактор таскать на себе тяжело, а варианты пользоваться пальчиковыми батарейкам или каждое утро начинать с подзарядки доставляли кучу неудобств. Попытки копировать технологии Природы через имплантацию аккумулятора в поджелудочную железу или использования энергии расщепления жиров не увенчались успехом и, казалось, процесс слияния человека с машиной зашел в тупик.

  Все изменила изобретенная в начале двадцать первого века АТФ-мембрана, способная превращать энергию организма, привычно полученную от пищеварения и окисления, в понятное человеческой технике электричество. Человек подсоеденился к используемой Природой технологии энергоснабжения и все стало просто: кушай больше, дыши чаще и пользуйся энергией организма для подпитки экзо-протезов и улучшений.

  Проблема совместимости состояла в невозможности связать каждый нерв с отдельным электродом для передачи сигналов между телом и мозгом.

  Замена глаза камерой давало зрение в низком разрешении, а управление искусственными руками и ногами осложнялось отсутствием обратной связи от конечности к мозгу. Усугублялась проблема низкой приживаемостью электродов и имплантантов: организм считал их посторонними элементами и активировал защиту иммунной системы для уничтожения "чужаков".

  Решением стало внедрение в организм биосовместимой матрицы из сети электродов, позволяющей передавать информацию между живым и неживым.

  Преодоление основных проблем дало путь извержению Рога Изобилия - хотя некоторые считали, что, скорее, Ящика Пандоры - изменений, улучшений и дополнений человеческого организма.

  Конечно, часть изобретений преследовала медицинские цели, но большинство тем или иным способом компенсировало то, что недодала Природа.

  Мнемонизатор был устройством запоминания всего, что видит человек. Соединенный с визорами на сетчатке или линзами с функцией видеозаписи мнемонизатор служил беспристрастным свидетелем происходящего.

  Многие компании, особенно с государственным участием, поощряли своих сотрудников постоянно пользоваться мнемонизаторами якобы для минимизации рисков проблемных ситуаций и анализа причин ошибок в случае их появления. Но все понимали, что Большой Брат набирает силу.

  Записи мнемонизаторов уже служили доказательством в суде и ходили разговоры о принятии законов об обязательном их применении для целого ряда профессий от полицейских до врачей.

  Как и большинство имплантатов и улучшений, мнемонизатор и хоминитатор можно было отключить внешним образом для сбережения энергии организма.

  - Специфика профессии? - повторил Бадди вслед за Гланом. - Нет, отчего же. Некоторые наемники работают еще и в легальных конторах и пользуются "мнемиками". А потом еще с их помощью доказывают свое алиби.

  Обычно мнемонизатор обманывали так: носитель ложился спать, а кто-то сторонний отключал ему запись. После окончания операции в том же месте опять носитель впадал в сон и ему снова включали мнемонизатор. На записи все выглядело как обычный, ничем не примечательный день. Понятно, что использовали такой способ на коротких по продолжительности операциях и нужно было соблюсти еще ворох нюансов, но, в целом, схема работала.

  Правительство в свою очередь продвигало аппараты следующего поколения с функцией записи фаз активности мозга, чтобы прикрыть лазейку.

  Оставалось лишь посочувствовать тем, кто будет вынужден жить под колпаком постоянной слежки.

  - "Некоторые", но не вы, - сказал Глан. - Вы - не "некоторые". Судя по работе в отеле вы - один из лучших и самых дорогих наемников. Наверное, стоимость имплантов в вашем теле сравнялась с дневной зарплатой всего полицейского управления Далпорта.

  - Трехдневной.

  - Что?

  - Моя стоимость выше трехдневной зарплаты всей полиции Далпорта, - пояснил Баддди. - Я когда-то считал.