- О, - уважительно кивнул Глан. - Рука тоже усиленная?
Бадди посмотрел на ладонь экзо-кисти и подвигал пальцами, ощущая физическое удовольствие от их ловкости и скрытой силы.
- Не "усиленная", - поправил он "клиента". - Полная замена. Плазменный резак. Универсальный ключ-от-всех-дверей. Два лезвия ближнего боя. Пять выстрелов бронебойных патронов. Связь с внешним интерфейсом с возможностью настройки и замены компонентов под конкретные задачи.
На некоторое время в машине повисло молчание. Мимо проносились однообразные пейзажи запустения и заброшенности.
- Я всегда старался работать с лучшими, - сказал наконец Глан. - Рад, что и в нынешней ситуации, имею дело с профессионалом. Конечно, мнемонизаторы для алиби вам не нужны - в суд вы не торопитесь, и легальная работа не нужна - денег и так достаточно.
- Денег достаточно не бывает, - усмехнулся Бадди.
- Возможно, и так, - сказал Глан.- Парадоксально: денег не бывает достаточно, но их может быть много. Очень много.
Бадди нахмурился, не понимая, к чему клонит "клиент".
- Думаю, контракт на мое похищение очень рискованный, а, значит, очень дорогой...
- Очень.
- Какая бы ни была сумма, за свободу я заплачу в десять раз больше, - сказал Глан.
Бадди сглотнул появившийся в горле комок.
- Так дела не делаются. Я уже взял контракт и должен его исполнить.
- В сто раз больше!
Машина вильнула на ровной дороге. Комок в горле сменился сухостью и першением; следующие слова дались с трудом.
- Я - наемник и не могу провалить операцию и обмануть заказчика, - сказал Бадди. - Я всегда выполняю обещания.
- Вы же неглупый человек и все понимаете: заказчик назначил встречу в Пустошах неспроста...
- Пустоши - единственная гарантия, что нас не отследят, там нет спутников и видеокамер, - пояснил Бадди.
- ... и лишних глаз там тоже нет... - многозначительно сказал "клиент". - Когда на кону большие деньги и риск огласки - грань между "заплатить" и "закопать" становится очень тонкой...
- Заткнитесь.
- ... а за свою свободу я предлагаю деньги, способные полностью изменить вашу жизнь... деньги, способные подарить вам свободу...
- Заткнитесь или я вас ударю! - сквозь зубы прошипел Бадди.
И Глан заткнулся.
Между Пустошами и Приграничьем не было ни стены, ни колючей проволоки, ни даже четкой линии на картах, но на местности разница ощущалась безошибочно.
По мере удаления от Далпорта налет цивилизации становился все тоньше, встречи с другими автомобилями все реже, а писк счетчика Гейгера - все громче.
Самые передовые технические достижение, так необходимые в городских джунглях, здесь теряли свой лоск и блеск и даже начинали казаться неуместными, словно, принесенными из другого мира. Пустоши были простыми, жесткими и настоящими, а гаджеты и модификации - несерьезными игрушками.
После пары сотен километров запустения атмосфера неуловимо менялась.
Путников встречали надписи "Поверни назад!", "Опасность!", "Оставь надежду навсегда!", зачастую начерченные красной краской на рекламных щитах и указателях пути. Изрешеченные пулями стены пустых заправок и мотелей и черные остовы сожженных автомобилей красноречиво молчали о том же: ты в Пустошах, о, путник, и жизнь твоя не стоит ничего!
Когда вдали у горизонта показалась точка, Бадди сощурил глаза и визоры дали десятикратное увеличение: пикап с кабиной, разукрашенной под стилизованную голову зубастого дракона, и пулеметчик в кузове. Ни флаг с перевернутой звездой, ни надпись "Свидетели Белиала" на борту автомобиля желания познакомиться с местными жителями не вызывали.
"...на Пустошах сожженный автомобиль с двумя трупами внутри... полностью обгорели... установить не удалось... преступление могли совершить..."
Бадди загнал машину в тень полуразрушенного кафе и принялся ждать пока Дикие устанут колесить по округе и разукрашенный автомобиль окончательно скроется из виду. Можно было сэкономить время, проехав параллельными дорогами, но отклоняться от намеченного планом маршрута не хотелось.
Пользуясь вынужденной паузой, Бадди дал подкрепиться "клиенту" и сам съел несколько калорийных ореховых батончиков. Установленные имплантаты требовали постоянной подпитки энергией, особенно, когда заваруха может начаться в любой момент.
Полчаса тянулись в тревожном молчании, прерываемом только хриплым дыханием Глана.
Когда дорога освободилась и Бадди снова тронулся в путь, "клиент" подал голос:
- Вы подумали над моим предложением? Если оно вас не устраивает, то назовите свою цену.
- А вы настолько богаты?
Бадди с любопытством посмотрел на отражение Глана в зеркале заднего вида. Насколько он припоминал, в досье на "клиента" перечисление болезней занимало два листа, а о финансовых возможностях не было сказано ни слова.
- Я не богат, - ответил Глан. - Но у моей Семьи достаточно денег.
