- В Эль-Кара тебе вход воспрещен навсегда. Твою судьбу отдали в мое распоряжение.

  Салим не мог оторвать взгляда от ладони Масуда, опущенной на рукоять сабли.

  - И что ты решил?

  Масуд смотрел поверх песков на заходящее солнце и молчал.

  - И что ты решил? - не выдержал Салим.

  - Я оставлю тебя здесь. Мы ехали целый день, и до ближайшего оазиса Эль-Хазарет еще пять дней пути. Я даже дам тебе воду.

  Салим перевел жадный взгляд на бурдюк притороченный к седлу верблюда.

  - Воду? - недоверчиво переспросил он.

  - Предки учили меня благодарности, и поэтому, Салим, я сделаю тебе прощальный подарок.

  Рука Масуда сдвинулась от сабли к другой стороне пояса. В горячем воздухе блеснул металл, и к ногам Салима упала серебряная фляжка с вензелем "М" на боку. Внутри булькнула жидкость.

  - Я сделал только один глоток сегодня утром. Тебе должно хватить.

  Масуд хлопнул по шее всхрапнувшего верблюда и вскочил в седло.

  - Прощай, Салим.

  - Не бросай меня! Я даже не знаю, в какой стороне Эль-Хазарет! Вернись!

  Масуд поднял верблюдов и направился обратно вдоль еле видной в песке цепочки следов.

  Салим глядел в спину караванщика, пока тот не исчез за гребнем бархана, а потом перевел взгляд на фляжку.

  - Должно хватить? - повторил он и расхохотался. - Да, должно хватить!

  И ветер ещё долго носил его безумный смех над Пустыней.