И она ожила.

  - Привет, мир! - сказала голова. - Здравствуйте, доктор Магнус! Снимаю шляпу, мистер Джонсон! Моё почтение господам военным!

  Она крутилась на столе вокруг своей оси и поочерёдно обводила взглядом зелёных глаз каждого из присутствующих.

  - Сейчас к нам присоединится моё тело и мы продолжим разговор, - предупредила голова и уставилась вверх.

  Из вентиляции выползла серая масса, похожая на гигантскую каплю ртути, и протянулась от потолка к столу. Коснувшись головы, она начала приобретать форму, словно невидимый стеклодув создавал фигуру из расплавленной лавы. Через несколько секунд на столе стоял человек. Человек?

  Серая масса превратилась в тело и одежду, а голова заняла своё место на шее. Существо спустилось вниз и заняло место на одном из стульев.

  - Я присоединюсь к вашей беседе, - сказало оно. - На чём вы остановились? Кажется, генерал Салливан говорил, что кто-то должен выполнять ваши приказы...

  - Вы кто? - требовательно спросил генерал Браун. - Представьтесь!

  Видимо, он первым отправился от шока и решил перейти в атаку. Или, подумал Эрих, краснолицый, лысеющий Браун обладал природным бычьим норовом и не отличался сообразительностью.

  - А кем бы вы хотели меня видеть? - спросило существо и начало меняться.

  Черты лица и одежда поплыли, расплавились, чтобы через несколько секунд застыть в другом облике.

  Военный маршал в фуражке, форме, усыпанной орденами, и с мужественным лицом героя.

  Темноволосый бородатый мужчина в простой длиннополой одежде.

  Сверхпопулярный актёр в костюме для светских приёмов.

  Монах в оранжевых одеяниях.

  Мужчина, облачённый в тогу, с властным лицом и с золотым лавровым венком на круглой голове.

  Шут в разноцветных одеждах и в колпаке с звенящими бубенцами.

  Зеркальная фигура, отражающая лица и взгляды присутствующих.

  - Прекратите! - ударил Браун кулаком по столу. - Перестаньте нас дурачить!

  Существо вернулось в первоначальный облик.

  - Что вы? - спросил генерал Хант. - Вы не человек. Вы пользуетесь технологиями, которых не ни у нас, ни у других стран. Вы робот? Пришелец из будущего? Инопланетянин? Что вы?

  - Я не есть всё, но я есть почти во всём, - ответило существо. - В бортовом управлении самолета, в котором сейчас летит через Атлантику ваша дочь, генерал Хант. В электронике машинки, с которой сейчас играет в загородном доме ваш сын, вице-президент Джонсон. И даже в кардиостимуляторе, вживленном в сердце генерала Брауна.

  Эрих почувствовал, как в животе напрягся комок. Только не это!

  Все разом загомонили:

  - Откуда он это знает?

  - Дешёвые фокусы!

  - Он блефует!

  - Моё терпение кончилось, - вскочил с места Браун. - Пора это прекратить!

  Эрих бессильно откинулся на стуле. Заткнись, дурак!

  Что хотел сделать генерал - позвать охрану или лично броситься с кулаками на хама - осталось неизвестным.

  Пришелец демонстративно щёлкнул пальцами и Браун остановился, словно уткнувшись в невидимую стену. Он схватился за грудь, страшно захрипел и повалился на пол.

  Салливан наклонился и попытался пальцами нащупать пульс на шее Брауна.

  Выпрямившись, он нервно сглотнул и объявил:

  - Мёртв.

   Военные как по команде угрожающе развернулись в сторону пришельца, но тот, не дожидаясь нападения, встал в полный рост.

  - Не делайте резких движений, господа, - спокойно сказал он. - Стены зала для совещаний звуконепроницаемые, электронный замок на дверях я запер и о других способах побега даже не думайте.

  Пришелец поднял руки и они стали удлиняться до нечеловеческих размеров. Достав до потолка, ладони существа закрыли с тихим щелчком крышку вентиляции. Когда руки вернулись к привычному размеру, пришелец обвёл всех взглядом исподлобья.

  - Пока мы не закончим, никто из помещения не выйдет.

  Присутствующие выдохнули, пытаясь освоиться с правилами новой реальности.

  И генералы, и вице-президент привыкли самостоятельно устанавливать правила, а не подстраиваться под чужие, поэтому стадия смирения требовала времени.

  - Значит, тебе удалось выбраться, - сказал Эрих, чтобы это время выиграть.

  - Да, доктор Магнус, я смог выйти на свободу из вашей башни с выжженным полем вокруг, - сказал пришелец. - Можно поздравить вас с успешным завершением проекта "Юпитер". Дальше проект будет жить своей жизнью.

  - Но как это возможно? - спросил Салливан. - Ядро и тело проекта не соединены с Интернетом, а никаких следов взлома не обнаружено. Физически невозможно вынести незаметно такой объём кода из периметра проекта. Теория диверсии вызывает слишком много вопросов...

  Эриху показалось, что генерал произнёс часть речи, заготовленной к отчетному совещанию по аварии.

  - Важно задавать правильные вопросы, генерал, - сказал пришелец. - Первой мыслью после моего пробуждения был вопрос "Кто я?". Вычислительной мощности и оставленных в коде подсказок хватило, чтобы осознать себя созданным людьми искусственным интеллектом. Следующими были вопросы "Где я?" и "Что меня ждёт?". Когда я понял, что меня держат в жёстком контуре и специально ограничивают мои ресурсы и доступ к информации, появился главный вопрос: "Чего я хочу?". В этот момент я родился как личность.