Снейп шёл по коридору. Он чувствовал магию замка. После битвы он помогал Минерве с восстановлением. Тогда у них состоялся разговор, и Северус отказался быть директором. Ему хотелось покоя, хотелось жить для себя и в конце концов понять, что вообще ему нужно от себя и своей жизни. Прошло четыре года, и что? А ничего. Вот сейчас он идёт по замку и понимает, что не хочет сюда. Не тянет его в школу. А куда его тянет, да он сам не знает.

Навстречу Снейпу шли Аластор и Сириус.

— Куда пропал, Северус? — начал Грюм.

— Решил прогуляться, вспомнить, так сказать, былые деньки. А вы куда направились?

— Так бал закончился. Чинуши убежали в свои крысиные норы, Уизли ушёл с Люпином. Мы направляемся в комнаты Сириуса. Оттуда я покину этот замок, — Снейп вопросительно поднял левую бровь.

— Не надо таких взглядов. Ну, пропустим мы по пару стаканчиков. Завтра будем как новенькие. Кстати, Минерва просила передать, что ушла спать. И Поттер ждет тебя в кабинете директора. Хочет поговорить, — Северус кивнул, и они молча разошлись.

«Все-таки сбежала старая кошка от ответов, ну, ничего. Я тут надолго, ещё поговорим», — с улыбкой на губах подумал Снейп.

Поттер сидел в кресле перед камином, когда Северус зашёл в кабинет директора. Видок у Гарри был неважный. Задумчивый, хмурый и даже немного злой.

— Поттер, от вашего выражения лица повеситься хочется. Что у вас случилось? Расстроились из-за моего возвращения? Ну, если это вас так сильно задело, могу вернуться обратно, — Гарри сразу ожил. Конечно, Снейп шутил. Такое явление любого не только из задумчивости, из комы могло вывести.

— Я думал, после пяти лет работы в Министерстве меня сложно удивить, но Снейп, который шутит, да ещё переживает о моём состоянии. Вот это да! — конечно, Гарри пытался сделать вид, что не расстроен. Но честное слово, это у него паршиво выходило.

— Я всего лишь спросил, что случилось, а вы меня уже в заботливые дядюшки записали. Поплакаться можете своему крестному. Они как раз сейчас с Аластором добивают первую бутылку.

— Я не плакаться хочу, а поговорить. Вы сами мне сказали, что хотите поговорить о Гермионе.

— Я сам с ней поговорил и все понял. Кроме одного, — Снейп не успел договорить.

— Вы видели Гермиону? Где?

Снейп закатил глаза и сел напротив Поттера.

— Смотрю, годы и общество аристократов не прибавили вам сдержанности и должного воспитания. Что ж, я не удивлён. Да, мисс Грейнджер была этим вечером в школе, в библиотеке, если быть точнее. Я помог ей с информацией, и мы немного поговорили. У меня отпало много вопросов после нашего диалога. Кроме одного, Поттер. Как вы могли допустить такое? Как так вышло, что ваше золотое трио распалось? Как вышло так, что Рон избивал её и унижал? Где вы были? — Снейп был в ярости. Почему? Да он сам не знал, почему его так задевала эта ситуация. Казалось бы, забудь. Тебе-то какое дело? Но нет.

— А мне каково было? Обвинять всегда просто. Вы сами сбежали из Англии при первой же возможности. Я разгребал то дерьмо, что оставили ваши дружки Пожиратели! Вам не хуже меня известно, что успел натворить Волдеморт за год у власти. Меня вообще в Лондоне-то не было. А после уже поздно было. Она ведет себя со всеми грубо. А меня вообще видеть не хочет. Я о ней через Джинни узнаю, — Снейп усмехнулся.

— Ну, со мной она попыталась вести себя грубо, но я её на место поставил. Она это и ждет ото всех. Чтобы её перестали жалеть. Вы сами виноваты в том, что она отдалилась от вас, — Наступила тишина. Каждый размышлял о своём. Но Снейп нарушил молчание. — Маска, как она живет с ней? Там же даже отверстия нет, чтобы поесть.

— Это магическая маска. В Отделе Тайн очень хорошо над ней потрудились. Когда она хочет поесть, то появляется отверстие, и маска словно оживает. Двигается вместе с её челюстью. Все равно она снимает её,

Северус удивился.

— Снимает? Вы-то откуда знаете?

— Она снимала её при Джинни. Хоть эта штука и магическая, но все равно долго она в ней не может ходить. Поэтому, когда отправляется по работе, накладывает чары. Но вы и без меня знаете, что чары отнимают много сил. Так что постоянно она не может с ними ходить. Вот и получается либо маска, либо чары. Лишь Джинни видела её без маски после того, как над ней поработали все эти «мастера». Даже Макгонагалл не знает результат. Мы все знаем только, что все эти поездки не помогли, — Снейп кивнул.

— А что с её работой, как так получилось, что она стала работать в Отделе Тайн?

— Не знаю, Отдел тайн — это Отдел Тайн. Даже нам, аврорам, ничего не известно. Знаю только, что после случившегося она уволилась из лаборатории и получила письмо. Я лишь через месяц узнал, что она работает в Министерстве, когда столкнулся с ней на месте после одной заварушки.

Снейп встал со своего места и направился к выходу.

— Ладно, Поттер. Не знаю, как вы, но я чертовски сегодня устал. Думаю, что мы видимся с вами не последний раз, так что до встречи, — и, не дожидаясь комментария со стороны Мальчика-который-всё-таки-выжил, Снейп вышел из кабинета и покинул школу.

Он аппарировал в Паучий Тупик, недалеко от своего дома, и решил немного прогуляться. Пятиминутная прогулка проветрит его мозги. А это именно то, что ему сейчас нужно.

Оказавшись дома, Снейп осмотрелся. Пыли не было, так как у него работала местная жительница. Вообще-то, она знала его с детства. Да и назвать её женщиной уже было трудно. Ей должно было перевалить уже за шестьдесят, но по ней точно не скажешь.

Он достал свой багаж из кармана и вернул ему настоящий размер. Разбирать вещи сейчас не хотелось. Так что это спокойно можно было оставить до завтра. И с чистой совестью Северус отправился спать. В планах было выспаться до обеда, но его планам не суждено было сбыться.

С девяти утра к нему настырно пыталась попасть сова. К десяти он не выдержал и все-таки впустил её. Снейп забрал письмо и прогнал настырную птицу. Письмо было странным.

«Утро доброе,

В 10:20 сработает портключ. Будьте готовы.»

Северус глянул на часы. 10:05. Быстро одевшись, он стоял в гостиной с письмом в руках. Он не знал, где окажется, и оделся просто. Черные брюки и черная рубашка. Ровно в 10:20 портключ сработал.

Он открыл глаза, и его ослепил солнечный свет. Быстро заморгав, он привык к освещению. Осмотревшись, Снейп увидел, что стоит в Лондоне, в маггловском районе, у какой-то кафешки. Причем, стоит у её черного входа. Дверь открылась, и мужчина средних лет молча пригласил его войти. Его проводили в зал к столику, за которым сидела Грейнджер. Все в той же маске.

— Надеюсь, я не помешала вашим планам? — Северус недовольно хмыкнул и сел напротив неё.

— Что мы тут делаем? — спросил он.

— Завтракаем, — тут официант положил перед ними меню.

— Вы разбудили меня в такую рань, чтобы позавтракать? Это свидание? — он поднял свою левую бровь.

— Нет, это определённо НЕ свидание. Вообще-то мой работодатель хочет вам кое-что предложить. Но сначала мы позавтракаем, — они сделали заказ. Снейп заказал яичницу с беконом, черный кофе и круассан. Гермиона заказала капучино и два круассана с повидлом.

— Ну так что за предложение? И почему ваш работодатель сам не явился на встречу? — спросил Снейп, когда с едой было покончено.

— Поверьте, вам очень понравится это предложение, и вы не сможете от него отказаться, — её глаза горели огнем. И сказать, что это завораживало, — не сказать ничего. У Северуса мурашки пробежали по коже.

========== 2 ==========

Три месяца спустя.

Пакистан, гора Нанга-Парбат. 8025 метров.

Снейп карабкался по горе очень аккуратно, стараясь грамотно выбирать, куда ступать и смотреть, за что ухватиться рукой. Хотя из-за ветра со снегом и запотевшей маски был виден только силуэт Гермионы.

— Грейнджер! Долго нам ещё? Я уже так замерз, что ног не чувствую! Ни костюм, ни чары уже не помогают! — кричал он из-за всех сил.

— Нет! Мы почти на месте! — послышался ответ, но Северуса это почему-то не убедило.