— Да! Наша Гермиона не дала себя в обиду. Так что теперь они десятой дорогой обходят Отдел Тайн и её кабинет. Хотя в Министерстве она почти не бывает, — Северус заметил, как Люпин помрачнел, когда заговорили о Грейнджер.

— Кстати, о Грейнджер, или мне её называть миссис Уизли? — троица тут же занервничала, но Снейп решил не отступать. — Где самое разумное звено нашего Трио? — Сириус начал жадно пить алкоголь, Аластор же делал вид, что изучает зал. — Я так понимаю, она работает в Отделе Тайн? Что для меня удивительно.

— Да, работает там. Нет, она не вышла замуж за Рона. Живет в маггловской Англии, общается только с Минервой, нами тремя и Джинни. Иногда с Гарри, но в основном по работе. Она ищет, проверяет все археологические находки магглов, чтобы те не уничтожили полмира, если найдут что-то стоящее, — рассказал Люпин.

— Странно, помнится, когда я покидал Англию, все то и дело говорили о свадьбе года. Да и работала она, кажется, в Исследовательской Лаборатории. Так что же случилось за четыре года, что их жизнь так изменилась? — если Северус Снейп хотел докопаться до истины, то он это обязательно делал. Даже если приходилось идти по головам и причинять людям неудобство.

— Несчастный случай во время эксперимента. Зелье изуродовало ей лицо. Картина не из приятных и уж точно не для слабонервных. С Роном она разорвала помолвку, пожалела паренька. И сбежала ото всех… — Сириуса перебил удар кулака Грюма по столу.

— Чушь собачья! Клянусь Мерлином, все ложь! Тут что-то нечисто! Моё чутье мне подсказывает, что это не несчастный случай! Минерва все знает, знает, да молчит! Этот слизняк рыжий точно тут при делах! А Поттер — идиот, каких ещё поискать надо! Точно вам говорю, он выгораживает своего дружка! — Сириус поставил стакан на стол.

— Аластор! Прекрати оскорблять моего крестника! Даже если это и так, это их дело.

Ненадолго повисла тишина.

— Ладно, пойду поговорю с Минервой. Ещё увидимся, — Северус кивнул, встал из-за стола и направился в сторону Минервы.

Пробираясь сквозь толпу, Снейп старался не привлекать к себе лишнего внимания. Но на его пути возник Люциус. Их последняя встреча закончилась на повышенных тонах. И было это почти три месяца назад. Сейчас оба мужчины чувствовали неловкость ситуации, но Малфой был больше в этом виноват. И оба это прекрасно понимали.

— Сев, послушай, я… — Снейп положил руку на плечо друга. Он знал, как Люциусу тяжело даются извинения.

— Забудем, Люц. Мы оба хороши, давай просто сделаем вид, что ничего не было, — Малфой облегченно выдохнул и немного расслабился.

— Спасибо, но я правда был не прав. Наговорил лишнего, — Северус закатил глаза. — Да ладно тебе! Ну так что, наш Северус Снейп, герой войны, кавалер Ордена Мерлина первой степени и прочей чепухи, ты вернулся к нам в Англию? — они сели за ближайший стол.

— Да, я вернулся, только прошу, не спрашивай, что я буду делать и какие у меня планы. Клянусь Мерлиновым задом, иначе я убью тебя, — Люциус улыбнулся. — Ты мне лучше вот что скажи. Мисс Грейнджер, что ты о ней знаешь? — Малфой вмиг стал серьезным.

— Ну, девочка достигла много. Работает за хорошую зарплату, она на хорошем счету у нашего Министерства. Не лезет, как её друзья, куда не просят. Сидит ниже травы, тише воды. Если ты спросил, значит, знаешь про её лицо. Она перепробовала уже все, но все безрезультатно. Точнее сказать не могу. В число её друзей я не вхожу. Работает она очень хорошо. Полтора месяца назад я все-таки собрался с силами и разобрал личные вещи отца. Так там столько артефактов нашлось, что подумай я об этом раньше, войну бы точно выиграл ОН. Так вот, мисс Грейнджер прибыла, во-первых, вовремя, а ты знаешь, как я люблю пунктуальных людей. Во-вторых, не лезла, куда не надо. Не была, как эти кретины авроры. Пришла, осторожно осмотрела то, что ей и нужно было осмотреть, а как убедилась в безопасности, покинула мой дом. Мы, кстати, неплохо тогда пообщались. Очень умная, сдержанная леди, — бровь Северуса поползла вверх.

— Мы сейчас говорим об одном и том же человеке? — Люциус усмехнулся.

— Ну, может, она только в твоем присутствии другая. А если серьёзно, она очень изменилась. Даже Драко говорит, что это не та Грейнджер, что была раньше. Сильно её подкосил этот несчастный случай. Хотя я в официальную версию не верю. Слишком все слащаво в этой истории. Ты же знаешь, Северус, я сразу подмечаю ложь, — они чокнулись бокалами и осушили их.

— Ладно, пойду поговорю с Минервой. Нужно решить ещё пару вопросов. Я хочу заехать и к вам. Где, кстати, Драко? — Снейп ещё раз оглядел зал, но Малфоя-младшего не увидел.

— Он уже ушёл. Сказал, что это вечеринка его утомила. И я, пожалуй, последую его примеру. Я правда был рад тебя повидать. Ждем тебя у нас. Только пришли заранее сову или свяжись по камину, — они встали из-за стола и пожали руки.

— Я дам знать. До встречи, Люциус, — друзья распрощались.

Быстро пробежав глазами по залу, Северус нашел Минерву в компании двух мужчин и направился в их сторону, но по пути его перехватил Поттер и журналисты.

— Профессор Снейп! — Поттер кинулся наперерез, да так рьяно, что даже Снейп не успел отреагировать и оказался в объятьях Мальчика-который-выжил. — Почему вы не сказали, что будете на Балу? Мы устроили бы вам официальную встречу.

— Да потому и не сказал, — отпихивая чертового Поттера, прошипел Снейп.

— Да ладно вам, Снейп! Вы к нам в гости или на родину вернулись? Давайте сделаем фото, — вспышка камеры ослепила Северуса.

— Гиппогриф вас раздери! — простонал Северус и зажмурился.

— К этим штукам привыкаешь. Со временем.

Снейп положил руку на плечо Гарри и отвернул его от журналистов.

— Значит так, Поттер. Я сейчас иду говорить с Минервой насчет вашей подруги, мисс Грейнджер, а вы отвлекаете этих журналистов своей персоной. После я ещё найду вас и поговорю с вами на эту же тему. И Мерлин упаси, только попробуйте мне соврать. А сейчас мы поворачиваемся, и вы мне мило улыбаетесь, — Гарри лишь сглотнул и еле заметно кивнул. Они развернулись. — Хорошо, Поттер. Я пришлю вам сову, — не дожидаясь реакции, Северус направился в сторону Макгонагалл.

Она увидела подходящего к ней Снейпа и что-то сказала мужчинам, те кивнули и отошли от неё.

— Не нравится мне твой взгляд. Что тебе сказал Поттер? — первой завела разговор она.

— Поттер тут не при чем. Знаешь, Минерва, мне тут кое-что рассказали, и я хочу докопаться до истины. А ещё ты так и не ответила на мой вопрос. Где мисс Грейнджер? — Снейп выглядел очень серьезным. От того спокойствия, с которым он сюда прибыл, не было и следа.

— Северус, с каких это пор ты так интересуешься Гермионой? — Макгонагалл попыталась сделать игривый голос, но под таким взглядом это было трудно даже ей.

— Видишь ли, год назад мне поступил заказ на универсальный восстанавливающий крем. Но с одним исключением в рецепте. Мне пришлось потратить один очень ценный ингредиент для замены. А через полгода мне опять поступил заказ, на крем для ожогов после зелья. Но каким зельем был нанесен ожог, не уточняли. Я отказался, сказав, что не собираюсь попусту тратить ингредиенты и готовить наугад. А сегодня я узнал о случившемся с мисс Грейнджер. Скажи, это как-то связано? — Минерва нервно выпила остатки алкоголя.

— Северус, прости, она не могла обратиться напрямую. Понимаешь… — Снейп сложил руки на груди.

— Плевать я хотел на твои оправдания. Рассказывай, что с ней случилось. Только правду, а не этот бред собачий с зельем. Более аккуратного в обращении с зельями человека я давно не встречал, — Минерва осмотрела зал.

— Пойдем в мой кабинет. У стен тоже есть уши. — Они стремительно покинули Большой зал и отправились в кабинет директора. Минерва налила себе бренди и встала напротив камина.

— Это случилось три с половиной года назад. Ты ещё был здесь, когда все говорили о свадьбе года: Гарри с Джинни, а Гермиона с Роном, — лицо ее перекосилось при имени последнего. — Но была одна проблема. Гермиона не хотела спешить. А Уизли все настаивал и настаивал. Как-то я была у неё в гостях и стала свидетелем их ссоры. Клянусь Мерлином, я тогда подумала, что он её ударит. Глаза Рона горели яростью. Но он просто хлопнул дверью и ушел. Я сказала Гермионе, чтобы в случае чего она вызвала меня через медальон, что я подарила ей на Рождество. И вот как-то вечером я как раз читала твоё письмо, и тут медальон в кармане мантии нагрелся. Не теряя не минуты, я отправилась к Гермионе, — она сделала глоток и немного помолчала. Собиралась с мыслями. — Когда я появилась у неё в гостиной, то услышала ругань из подвала, где была её лаборатория. Я смело туда спустилась. Рон кричал на Гермиону, на её щеке уже виднелось красное пятно от его удара, и губа была разбита. Он меня не увидел. А вот она — да. Её глаза долго мне снились. Глаза, молящие о помощи. Я достала палочку, но не успела. Он толкнул её, она задела котел и полетела лицом прямо в разлитое зелье. Дальше как в тумане. Больница Св. Мунго, реабилитация и побег из мира Магии, — Минерва отошла от камина и села за свой стол.