Сыто вздохнув, Биара неспешно окинула взглядом заведение. Ее внимание зацепилось за небольшой подземный ручей, текущий прямо посреди заведения. Он тихо журчал, напоминая о свободе вне каменных стен Северных Врат.

Люди в «Седьмой Луне» присутствовали лишь в компании с гномами, а потому, когда в ресторан вошел одинокий мужчина, он сразу привлек внимание окружающих. Чужак беспокойно оглядывался и держал руки в карманах, слегка горбатясь, словно пытаясь одновременно и от кого-то укрыться, и кого-то разыскать. Что-то в его непримечательной внешности показалось Биаре смутно знакомым.

— Быть того не может, — пробормотала она. — Он все-таки смог сюда добраться… — Ты о ком? — полюбопытствовала Ингрид, оборачиваясь.

Девушка ничего ей не ответила, вжимаясь в стул, надеясь остаться незамеченной. Совершенно никакого желания общаться со старым знакомым у нее не возникло. Тем временем браконьер беспокойно осматривал посетителей, переводя взгляд от столика к столику, пока не попал на нужный.

— Биара!!! — чересчур громко воскликнул Бартоло, подбегая к ним, игнорируя раздраженные перешептывания посетителей. — А я все боялся, что не смогу тебя разыскать! — Кто это? — грубо поинтересовалась Ингрид, недружелюбно уставившись на мужчину. — Мой старый знакомый, — неуверенно отвечала Биара, с опаской поглядывая на Бартоло. — Мы с ним некоторое время назад путешествовали вместе. — Да! — подтвердил возбужденный Бартоло, быстро представившись гномихе: — Бартоло из Твирстена, приятно познакомиться! — Уже не из Альдерива? — тихо переспросила Биара, однако мужчина сделал вид, что не расслышал.

Гномиха не спешила удостаивать его ответом, отведя взгляд в сторону. Затянувшееся молчание заставило всех чувствовать себя неловко, а потому девушка вынуждена была сама представить знакомую:

— Ингрид из дома Урфал, наследница Эрлдигана Ястребиного Клюва, клан Фейнерстам.

Гномиха никак не отреагировала на слова Биары. Бартоло это отнюдь не смутило: он кивнул в знак того, что принимает ответ.

— Ты сказал, что разыскивал меня?.. — уточнила девушка. — Верно, разыскивал. — Зачем же? — Ну, знаешь, — он нервно расхохотался, чем сразу же заслужил подозрительный взгляд Ингрид. — Ведь мы с тобой как-никак знакомы, а в Дауэрте хорошими знакомствами не принято пренебрегать. Мне хотелось удостовериться, что с тобой все в порядке. Все же, именно я предложил довести тебя до Северных Врат, мордашка, не так ли?

Биара на это ничего не ответила, отделавшись вымученной улыбкой. Ингрид продолжала следить за каждым движением браконьера.

— Так и… что теперь планируешь делать? — спросила девушка, тут же пожалев о своем вопросе. — Как раз хотел спросить вас о том же. Тут неподалеку есть тренировочная арена — почему бы нам, для лучшего знакомства, не сходить туда? Ничто так не сближает, как дружественный поединок, верно?

Он подмигнул гномихе. Та скривилась, будто ей навоз под нос подсунули.

— Ингрид, что скажешь? — неуверенно проговорила Биара, обмениваясь взглядом с гномихой. — Пойдем на арену?

К ее огорчению, Ингрид пожала плечами, мол — сама решай. Девушка почувствовала, как вся спина взмокла от волнения.

— Ты уверен, что это хорошая идея? Мы как раз собирались идти… — Нет, что ты! Это отличное место, тебе точно понравится, — перебил браконьер. — Пойдем скорее, сама все увидишь!

Когда они вышли из «Седьмой Луны», народу на улицах поубавилось. Все трое неспешно зашагали вдоль освещенных огоньками коридоров подземного города. Ингрид шла первой, так как лучше знала где именно находится упомянутая браконьером арена. Немного замедлив шаг, так чтобы слегка отстать от гномихи, Биара поравнялась с Бартоло.

— Где твоя рысь? — первым спросил браконьер. — Кажется, я ни разу не видел ее за сегодня. — Отпустила прогуляться. Она никогда не была в подземном городе, а потому ей не терпелось все здесь исследовать.

Поскольку собеседник не спешил отвечать, Биара неуверенно продолжила:

— Барт, я все хотела спросить… ты ведь не обижен на мое поведение в темнице? Я была очень напугана и плохо контролировала собственные… — Все в порядке, — отмахнулся браконьер, глядя куда-то в сторону. — Мы смогли сбежать — а это главное. Никаких обид. — Уверен? — Да.

Он все еще избегал ее взгляда. Пожав плечами и списав его поведение на стыд или смущение, девушка нагнала свою приятельницу.

Вскоре они вышли к огромной арене, вырытой в земле. Пол был усыпан бежевым песком, а стены окованы железом. Наверху ее ограждали цепи, служащие затем, чтобы никто снаружи не свалился вниз. Спуститься можно было по многочисленным лестницам, ведущим непосредственно к самой арене, внутри которой находились стойки с деревянным и затупленным оружием.

— Итак, — Бартоло схватил тренировочный меч, когда они спустились, и помахал им в воздухе. — Начнем? Кто первый?

Ингрид не ответила, поэтому Биаре ничего не оставалось, кроме как занять боевую стойку перед браконьером. Помимо них, на тренировочной площадке находилось еще несколько гномов и их человеческих товарищей. Все они были заняты и не обратили внимания на новоприбывших. Многие тренировались на деревянных мечах, но Биара от этой идеи сразу же отказалась: она придерживалась мнения Хьюго в том, что даже в тренировочных боях лучше применять настоящее оружие, чтобы поскорее привыкнуть к нему и выработать соответствующую технику.

— Подходи, — скомандовала девушка браконьеру, сжимая рукоять фальчиона.

Ингрид опустилась на песок неподалеку, скрестив ноги и облокотив подбородок на сцепленные в замок ладони. При ней сейчас не было собственного оружия, так как гномиха была в родном городе и не ощущала необходимости постоянно таскать его с собой. С неземной сосредоточенностью она принялась наблюдать за поединком.

Бартоло двинулся в сторону противницы легкими бесшумными шагами, словно находился на охоте. Лезвие его меча блеснуло в свете гномьих фонарей. Был нанесен рубящий удар, нацеленный в бок — Биара только этого и ждала. Моментально отведя его в сторону, она ловко ушла от второй атаки и сделала пируэт. Браконьер попытался оттеснить ее к краю тренировочной площадки. Он делал резкие выпады и колющие удары, не подпуская к себе, и в то же время отгоняя в выгодном для него направлении.

Биара будто находилась в танце: то и дело отскакивая, отводя его атаки и нанося ответные. Когда очередной выпад заставил отступить шаг назад, она резко бросилась навстречу атакам противника. Растерявшись от резкого наступления, Бартоло выставил неуклюжий блок, мимо которого с легкостью проскользнуло ее оружие. Острие уткнулось в кожаный нагрудник браконьера.

— Победа моя! — самодовольно хмыкнула Биара, на миг позабыв обо всем на свете. — Как-то слишком быстро, — проворчал Бартоло. — Давай еще раз!

Таким образом они сразились еще несколько раз. Один раз победила Биара, вновь взяв верх тактикой, выученной у Хьюго, а второй раз победил Бартоло, раскусив заранее ее очередную хитрость. Наконец Ингрид надоела роль зрителя, и она приблизилась к ним, заранее прихватив затупленную секиру со стойки.

— Моя очередь, — коротко сказала гномиха.

Биара отошла на небольшое расстояние и стала вполоборота. Она попыталась вынудить противницу напасть первой, чтобы лучше разглядеть особенности ее походки в бою, но Ингрид обладала завидным запасом терпения и не спешила нападать. Девушка так же не сдавалась, прокручивая в голове слова, произнесенные голосом Хьюго: «Никогда не атакуй первой!»

Отец Ингрид доставал Биаре до плеча. Его дочь была чуть выше локтя, и это оказалось большей проблемой, чем она рассчитывала. Зачастую девушка сражалась с теми, кто был выше, но никогда в жизни ее не учили бороться с кем-то столь низким.

И вот, гномиха атаковала. Низкий рубящий удар ради проверки блоков Биары. Девушка повторила маневр. К ее огромному удивлению, Ингрид не парировала удар секирой, а попросту отскочила. Несмотря на внешнюю неуклюжесть, гномиха двигалась невероятно прытко. От каких-то ударов она отскакивала, от некоторых уклонялась. Так они и сражались на протяжении нескольких минут: Биара атакует, Ингрид отскакивает.