[2] 1 взмах равен приблизительно 1,533(3) земным минутам.

====== Дом Урфал ======

Они на удивление быстро выбрались из крепкой хватки главного рынка и пропетляли улочками, держась западного направления. Биара с трудом поспевала за гномихой, которая, несмотря на свои маленькие габариты, имела большую прыть. На протяжении всего их пути девушка постоянно оборачивалась, провожая взглядом огоньки, парящие над полу-деревянными, полу-вытесанными из камня домами. Благодаря их теплому свечению, город, в который солнечному свету путь был заказан, жил полноценной жизнью, не будучи при этом мрачным.

Их путь пролегал через районы ремесленников и тихие жилые улочки. Почти что все дома были украшены немного грубоватой, но донельзя уникальной резьбой, изображающей разнообразных живых существ, гномов, кузни, абстрактные линии и руны. Несмотря на низость гномов, абсолютно все проходы и арки в городе были поистине огромными — даже для людей. Благодаря этому Биаре не составило труда вести через полгорода рослого Веселого Принца. Борзая неспешно трусила за ними, время от времени с любопытством принюхиваясь. Вероятно, она так же находилась в гномьей твердыне впервые.

Чем дальше они углублялись в жилую часть города, тем реже попадались люди с эльфами, пока вокруг не остались одни гномы. Хоть среди всех них Биара вопиюще выделялась как своим ростом, так и высоким конем, гномы взгляда на нее не поднимали, каждый спеша по своим делам. Когда с момента начала их пути пошла тридцатая земная минута, гномиха отозвалась через плечо:

— Скажи, как тебя звать-то, долговязая в навозе? — Биара, — отозвалась девушка, поморщившись от не самого приятного обращения. — Никогда раньше не была в Северных Вратах? — Я здесь впервые. — Оно и видно.

Решив пропустить мимо ушей едкое замечание, Биара полюбопытствовала:

— А как тебя зовут? — Ингрид, — буркнула гномиха, все еще не оборачиваясь. — Не поделишься, куда мы направляемся? — Никуда, — ответила Ингрид и поставила тачку. — Мы уже на месте.

Биара огляделась. Кругом было совсем мало домишек, среди которых особенно выделялся один: в два этажа, широкий, с огражденным двориком и парой построек. Большая часть дома состояла из дерева оттенка липового меда, ну а фундамент был просто-напросто выточен из горного камня. С двух сторон, от низа к самой крыше, шли толстые колонны, на которых была уже встречающаяся на пути Биары резьба: чудища, оружие, гномы и руны — все это переплеталось между собой немного угловатыми линиями, украшая массивные прямоугольные колонны. Кому бы здание не принадлежало, его владельцы явно в деньгах не нуждались.

— Чей это дом? — живо поинтересовалась девушка. — Моей семьи, — отвечала Ингрид. Покрепче ухватив тачку, она покатила ее во двор, с ноги отворив калитку. — Коня своего привяжи вон там, — бросила гномиха, кивком указав на одну из небольших построек, расположенных недалеко от дома. — Можешь оставить его рядом с Гольвером

¹

! — крикнула она вдогонку.

Биара неуверенным шагом направилась к постройке, которая оказалась чем-то средним между конюшней и простой коновязью. К ней был привязан огромный темно-синий ящер — вроде того, на котором разъезжал гном-стражник у ворот в Северные Врата. Рептилия не мигая взирала на девушку неприветливым желтым глазом с вертикальным зрачком.

Она опасливо приблизилась, прикладывая неимоверные усилия, чтобы Веселый Принц последовал за ней. Пока привязывала его неподалеку от так званного Гольвера, ящер пару раз щелкнул сильной челюстью, продемонстрировав ровный ряд заостренных зубов, а также разок загреб землю трехпалой лапой. Его передние конечности не касались земли, но были достаточно длинными и цепкими для того, чтоб атаковать. Уходя, девушка долго оглядывалась, страшась того, что в любой момент рептилия озвереет и набросится на коня. Веселый Принц одарил ее преданным взглядом. Сам же ящер лишь клацал челюстями, но совершенно никакого интереса к лошади не проявлял. Только когда ее окликнула Ингрид, Биара наконец отвлеклась от конюшен.

— Иди за мной, — проворчала гномиха, едва она к ней подошла.

Девушка вошла в отворенные двери. Внутри дом оказался полностью обшит деревянными панелями. Арки и потолок были иссечены мириадами рунических символов, своеобразными изображениями дивных существ, а также гномьих воителей с тяжелыми секирами и топорами наперевес, в громоздких шлемах, верхом на медведях или ящерах.

Небольшой хорошо осветленный коридорчик вывел их в обширную теплую комнату. Мебели здесь было немного в сравнении с размерами самого помещения. Главной достопримечательностью служил широкий старый камин, благородно исписанный множеством рун. По его краям шли рельефные изображения, похожие на каких-то существ. Создавалось впечатление, словно эти создания подпирают очаг своими могучими крыльями. Иные же барельефы были похожи на растения, оплетающие этот самый камин. Огоньки пламени в нем играли светом вдоль комнаты.

У большого очага полукругом размещалась низкая софа, предназначенная для того, чтобы все семейство собиралось здесь вечерком обсудить важные дела. Иным дополнением интерьера служили несколько высоких стульев поодаль камина. Биаре показалось, что они предназначены для кого-то действительно почетного. Один из стульев находился в полумраке и был отвернут от остальных так, что девушка смогла разглядеть лишь его высокую спинку, испещренную резьбой.

— Кого ты привела сюда, Ингрид? — раздался рокочущий голос.

На дальнем стуле что-то шевельнулось. Биара неволей попятилась назад.

— Человек, которому была обещана моя помощь, отец, — бойко ответила приведшая ее гномиха, выступая вперед.

Таинственный гном поднялся и вышел на свет. Пламя из очага осветило серебристые волосы, собранные в длинную косу на спине, и такую же серебряную бороду, деловито заплетенную чьими-то умелыми руками. Глаза гнома смотрели строго, поблескивая воинственным запалом. Нос был изогнутым, словно клюв хищной птицы. Ростом гном доставал до плеча Биары, а на руке у него восседал белый ястреб.

— Кто эта женщина, дочка? — Биара, — ответила «женщина» сама за себя. — Прошу прощения, воитель, если я нарушила твой покой. — Так и норовишь перед всеми извиняться! — бестактно перебила ее Ингрид, после чего обратилась непосредственно к отцу: — Я пообещала помочь ей отмыть навоз урука с одежды, вот и все. — Ингрид! — в комнату впорхнула еще одна гномиха. — Ну когда, когда же ты перестанешь наконец быть такой грубиянкой?

Биара готова была поклясться, что в этот момент Ингрид тихо проворчала: «Когда жабы полетят!»

— Извини моей упрямой дочери ее поведение! — хозяйка подлетела к Биаре. — Конечно, мы тебе поможем, дитя, как иначе? Ух, сколько грязи! — она деловито осмотрела одеяния девушки. — Знаешь, мне кажется, намного лучше будет, если ты купишь себе новые одежды. Если нужно, мы дадим тебе пару монет на это.

— Нет-нет, что вы! У меня есть деньги, спасибо, — поспешила возразить Биара. — Я все равно собиралась покупать новую, мне бы только очистить ножны и поясную сумку… — она жалобно взглянула на дурно пахнущие ножны с фальчионом. Купить еще одни было бы непомерной роскошью, учитывая, что все ее сбережения канули в лету, а в распоряжении остался лишь мешочек с деньгами, украденными у Теодоса. — Добро пожаловать, Биара, — проворчал наконец хозяин дома, подойдя к ней. — Я — Эрлдиган Ястребиный Клюв, тан дома Урфал

²

. — А также бывший ярл царя Кэллигара Свирепого! — не без гордости добавила Ингрид. — Что было, то прошло! — резко прервал ее Эрлдиган. — Нечего хвастать былыми заслугами — прошлое остается в прошлом. — Будет тебе, Эрл! — встряла мать Ингрид, миловидная гномиха с пышной фигуркой и румянцем на щеках. — Нашел время для брюзжания! Поди-ка лучше растопи печь — сегодня у нас будет гостья! — Полно-полно, Муна, я удаляюсь, — махнул рукой Эрлдиган и, смерив Биару на прощание строгим взором серых глаз, скрылся в соседней комнате. — Будь как дома, дитя, ни о чем не беспокойся — дом Урфал ценит гостеприимство! — Благодарю, миледи, — легко поклонилась Биара, постаравшись мило улыбнуться. Она хоть и была смущена тем, как внезапно обернулись для нее события, но отказываться от гостеприимства после всего того, что произошло в городе Увэн, не собиралась. — О нет, милая! — отрицательно затрясла светлыми кудрями хозяйка. — Я никакая не миледи, я — Муна, жена Эрлдигана Ястребиного Клюва и хранительница очага дома Урфал. Зови меня просто Муной, ладно?