Валтор утверждает: такое может быть под силу хорошо обученному чернокнижнику, который поставляет темную ману в противовес обычной, тем самым ее уничтожая… либо же это антимаг со способностью блокировать ману. Как бы там ни было, после того, как мы освободим город, на этих землях еще долго не будет урожая, ибо почва очень тесно с маной переплетена. А значит, в Терц-Квартадоре и принадлежащих ему территориях наступит голод, что сулит нам еще большими проблемами в будущем.
— Возможно, повезет, и за блокирование маны окажется ответственен именно антимаг. Тогда в остальных городах мы сможем пустить в ход магов. — В любом случае, для начала следует отбить хоть один город. Если сможем придумать, как к нему подступиться, не потеряв при этом половину армии, то отвоевание последующих будет делом попроще. — Мы с Когуром постоянно раздумываем над этой задачей, ваше Величество. Уверен, решение вскоре найдется, — Эндриас на миг замолчал. — Королева, есть еще кое-что, о чем мне хотелось бы с вами поговорить. — Слушаю. — Военачальники, ваше Величество. После того, как мы вернем себе Терц-Квартадор, идти полным составом и отбивать по одному городу — сущая глупость. Нам необходимо как минимум три отряда, которые поведут опытные полководцы. Хорвил, Джалкор и Лань находятся в разных частях Королевства, поэтому все три войска должны целиком и полностью рассчитывать на свои силы и иметь опытного предводителя. — Значит, один отряд поведу я, а два оставшиеся — вы с Когуром. — При всем уважении, моя королева, — голос Эндриаса балансировал между сомнениями и твердостью. — Король никогда не ведет отряд в одиночку. Вам нужен рядом еще как минимум один доверенный полководец. — У тебя есть подходящие кандидатуры? — Боюсь, что нет. — Лорд Ямбриел? Он выглядел весьма воинственно на совете до моей коронации. — Лорд Ямбриел лишь на словах желает казаться все таким же бравым и умелым полководцем, как когда-то. — А на деле? — Тупоголовый напыщенный кретин, — проворчал Эндриас. — Только и делает, что распивает в своем замке эль и рассказывает всем гостям о великих похождениях на войне при Фоу-Далта, хотя на деле он прикрывал тылы, и стоило в воздухе прозвучать первым выстрелам гномьих пушек, как храбрый лорд Ямбер укрылся за своими войсками. — Получается, нужно выбрать военачальника, а выбирать не из кого, — вздохнула королева, ковырнув железным носком ботинка сухую землю под ногами. — Ваше Величество? — позвал кто-то за их спинами.
Азора с Эндриасом одновременно обернулись.
— Нагир, — холодно бросил военачальник.
В тени раскинувшейся неподалеку ольхи стоял высокий и очень худой мужчина. Золотистый солнечный лучик, пробившийся сквозь листву дерева, осветил бледное лицо с вкрадчивой улыбкой и хитрым лиловым взглядом. Короткие черные волосы с неаккуратными прядями были небрежно приглажены назад.
— Бывший главнокомандующий боевыми магами, — кивнула Азора.
В ответ на ее слова Нагир еще шире улыбнулся. Эту улыбку можно было бы счесть как угрозу, если б ее не смягчали глаза, что хоть и искрились лукавством, но были отнюдь не злыми и не устрашающими — в отличие от глаз его предков.
Нагир был полуэльфом, причем, не самым простым: отец его слыл великим колдуном, прославленным темным эльфом по имени Зиртрас Дезрабен. До самой своей смерти он воспитывал сына-полукровку, что сразу же отразилось на умелых способностях того в магии. Помимо колдовства, Зиртрас славился навыками в подчинении диких существ, которых ночные эльфы так любят приручать1. Когда Зиртрас погиб от неудачной попытки подчинить себе девятиглавую гидру, его сородичи сразу же выгнали сына-полукровку прочь из Сумрачных скал. Четырнадцатилетний Нагир вынужден был самостоятельно выживать, скитаясь по землям Королевства, презираемый темными эльфами и нелюбимый людьми.
Худощавый бледнолицый подросток с фиолетовыми глазами и хорошими навыками в магическом искусстве искал свое место в этом мире целых два года, пока Судьба наконец не привела его к стенам Сивилии, где он смог присоединиться к отряду боевых магов, в рядах которых постоянно не хватало добровольцев из-за небольших перспектив и дурной репутации: говаривали, что туда идут те, кто был откровенно слаб в магии, а потому ни один орден или гильдия их бы не приняли. Нагиру же было на это все плевать — лишь бы иметь кров над головой и хоть какую-то цель в жизни.
Вскоре талантливый полуэльф смог обогнать сослуживцев, пока в возрасте двадцати четырех лет не достиг пика карьеры — должности главнокомандующего. Но даже занимая столь высокую ступень в армейской иерархии, полукровке приходилось несладко, ведь единственное, что выдавало в нем наличие человеческой крови — мягкие закругленные уши. В остальном же его было не отличить от чистокровного ночного эльфа.
О том, как Нагир отреагировал на известие, что ныне в королевской армии магами заправляет Орден под руководительством Валтора, а все его подчиненные становятся частью этой самой фракции, не знает никто. Если что-то полуэльф и сохранил с того момента, как был изгнан из Сумрачных скал, так это самообладание его былых сородичей. Азора не знала, насколько сильно разозлился Нагир из-за утраченной должности, но совершенно ничего сделать для него не могла: сохранение Ордена, в котором наконец станут присутствовать сильные маги, присягнувшие лично ей, было намного важней.
— Ваше Величество, — повторил бывший главнокомандующий. — Полагаю, у меня есть для вас решение проблемы с антимагами, засевшими в городе. — Я вся внимание. — Вынужден просить вас поговорить вас со мной с глазу на глаз, — мягким голосом проговорил полуэльф. — Моя задумка пока что тайная, и чем меньше людей знает о ней, тем лучше. — Ты не вправе диктовать королеве свои условия! — жестко отрезал Эндриас, опустив руку на рукоять меча. — В порядке, главнокомандующий, — отвечала Азора. — Мы переговорим с тобой, — сказала она, обращаясь уже непосредственно к Нагиру. — Пойдем.
Эндриас проводил их суровым взглядом, но не посмел перечить ее Величеству. Азора не горела желанием оставаться наедине с потенциально разгневанным на нее Нагиром, но мысль о том, чтобы уступить страху перед каким-то полуэльфом, болезненно взывала к ее гордости. Королева окинула взглядом военный лагерь, вдоль которого они шли. Нет, здесь он точно не посмеет причинить ей вреда.
Она мельком глянула на то, что имел при себе полукровка: черный эльфийский ятаган, толстая книга заклинаний, висящая на цепочке, длинная темная мантия с золотой вышивкой. Одним только главнокомандующим магам позволялось носить одежды, не соответствующие общей униформе боевых магов, и хоть Нагир формально более не был главным, сменить свои одеяния на что-то более скромное он не спешил. Это можно было расценить как откровенное непокорство и сопротивление королевским указаниям, однако сейчас Азоре было совсем не до формальностей.
— Я слушаю, — проронила она, глядя перед собой и продолжая идти неспешным шагом. — Земли вокруг города по-прежнему изолированы от маны, — спокойным голосом начал полуэльф. — А это значит, что нет никакой возможности блокировать действия антимага, убивающего ваших солдат при помощи корней. Единственный путь, который я вижу: напасть с воздуха или из-под земли. Последнее не является наилучшим решением без магии, так как способности антимага связаны непосредственно с землей. Остается небо. — Вынуждена тебя огорчить: последний раз ангелы и боевые серафимы в рядах королевских войск встречались лишь в очень старых легендах, — невесело заметила Азора. — А без них Королевство лишено крыльев. — Это легко исправить, — заговорщицки ухмыльнулся Нагир, заставив королеву остановиться и вопросительно заглянуть в его глаза. При этом она была вынуждена сильно задрать голову, так как обладала низким ростом, что особенно сильно чувствовалось рядом с долговязым полукровкой. Азора ненавидела смотреть на кого-либо снизу вверх, однако сделать с этим ничего не могла. — Ваше Величество, что вы знаете о ночных эльфах? — вкрадчиво проговорил Нагир. — Хочешь проверить, как хорошо обучают при королевском дворе? — недружелюбно отозвалась она, на миг позабыв о своем новом статусе. — Боюсь, ты выбрал не наилучший момент.
