«Теперь о чистой одежде остается слагать легенды», — страдальчески подумала она, упрямо бредя вперед и таща за собой Принца. Путь заслонили заросли молодого орешника. Биара пробилась вперед и отодвинула гибкие побеги, проводя под ними лошадь. Борзая стала рядом: все такая же мокрая и сердитая.
Перед ними возникло широкое поле.
— Ну наконец-то! — облегченно воскликнула девушка.
Далеко впереди, за прерывистой пеленой дождя, дрожали огоньки деревни.
Озябшие и совершенно измокшие, они завалились в первый же трактир, что стоял на пути. Поскольку поселение Кафам было небольшим, народу здесь оказалось немного. Биара пришвартовала Веселого Принца у крытой коновязи и устало толкнула входную дверь.
— Доброго здравия, сударыня! Могу вам чем-нить помочь? — окликнул ее бодрый трактирщик, обрадовавшийся хоть какому-то разнообразию среди своих клиентов. Его маленькие любопытные глазки тут же пробежались по одеянию гостьи, следом за чем переключились на отряхивавшуюся неподалеку рысь. — Есть свободная комната? — Хм, комнату стал-быть ищите? Сейчас у нас, знаете, много посетителей… но, пожалуй, для вас у меня найдется комнатка. Чердак устроит? — Устроить-то устроит — главное, чтоб крыша не протекала. — Ну что вы, сударыня, конечно же не протекает! Что я, по-вашему, стал-быть шарлатан какой? — Просто скажи куда идти. — Поднимайтесь по лестнице на самый верх, не заблудитесь. Вот ключ, но деньги наперед, — трактирщик порылся в закромах грязного передника, пока наконец не отыскал маленький железный ключ.
Биара устало покопалась в поясном кошеле и, выудив оттуда пригоршню медяков, брякнула ими о столешницу.
— Ужин принесете через несколько часов… и да, не забудьте насыпать овса моей лошади, что привязана у входа, — бросила она, отбирая криво выкованный ключ и жестом подозвав за собой малойкльера.
[1] Армия демонов во вселенной игр «Warcraft».
[2] Отсылка к вселенной гениального, по моему скромному мнению, польского автора Анджея Сапковского «Ведьмак». Главный герой, ведьмак Геральт, не любил и не доверял порталам, а потому старался пользоваться ими как можно реже. В компьютерной игре «Ведьмак III Дикий Гон» каждый раз, когда Геральту приходилось идти через портал, он повторял фразу: «Ненавижу порталы».
[3] Драконий Хребет – цепь гор, что тянется поперек материка Дауэрт, условно разделяя земли Королевства и древний лес Нивнель-аб-Торук.
====== Орда ======
На кровати лежали аккуратно разложенные вещи. Также одежда висела на всей той немногочисленной мебели, что присутствовала в убогой чердачной комнатушке: двух стульях и деревянной тумбочке. Абсолютно все предметы из походной сумки промокли насквозь.
Биара деловито перебирала одежду, разделяя ее на: влажную, относительно влажную и откровенно мокрую. Таким образом, перешерстив весь свой скудный ассортимент, в последнюю категорию отправилась большая часть одеяний, которая теперь была развешена по всей комнате. Относительно влажную одежду пришлось натянуть на себя, а совсем влажную затолкать обратно в сумку, лелея надежду о том, что она возьмет, да высохнет сама по себе.
Поначалу Биара пыталась ускорить сушку одежды, подогревая ее пламенем, однако вскоре забросила эту затею, так как для поддержания небольшого огня, который не сжег бы и одежду, и весь трактир заодно, требовалось много внимания и энергии. Ни первым, ни вторым она не располагала.
Поверх мокрой одежды лежало оружие: фальчион в кожаных ножнах, эльфийский кинжал с бордовой рукоятью и неизвестно зачем взятый клык дракона, некогда найденный на скалах Совета. Биара сама не понимала, зачем таскала его с собой все это время. Еще один неотъемлемый предмет ее путешествия растянулся на полу, старательно вылизывая мокрую шерсть. Борзая пострадала от ливня не меньше, чем ее напарница: весь подшерсток промок, из-за чего кошка находилась в крайне паршивом настроении.
Когда с мелкими хозяйскими заботами было покончено, а дождь утих, Биара уснула крепким сном, отдыхая после долгого пути, напрочь позабыв об ужине. Одни тревожные сновидения сменялись другими, пока одно из них наконец не разбудило ее. Девушка резко открыла глаза, пытаясь вспомнить, что было реальным, а что — обрывками неприятных снов. Полежав так немного, она отвернулась лицом к стенке и едва ли опять не уснула, когда ушей настиг крик: женский и пронзительный, доносимый откуда-то с улицы.
Встав с кровати и подойдя к окну, Биара принялась вглядываться в серую дымку раннего утра. Решив, что ей показалось, она отвернулась и пошла собирать вещи, когда вопль повторился. На этот раз кричало уже несколько людей, вслед за чем раздался чистый звон тетивы луков. Девушка быстро среагировала, бросившись к своим вещам. Мигом надев рубашку, перетянув через нее незаметный ремешок, к которому крепился кинжал, и накинув поверх куртку, она побежала собирать развешенные по комнате вещи. Когда с этим было покончено, Биара наспех прицепила ножны, обула сапоги и, прихватив походные сумки, понеслась вниз. Борзая бесшумной тенью юркнула следом.
На первом этаже не осталось никого кроме самого трактирщика, что трясся под стойкой.
— Что происходит?!
Вместо ответа последовало жалкое скуление, а потому ей оставалось только раздраженно махнуть рукой на трусливого хозяина и подойти ко входной двери, прислушиваясь. Вопли на дворе не смолкали. Более того, теперь к ним присоединились чьи-то грозные возгласы и нечто на подобии боевых кличей.
— Они все же п-пришли! — запинаясь проговорил трактирщик, слегка выглянув из своего укрытия. — Кто — «они»?! — рявкнула на него девушка. — О-орда-а-а-а… — завыл хозяин и вновь исчез под стойкой.
Прямо за дверью раздался рев, заставив Биару прижаться к стене. Следом послышалось испуганное ржание Веселого Принца.
«Вот черт!!!»
Без лошади она лишится шанса на выживание — слишком велико было расстояние до Северных Врат, не говоря уж о лесах Нивнель-аб-Торук. В левой руке девушка зажгла пламя, а в правой стиснула фальчион. Сумки были брошены на пол до лучших времен. Борзая встала за ней, воинственно ощетинившись. Толкнув ногой дверь, Биара выскочила наружу, оценивая взглядом обстановку.
Она не могла знать, как выглядят орки, так как никогда не видела их. Ее фантазия ограничивались образами из «Властелина колец», «Warcraft», «Heroes of Might and Magic», а также многими другими фэнтези-мирами, что включали в себя представителей этой воинственной расы. В жизни они оказались чем-то совершенно иным, быть может оттого, что теперь девушка видела их воочию.
В среднем рост орков колебался меж двумя и тремя метрами. Кожа их по цвету напоминала сухую землю: от пастельно-бежевого до темно-серого. Телам орков могли позавидовать все разом взятые культуристы ее родного мира: широкие спины обрамляли крепкие мускулы, а огромные руки, сжимающие самое разнообразное оружие, начиная от обычных секир и заканчивая тяжелыми моргеншернами, бугрились от игравших на них мышц.
Головы орков казались маловатыми в сравнении с их мощными телами. Некоторые из них украшали тяжелые рогатые шлемы, но были и такие, что шлемов не носили вовсе. Говоря откровенно, на них толком и не было-то никакой брони, не считая стальных наплечников, наручей, нагрудников, набедренных повязок и толстых сапог — видимо, от остального орки решили отказаться в пользу большей поворотливости. Однако, в качестве компенсации, они отдали предпочтение множеству боевых татуировок и пирсингу, где это только можно было: уши, рот, нос, брови и все остальное, на что хватало фантазии.
Морды орков оказались немного приплюснуты: короткие, вытянутые по бокам носы, маленькие хищные глаза и большие рты с выпирающими клыками. Уши оказались заостренными — прямо как у эльфов, разве что немного короче. Волосы зачастую были либо выбриты, либо черные как смоль и завязанные в высокий хвост. Ну и, конечно же, запах. Он был, попросту говоря, отвратительным: как если бы кто-то не очень умный решил соединить запахи пота, крови, падали и зверей в один незабываемый парфюм.
