– Твой брат вообще любит болтать всякую ерунду. Не важно, по какому поводу.

Брюс рассмеялся.

– Это точно. Тем не менее, ты действительно очень разная. Голубой глаз – светлая сторона, карий – темная. Вместе они смотрятся так красиво, что я готов умереть.

– Эй, не вздумай умирать, – я подпрыгнула от боли, что причинили эти слова. Слезы сами вырвались наружу. – Я только нашла тебя. И вовсе не для того, чтобы потерять.

Брюс сел рядом и крепко прижал меня к себе.

– Ну что ты, Грейси. Я всегда буду рядом. У нас будут чудесные дети, к старости я уйду на пенсию, мы купим небольшой домик в лесу и будем наслаждаться тишиной. И мы всегда будем вместе. Обещаю.

Мамочка, просыпайся.

Вспышка.

***

Открываю глаза и пытаюсь понять, где нахожусь. В помещении полумрак, пахнет лекарствами. Понемногу восстанавливаю в голове, что произошло. Я в медпункте. Судя по всему, на кушетке в процедурной.

Прикрыв глаза, слушаю организм. Спину противно щиплет, перевязанная нога ноет. Из соседней комнаты доносится детский голосок. Резко сажусь, затаив дыхание. Устало тру затылок, поняв, что это Мария. Почему я каждый раз надеюсь, что Аманда вдруг просто появится на базе?

Подпрыгивая на одной ноге, выхожу в основную комнату. Девочка тихонько играет с каким-то игрушками за маминым столом.

– Что, мышка, заменяешь маму?

Она поднимает голову и хихикает, зажимая рот ладошками.

– Нет, просто играю. Мама сейчас придет. Пошла за супом для тебя.

– Что бы я без вас делала? – искренне спрашиваю я и усаживаюсь на диван.

– Как твоя нога? Очень болит?

– Почти и не болит. Твоя мама настоящая волшебница.

– У тебя тоже есть дочка?

Поджав губы, киваю.

– Расскажи о ней.

– Ее зовут Аманда. Ей шесть лет.

Дочь Мелиссы пересаживается ко мне.

– Такая маленькая?

– Да, совсем крошка, – с улыбкой отвечаю я. – У нее каштановые вьющиеся волосы и светлые глаза.

– Не разные, как у тебя?

– Не совсем. Лишь небольшое карее пятнышко на голубых глазах.

– Она любит играть?

– Конечно. Любит мягкие игрушки, особенно своего плюшевого кота. Ее папа привез ей игрушку из командировки, когда она была еще младенцем, и с тех пор она с ним не расстается.

– Ты скучаешь по ней?

Я тяжело сглатываю и едва нахожу силы, чтобы ответить.

– Просто невероятно сильно скучаю.

– А она приедет сюда?

– Не знаю, Мария. Скорее, я отправлюсь к ней.

Лицо девочки окрашивается удивлением.

– Ты уедешь? Бросишь нас?

– Не брошу, что ты. Но мы должны быть вместе, понимаешь? Как ты и твоя мама.

Мария задумывается. Затем уверенно кивает головой.

– Да. Я бы хотела, чтобы мама приехала за мной, несмотря ни на что.

– Как спалось? – над нами раздается голос Мелиссы.

Я вздрагиваю.

– Бог мой, Мел. Как же ты меня напугала. Мария, ты что, взялась тренировать маму? – щекочу девочку, на что она громко смеется. – Иди поиграй. – Затем обращаюсь к подруге, – долго я спала?

Глянув на время, Мел отвечает:

– Почти пятнадцать часов.

– Ого. Серьезно? Ты поставила мне укол…

– Легкое снотворное. Тебе нужно было хорошенько отдохнуть и расслабиться. Как себя чувствуешь?

– Будто заново родилась. Но в этот раз калекой. Вода появилась?

– Сразу, как ты поставила трубу на место. Ты снова наш герой.

Скромно улыбаюсь.

– Рада, что смогла помочь. Надолго это? – показываю на ногу.

– Нужен абсолютный покой. Недели три, не меньше.

– Ты шутишь, да?

Она качает головой.

– Никаких шуток. Я не могу сделать рентген, поэтому не знаю точно, в каком состоянии сустав. Тебе нужно беречь ногу, иначе останешься хромой.

– Мне завтра в город.

– Несколько раз справятся без тебя.

– Мел, сделай что-нибудь.

– Могу только отмотать время назад, чтобы ты не упала в шахту.

– Мелисса, – от досады начинаю покусывать щеку изнутри.

– Послушай меня, Грейс, – док наклоняется и грозно шепчет, – перестань изображать Рэмбо. Здесь есть мужики, которые в состоянии съездить в город без тебя. А ты должна думать о дочери. С такой травмой не уйти даже от безногого мертвеца. Ты подвергнешь опасности не только себя, но и остальных. Ты хотела бы, чтобы кто-то из-за своего эгоизма подвел твоего мужа?

Ее голос звенит от напряжения и жесткости, несмотря на шепот, синие глаза искрятся ледяными искрами. Стискиваю зубы и чувствую, как слезы рвутся наружу. Шепчу в ответ, умоляя ее, хотя понимаю, что она права и от нее действительно ничего не зависит.

– Я с ума сойду просто сидеть и ничего не делать.

– Отличный стимул поскорее поправиться.

Вяло сползаю по спинке дивана.

– Ты права. Конечно, ты права, Мел, – бесцветным голосом произношу я.

– Позову кого-нибудь, чтобы отнесли тебя в комнату.

– Ладно.

В эту же секунду входит Ник, виновато потупив взгляд.

– Привет, напарник, как ты?

– А вот и подмога. Отнеси Грейс в комнату, ей нужно отдохнуть.

Кивнув, пехотинец берет меня на руки. Он старше меня на пять лет, высокий, каштановые волосы отливают медью, а темные глаза без конца оценивают обстановку. Ник всегда собран, готов к любому повороту событий.

Пока идем по коридору, пытаюсь возражать.

– Можешь меня поставить, я дойду сама. Просто не хотела спорить с Мел.

– Не обсуждается.

– Мел запретила мне ездить в город.

– И правильно. Пока тебя не будет, Картер назначил командиром меня.

– Отличное решение. Я считаю, что ты и должен возглавлять команду. Не понимаю, почему он меня выбрал.

– Потому что я ушел из армии не просто так. А тебе нужно чем-то заниматься. Картер свое дело знает, хоть и старается казаться иногда идиотом.

– Вот и пришли, – вздыхаю я.

– Грейс, прости, что не удержал. Ты доверилась мне, а я тебя подвел.

Отмахиваюсь и выдавливаю улыбку.

– Брось, это не твоя вина. Я жива, и это главное. А нога быстро заживет.

– Выздоравливай скорее, напарник. Иначе кто будет прикрывать мою спину?

– Непременно. Ты и не заметишь моего отсутствия. И да, Ник, – окликаю его у порога, – постарайся найти кофе.

Он широко улыбается.

– Есть, мэм.

Следующие две недели не нахожу себе места. Стараюсь помогать на кухне, на сортировке припасов, в медпункте. У Мел нашелся толстый медицинский справочник, в котором описаны специальные упражнения. Стараюсь их делать, чтобы скорее встать на ноги.

Ночами подолгу не сплю, думаю о Брюсе и Аманде. В слабом освещении ночника рассматриваю фото в медальоне. Муж держит дочь на руках, они улыбаются друг другу. Больше всего на свете хочу обнять их. Как только узнаю, что с ними все в порядке, все встанет на свои места.

Картер говорит, что именно поэтому и не хотел обзаводиться семьей. Одному спасаться легче, да и погибать не так страшно, когда знаешь, что никто не нуждается в твоей защите или в твоей жизни. Конечно, он лукавит. Картер очень помогал мне, когда все это только началось. Он переживает за брата почти так же сильно, как и я.

В одну из ночей засыпаю на удивление быстро, и мне снится моя семья.

***

Вспышка.

За первый год супружеской жизни нам с Брюсом удалось побыть рядом всего пару месяцев. Каким-то чудом ему удалось вырваться на несколько дней, самому оплатить самолет и приехать на нашу первую годовщину.

– Грейси, я дома! – прокричал он, ворвавшись в наш небольшой дом.

Когда я сбегала по лестнице, то была уверена, что его глубокий голос мне почудился. Отпуск был не так давно, и дома муж должен был оказаться не раньше, чем через шестнадцать недель.

– Брюс!

Я скакала вокруг него, как дитя, то и дело взвизгивая от радости.

Запрыгнула к нему на руки, обхватив ногами крепкий торс, он бросил дорожную сумку и букет цветов на пол, чтобы удержать меня в объятиях. Сжав ладонями лицо любимого человека, я зацеловала улыбающиеся щеки, ровный нос, широкий лоб с хмурой морщинкой, волевой подбородок. Заглянув в голубые глаза, снова почувствовала, что лечу к небесам.