– Серьезно? – он округлил глаза. – Ты увлекаешься астрологией или типа того?

– Нет. Но я из тех, что читает гороскопы, любит изучать совместимость знаков, благоприятные дни и все в таком духе, – я закатила глаза в знак насмешки над своими нелепыми интересами. – Я – скорпион. Поэтому знаю, как выглядит созвездие.

– Ты шутишь, – с легкой улыбкой он смотрел на меня и не верил.

– Смотри! – я вскочила и подбежала к книжной полке. – Где она, где-где-где. Ага!

Достав небольшую потрепанную книженцию в мягкой обложке, я сразу нашла страницу, где описывался мой знак Зодиака.

– Я купила эту ерунду классе в пятом и зачитала до дыр. В шестнадцать лет я даже хотела сделать себе такую татуировку.

Брюс смотрел то на изображение в книге, то на свое плечо. Через пару минут взял меня за руку.

– Думаешь, это знак?

Я опустила взгляд.

– Если честно… хочу так думать.

Мы не сомкнули глаз всю ночь. Просто болтали. Он полулежал на диване, а я, опершись спиной на мужчину, нежилась в его руках.

Под утро Брюс нехотя встал и стал одеваться. В дверях неуверенно попросил:

– Подари мне свое фото?

Я представила себя придворной дамой, которую рыцарь во время турнира попросил повязать ленточку на копье, чтобы сражаться в ее честь. Военные крепят фото любимых с внутренней стороны каски, чтобы в любой момент заручиться капелькой тепла родного дома и вовремя вспомнить, ради кого им стоит выжить.

Без слов я метнулась в гостиную и выудила из маминого альбома одно из своих последних фото. На нем я смеялась, глядя куда-то мимо объектива и придерживая растрепанные ветром волосы. Очень яркий кадр, живой, искренний.

– Пойдет?

– Идеально. Я буду скучать.

Мамочка, открой глаза.

Вспышка.

***

– Грейс, Грейс! Грейс, очнись, прошу. Скажи, что ты жива, – Ник без конца кричит мне в наушник рации.

Морщусь от нестерпимо громкого звука, в голове звенит колокол.

– А если не скажу, то что? Спустишься и добьешь меня?

– Слава Богу! Я думал, ты разбилась насмерть!

– Так вот каков был твой план? – скриплю я. – Как только выберусь отсюда, тебе конец. Ты написал завещание?

– Конечно, все оставлю тебе.

– И зачем мне сдались твои стоптанные ботинки?

– А как же кольт? Он тебе нравился.

– Кольт? Знаешь, желание убить тебя возросло до небывалых высот.

Ник нервно посмеивается.

– Ты в порядке?

– Как сказать… Что произошло?

– Веревка перетерлась. Джейкоб пошел за другой.

Вздыхаю. Понимаю, что сижу на самом дне шахты, благо до него оставалось совсем немного. Зад намок, спину саднит, лодыжка противно ноет, должно быть, вывих. Пытаюсь встать, но не получается.

– Ник, кажется, у меня тут проблема.

– Серьезно? А я и не заметил.

– Я застряла. Меня тут плотно утрамбовало на корточках.

– Вот и подкрепление. Сейчас вытащим тебя.

– Грейс? Грейс? Как она? – в эфир врывается нервный крик Картера.

– Я стукнулась головой об скалу, поэтому твои вопли причиняют мне дискомфорт.

– Раз ты шутишь свои шутки, значит, не все так плохо?

– Все отлично! Останусь здесь вашим водяным. Буду отгонять крыс от водопровода.

– Может, оставим ее там? Она меня достала.

Я усмехаюсь.

– Лови трос.

Они спускают веревку, тяжелый карабин бьет меня по макушке.

– Ай! Черт, эта ситуация самая неловкая в моей жизни.

– Что, даже более неловкая, чем, когда ты хотела встретить Брюса в эротическом белье, а приперся я?

Краснею и радуюсь, что не вижу сейчас физиономии ребят.

– Картер, ты такой урод. Как только выберусь, в эту трубу полетит твой толстый зад.

– Можешь обмотаться веревкой?

– Нет. Могу лишь ухватиться покрепче.

– Так и поступим. На счет три тянем. Раз. Два. Три.

Я кричу от того, что трос режет ладони, а каменная твердь впивается в спину и ноги все глубже, не желая меня отпускать. Стараюсь поджаться насколько это возможно, чтобы хоть немного уменьшиться в объеме. Я должна выбраться. Пережив конец света, я больше полугода руководила боевым отрядом во время вылазок в город. Я просто не могу погибнуть, застряв в идиотской узкой шахте. У меня нет права погибнуть. Аманда ждет меня.

Мысли о дочери придают сил. Добив вывихнутую лодыжку, резко ставлю ноги в третью позицию, тем самым освободив немного места для того, чтобы пролезли бедра.

– Есть! Стой, не тяни. Зацеплю трос.

Через пару минут меня извлекают на поверхность.

– С рождением, крошка! – пытается шутить Картер, хотя у самого испарина на лбу.

– Сейчас буду орать, ведь первое, что я вижу, явившись на этот свет – твоя рожа.

Все с облегчением смеются.

– Отнесу тебя к Мелиссе.

– Сама дойду.

Пресекая любые возражения, брат моего мужа перекидывает меня через плечо.

Мелисса приходит в ужас, когда видит нас. Около получаса она обрабатывает мою спину и локти, заставляет прижимать лед к голове.

– Так, а теперь гвоздь программы. Тебе когда-нибудь вправляли вывих?

– Нет. Брюсу как-то вправляли. Он сказал, лучше бы родил троих за раз.

Мелисса смеется.

– Могу согласиться.

Когда раздается щелчок, сообщающий, что сустав встал на место, ору, как ненормальная и, одурев от боли, отключаюсь. Последнее, что чувствую – Мелисса ставит мне какой-то укол.

***

Вспышка.

– Согласен ли ты, Брюс Митчелл, взять Грейс Саммерс в законные жены?

– Да. – Глаза сержанта светились ярче летнего солнца Флориды.

– Согласна ли ты, Грейс Саммерс, взять Брюса Митчелла в законные мужья?

Я медлила. Жених нетерпеливо смотрел на меня. Я широко улыбнулась.

– Да. Согласна.

Когда Брюс поцеловал меня с разрешения священника, я почувствовала себя совершенно иначе. С этого момента я больше не была его девушкой, подружкой, знакомой, даже невестой. Я его жена. А он мой муж. Непередаваемое ощущение счастья, гордости, важности.

– Теперь ты лишь мой, – прошептала я ему на ухо.

– С тех самых пор, как впервые вошел в твой кабинет.

После нескольких месяцев ухаживаний, он смог наконец добиться моего расположения, смог развеять мои сомнения в чистоте его помыслов. Почти год мы встречались тайно от всего военного городка. Даже мама знала лишь то, что у меня есть мужчина, но не знала, кто именно.

Когда он сделал мне предложение, я не сомневалась и секунды, хотя отчетливо представляла все «за» и «против». Вместе мы одно целое.

Впервые в жизни, даже находясь на территории военной части со всеми ее ограничениями, серьезностью, постоянно нависшей тревогой, я почувствовала, что нахожусь в своей тарелке. Я готова была вариться в этом всем рядом с ним. Он – эталон надежности, силы и заботы. Порой мне казалось, что он слишком добр и нежен для военного, но, видя его в деле, я понимала, что он каким-то удивительным образом сочетает в себе и способность быть истинным профессионалом и способность быть отличным семьянином.

Предвкушая реакцию наших отцов, мы решили пожениться тайно. Вернее, это я так захотела, а он согласился, желая, чтобы я чувствовала себя комфортно. Дождавшись его отпуска, мы уехали во Флориду и стали мужем и женой.

Первую брачную ночь провели в номере отеля в обнимку и строили планы на будущее. Я лежала у него на груди и вдыхала аромат спокойствия и уверенности в завтрашнем дне.

– Брюс, я люблю тебя.

Новоиспеченный муж замер. Я всем телом ощутила его трепет.

– Это первый раз, когда ты призналась.

– Не могу больше молчать.

– Знала бы ты, как я тебя люблю. Хочешь, уйду из армии?

– Давай перестанем поднимать эту тему? Я уже говорила – не хочу. Если ты хочешь уйти – это другой разговор. Но если хочешь продолжать карьеру, я с радостью буду рядом. Я знала, кто ты. И не собираюсь тебя переделывать. С тобой мне не страшно.

Он посмотрел мне в глаза.

– Картер любит говорить, что твоя гетерохромия – признак двуличия.