Ксандеру и Ким всё равно; им нравится только сам процесс игры, но Сильвер всегда сердито топает, а потом возвращается на следующий день, требуя реванша.

– Я расскажу тебе свой секрет, если ты расскажешь мне свой, – говорю я.

Она хмурит свои брови.

– Мой?

– Почему ты плачешь?

Она снова скрещивает руки на груди, всё ещё держа свою куклу.

– Я тебе не скажу.

– Тогда я тебе тоже не скажу, Бабочка.

Она смотрит на меня, выпятив вперёд губу. Это восхитительно.

Странно думать о ком-то столь очаровательно в такой день… Я полагаю. Но с тех пор, как я повстречался с Хаосом, я понял, что нормальности никогда не была для меня на первом месте.

Наконец, Сильвер вздыхает. Она смотрит вниз на юбку своего платья и играет с бабочкой на талии.

– Я подслушала, как мама и папочка ссорились и говорили, что разводятся.

Разочарование охватывает меня, как тогда, когда те прохожие нашли меня. Почему это так скучно?

– И это всё?

– Что ты имеешь в виду, говоря, что это всё? – В её глазах снова появляются слёзы. – Они всегда дерутся, кричат и говорят друг другу гадости. Теперь они собираются развестись. Я буку как Салли из класса. Моя жизнь будет разделена между двумя родителями и двумя домами. Мы не будем жить вместе, отдыхать вместе или путешествовать вместе и… и… Я этого не хочу!

– Ладно.

Её голова резко поворачивается в мою сторону.

– Ладно? Я всё тебе рассказываю, и всё, что ты можешь сказать, это ладно?

– Да, удачи. – Я начинаю вставать, но она хватает меня за рукав моей футболки, удерживая на месте.

– Ты не должен уходить, Коул. – Она тянет меня вниз с такой силой, о которой я и не подозревал. Я теряю равновесие и падаю спиной на скамейку.

Саднящее ощущение ползёт по всему моему позвоночнику.

Сильвер оседлала мою талию, и её большая юбка накрыла нас обоих, когда она положила свои ладони на мои плечи.

И если бы я хотел оттолкнуть её, я бы смог, но я не хочу этого. Так близко, что я замечаю крошечные веснушки на её носу, которых раньше не видел. Слёзы всё ещё блестят в её глазах, и вид снизу позволяет мне рассмотреть чёткие контуры её омрачённого лица.

Это… прекрасно.

– Ты не можешь уйти. Ты первый, кому я вообще это сказала. И ты должен взять на себя ответственность за это. Папочка говорит, что каждый несёт ответственность за то, как он отреагирует после того, как что-то увидит. Если ты игнорируешь что-то плохое, то ты плохой человек.

Слеза падает с её века на мою щёку и капает мне прямо в рот, заставляя меня почувствовать солёный вкус.

– Кого из них ты ненавидишь больше всего? – Тихо спрашиваю я.

– Я не ненавижу своих родителей.

– Ты должна. Если они дерутся, то один из них является причиной этого, верно? – Я делаю паузу. – В моём случае это делает мой отец, и я ненавижу его.

Я не знаю, для чего я ей это говорю. Может быть, потому что хочу вызвать в воображении этот взгляд из прошлого, или просто потому, что я хочу сказать это вслух хоть раз в своей жизни.

– Почему ты ненавидишь своего отца? – Спрашивает она.

– Мы говорим о тебе. Кого ты ненавидишь больше всего?

– Я не ненавижу её, но иногда мне не нравится м-мама. – Она смотрит в сторону, будто не хочет в этом признаваться.

– Почему?

– Потому что ей всё не нравится, и она продолжает твердить мне, что я должна вести себя как леди. Я не могу играть на улице или приглашать своих друзей. Я не могу побежать и обнять папочку, когда он возвращается домой. Я не могу плакать или кричать. Так что я делаю это здесь, и теперь ты знаешь. – Она указывает на парк. – Я плачу и кричу здесь, когда никого нет рядом.

– Она захочет забрать тебя с собой, когда они разведутся.

Она шмыгает носом, её глаза удваиваются в размерах, когда она снова смотрит на меня, а затем она яростно качает головой.

– Нет. Я этого не хочу.

– Когда другие взрослые спросят тебя, скажи им, что хочешь остаться со своим отцом.

– И… и они позволят мне?

Я киваю.

– Это то, что сделала Салли. Она выбрала свою маму, и они позволили ей жить с ней.

– Значит ли это, что я никогда больше не увижу маму? Я не хочу этого.

– Ты будешь её видеть, но большую часть времени будешь дома со своим отцом.

Она прерывисто вздыхает, одаривая меня лёгкой улыбкой.

– Спасибо. Я рада, что ты первый, кому я это сказала.

– Я тоже.

Я вижу её такой, какой никто на этой земле никогда не увидит.

Внезапно какая-то мысль овладевает мной и становится потребностью.

Точно так же, как необходимость, которая была у меня, когда я хотел больше хаоса.

– А теперь расскажи мне свой секрет. – Требует она, всё ещё борясь с остатками слёз.

Я ухмыляюсь.

– Я хочу быть твоим первым.

– Моим первым в чём?

Мой большой палец вытирает влагу у неё под глазами.

- Во всём, Бабочка.

- Тогда я тоже хочу быть твоей первой. – Она вздёргивает подбородок. – Обещай мне.

– Обещаю.

Привет.

Ты не знаешь, кто я, но я знаю, кто ты.

Я монстр под твоей кроватью и призрак в твоём шкафу.

Я – неизвестность.

Ты не увидишь меня, если не будешь искать, и даже когда ты это сделаешь, ты уверен, что искал достаточно усердно? Достаточно тщательно обыскал?

Вот что тебе нужно знать обо мне: я люблю кукол.

Или, скорее, одну конкретную куклу.

Мой отец не разрешал мне играть в куклы. Он говорил, что они ему не нравятся и что они не для меня.

Поэтому я спрятал свою куклу и доказал, что он ошибался.

Теперь я доказываю, что все ошибаются.

Включая тебя.

Это история моей новой любимой куклы после того, как я потерял свою самую дорогую.

Я не верил в любовь с первого взгляда, пока не увидел её.

И я имею в виду всю её.

Фарфоровая кожа, детские голубые глаза, золотистые волосы и розовое платьице с лентами и тюлем.

Как будто она была создана для меня.

И она была.

Моя собственная кукла. Моя особенная кукла.

Я был так сломлен, когда увидел её в первый раз. Я собирался принять решение, о котором бы сожалел всю оставшуюся жизнь, но появилась она. Она была там, красивая и плачущая, и я точно знал, что должен удержать её.

Раньше у меня уже была кукла, поэтому я не обращал на неё никакого внимания.

Теперь же, когда моя кукла исчезла, я наконец-то вижу её.

Плачет, разговаривает.

Моя прошлая кукла этого не делала. Не по-настоящему.

Её золотистые волосы закрывают лицо и скрывают её от всего мира, но в конце концов, она будет полностью открыта мне.

Быть мастером кукол – это целое искусство. Ты можешь видеть и замечать то, чего никто другой не может. Даже самих кукол.

Шедевры в процессе их создания.

Я могу распознать шедевр ещё до того, как он полностью сформирован. Вот почему я лучший кукольный мастер, которого ты когда-либо мог найти.

То есть, если ты вообще сможешь меня найти.

Ты не можешь.

И она тоже не может.

Я овладел искусством обмана, научился прятаться, быть невидимым.

Иногда я даже я сам себя не вижу.

Даже мне сложно осознать, что я сделал. Что я могу сделать.

Моим запретом был я сам, но сегодня я освободился от последних оков.

Теперь у меня есть новая кукла. Моя драгоценная собственность.

Сильвер. Моя прекрасная маленькая куколка.

Добро пожаловать в мой мир.

Для тебя это будет забавно.

В конце концов.

О, и не ищи меня. Ты всё равно не найдёшь меня, пока я тебе этого не позволю. И когда я наконец появлюсь перед тобой, то всё, что ты сможешь сделать, это разбиться вдребезги на кровавые осколки.

Я улыбаюсь при этой мысли.

Пора начинать делать домашнее задание.

Беги, куколка.