Эйден – точная копия своего отца внешне. У них одинаковые чёрные волосы и тёмно-серые глаза. У дяди Джонатана, однако, более острые черты, и он пугает ими своих противников. Он уничтожил бесчисленное множество компаний и конкурентов, пока они либо не исчезли с лица земли, либо не согласились на его условия. И всё, что его волнует, - это прибыль и движение вперёд.

Я рада, что папа его друг, а не враг. Заметив нас, он убирает свой стакан и планшет на стол.

– Замечательно, вы она здесь. Это сэкономит нам время, чем разговор по отдельности.

– Присаживайтесь.

Папочка указывает на диван, устраиваясь рядом с дядей Джонатаном.

– Что происходит? – Спрашиваю я после того, как мы с Эйденом садимся рядом друг с другом.

– Мы с Джонатаном поговорили, – начинает папа. – И мы думаем, что было бы замечательной идеей соединить наши семьи браком. То есть, если только вы оба согласны.

Если бы я что-нибудь пила, я бы выплюнула это всё прямо сейчас. Неудивительно, что папа и дядя Джонатан захотят объединить усилия, но я никогда не думала, что это произойдёт так скоро или таким образом.

– У Эйдена нет причин отказываться. – Джонатан поднимает брови, глядя на сына. – Не так ли?

– Меня это вполне устраивает. – Говорит Эйден.

Я бросаю взгляд в его сторону, спрашивая его без слов, какого чёрта он делает.

– Помнишь, что я говорил тебе о том, чтобы стать союзниками? – Шепчет он.

– Но нам всего по пятнадцать. – Говорю я папе.

– Не будет никакого брака, по крайней мере, до окончания университета, принцесса. Это просто расставит камни по местам.

– Или, скорее шахматные фигуры. – Джонатан отпивает из своего стакана.

Я знаю всю суть происходящего. Папочка – госсекретарь, который может помочь дяде Джонатану, а взаимен он протолкнёт его на следующих выборах к самой заветной месте папы – стать премьер-министром.

Он уже собирает голоса, чтобы стать лидером Консервативной партии, и к следующим всеобщим выборам Папочка станет самым сильным лидером страны.

Я хочу помочь ему всем, что у меня есть. Я действительно хочу. Но… что-то в моей груди болит при мысли о помолвке с Эйденом, когда…

Нет.

Я не позволяю своему мозгу закончить эту мысль.

Мой телефон звонит, и я извиняюсь, вытаскивая его, чтобы выключить. Имя в текстовом уведомлении останавливает меня на полпути.

Коул.

Это словно знак. Он пишет мне сейчас, чтобы остановить меня, пока не стало слишком поздно.

Моё сердце колотится так громко, когда я открываю сообщение.

Коул: Вы с Эйденом заслуживаете друг друга. Ты сука, а он псих. Однажды ты упадёшь, Бабочка, а я буду стоять там и смотреть, как ты горишь.

Что-то ломается у меня в груди.

Я слышу это, чувствую это, я просто не могу этого видеть.

Мои глаза горят от слёз, но я глубоко вдыхаю, не позволяя им пролиться.

Я леди.

Леди не плачут на людях.

– Ты не обязана этого делать, если не хочешь, принцесса. – Папочка улыбается мне с такой тёплой улыбкой, что мне хочется снова его обнять. – Ты же знаешь, что я никогда не буду заставлять тебя что-либо делать.

– Я хочу этого. – Мне удаётся улыбнуться. – Я буду помолвлена с Эйденом.

Я помогу Папочке.

И самое главное, я справлюсь с раковой опухолью, которая гложет меня уже много лет.

Рак, от которого нет лекарства. Коул.

Я наблюдал достаточно долго.

Я ждал достаточно долго.

Пришло время сделать следующий шаг.

Моя прекрасная кукла день за днём на моих глазах превращалась в женщину. Она подходит к следующей ступени, которую я не могу дождаться, чтобы прикоснуться, провести своими пальцами.

Попробовать на вкус.

Проблема с моей милой маленькой куколкой в том, что она проводит так много времени с неважными людьми, такими как её мать-стерва, единственным хорошим качеством которой является то, что она родила её.

Или те друзья, которые заставляют её выглядеть глупо, когда она совсем не такая.

Моя кукла будет продолжать расти, и чем больше я её вижу, тем больше убеждаюсь в том, что она заслуживает быть номером один в моей коллекции.

Другие не такие, как она. Они никогда не будут такими.

Раньше мне было хорошо наблюдать со стороны, гордясь своим творением и тем, какой она получилась.

Мне нравился тот факт, что я знал о ней, а она обо мне нет.

Разве невидимость не замечательная вещь?

Я играл в неё раньше, когда прятался от отца. Всё, что мне нужно было сделать, это посмотреть на свою куклу и притвориться, что его там нет.

В другие дни я бы подошёл к шкафу.

Спрятаться в темноте несложно. Сначала ты ничего не видишь. И тогда ты можешь испугаться. Затем ты чувствуешь, как что-то тянет тебя за конечности, и довольно скоро ты становишься друзья с такими вещами.

Монстр под кроватью понимал меня, когда никто другой не понимал. Он слушал меня, когда никто другой не слушал, и по этой причине он мой друг. Все мои демоны – мои друзья. Они сидят со мной, когда я планирую, и они тут, когда я смотрю на свою милую маленькую куколку.

Но мои демоны и я не любим быть проигнорированными. Мы уже много лет стоим в стороне, тихо наблюдая, не издавая ни звука.

Несколько недель назад я решил, что моя хорошенькая маленькая куколка должна начать знакомиться со своим хозяином.

Я, конечно, выбрал метод, который невозможно отследить. Так что даже если она взбесится и расскажет обо мне своему папочке, они не смогут меня найти.

И она этого не сделала.

Моя маленькая куколка может быть шлюхой, привлекающей внимание, что вполне объяснимо с её стервозной матерью. Моё первое сообщение ей было: «Ты сегодня прекрасно играла на пианино».

Она прочитала это, нахмурив брови, а затем улыбнулась. Она проиграла в тот день, и никто не говорит тем, кто пришёл вторым, что они играли идеально. Всё, что они говорят, это то, что в следующий раз повезёт больше.

Однако Сильвер не нужна была удача. Она нуждалась в поддержке, и я дал ей это.

С тех пор я посылаю ей сообщения, чтобы сделать ей комплимент, но также и сказать ей, не вдаваясь в подробности, что я близок. Может быть, недостаточно, чтобы почувствовать её запах – в большинстве случаев от неё пахнет вишней и Шанелью, - но я тут.

Я наблюдаю за ней.

Я слушаю её.

И однажды она будет принадлежать мне.

Этой ночью я не сплю.

Не могу.

Не то, чтобы обычно у меня был хороший цикл сна. Я из тех, кто не спит всю ночь, а потом спит один или два часа, прежде чем мне придётся проснуться.

Я всегда думал, что сон – это пустая трата времени. Зачем спать, когда можно читать?

Но причина, по которой я не могу заснуть, не в чтении. На самом деле, я не могу прикоснуться к книге с тех пор, как вернулся домой.

Я едва ли поужинал с мамой, и с тех пор смотрел на свой телефон – сообщение, которое Эйден отправил сразу после того, как Сильвер написала мне.

Эйден: Эй, как мне удалить девственную кровь с моего члена? Может, мне просто постирать его?

Я сразу же позвонил ему, но он не взял трубку.

Это всего лишь уловка. Грёбаная игра Эйдена.

Сильвер не позволила бы ему трахнуть её, она чертовски уверенная, чтобы отдать ему свою девственность. Сильвер может вести себя высокомерно и властно, но она верит во всю эту женскую чушь. Она бы не потеряла девственность на заднем сиденье машины и с кем-то, с кем она даже не встречается.

Она бы не стала.

Если только она не хотела отомстить.

Я заставлю тебя пожалеть об этом.