Теперь уже и Вадим отчетливо слышал шаги за дверью. Он решил не испытывать судьбу и поспешил спрятаться. Сначала надо понять, что за человек эта нянечка, а потом уже думать, общаться с ней или нет.

Вадим не видел из своего укрытия лица женщины, и что она принесла. Но прекрасно чувствовал аромат тушеного мяса. Желудок предательски заурчал.

– Ваша Светлость! Сегодня у вас удивительный аппетит, – восхищенно воскликнула няня, бренча столовыми приборами.

– И сама не знаю, в чем дело, – торопливо ответила Илеора.

– Кушайте, моя хорошая, кушайте, – защебетала Нора – Что же вы смотрите?

Вадим подумал, что, скорее всего, принцесса ужинала раньше и сейчас не знает, куда деть добавку.

– Нянюшка, родная, а ты не могла бы принести мне мороженое, пока я ем горячее? – схитрила она.

– Ох, деточка! Да как же так! Сейчас, мигом сбегаю.

И Нора поспешила к дверям.

– И не спеши, чтобы растаять не успело, – строго напутствовала Илеора няню.

Лишь только дверь захлопнулась, Илеора заглянула под кровать.

– Быстрее выбирайся и помоги мне это съесть, – деловым тоном произнесла она.

Вадим вылез из-под кровати. Илеора все еще была немного растеряна, но больше не пугалась.

– Знаешь, – задумчиво произнесла она, указав на горшочек с жаркое, – мне вспомнилась сказка, которую в детстве читала няня. Кролик бежал от лисы и попал в логово медведя. И как бы кролик ни старался подружиться с неизвестным зверем, тот все равно съел его, когда проголодался.

Вадим насупился.

– Чего это я кролик?

Илеора с грустью посмотрела на него.

– Не знаю, кролик ли ты, но отец точно пострашнее медведя.

Глава 3. Жизнь под кроватью

Вадим не отказался от еды. Ведь он так и не успел поужинать после работы. А от нервного потрясения и манящего запаха аппетит разыгрался еще сильнее. Вадим до сих пор не мог логично объяснить происходящее: старик не появлялся, сон не заканчивался, еда на вкус более чем реальна, девушка рядом совершенно настоящая. Но Вадим упорно убеждал себя, что все это искусная галлюцинация, повторяя как мантру: «Проснись, проснись, проснись…»

После сладкого компота ему захотелось сделать противоположное. Поставив глиняную расписную кружку на поднос, он взглянул на принцессу, которая все это время смотрела на него с любопытством, граничившим с вожделением. Если бы на него так смотрела девушка из родного мира, Вадим был бы уверен в направлении ее мыслей, но в данном случае сомневался.

– Первый раз вижу, как мужчина ест! – возликовала принцесса, чем развеяла все подозрения. – Это так… необычно…

– Да уж, – выдохнул он.

Сытый желудок и полный мочевой пузырь заставили Вадима задуматься о том, что он игнорировал весь вечер. Как долго у него получится прятаться под кроватью принцессы, прежде чем няня обнаружит его? Да, в комнате пахло воском и травами, но, если не найти способа хотя бы протирать пот с тела мокрой тряпкой, скоро в воздухе будут витать совершенно другие «ароматы». При том, надо еще решить вопрос с туалетом…

– А где у вас тут можно… кгхм… – Вадим окинул задумчивым взглядом радостную Илеору, – отлить?

Увидев необычайно удивленное выражение на лице принцессы, он смутился. Вадим никогда не считал себя скромным. Он привык говорить, что думает, без зазрения совести. Но реакция Илеоры поставила в тупик.

– Что? – нахмурился он и едко добавил: – Или принцессы не писают?

Илеора хлопала глазами в растерянности, наверное, с минуту. Потом молча встала, обогнула кровать, прошла в угол и вернулась оттуда с блестящим металлическим горшком, неся его за ручку.

– Вот, – произнесла она и поставила перед Вадимом.

Тот нервно сглотнул.

– А туалета у вас нет?

– Туа… что?

– Забудь, – прервал Вадим, поднялся, взял со стола тряпку и вытер жирные после мяса руки. Этот сон все больше напоминал кошмар. Что ж… Могло быть и хуже.

Подняв с пола горшок, он пошел в самый дальний угол. Отвернувшись к стене, Вадим сделал свое дело, искренне надеясь, что бестолковая девчонка хотя бы отвернулась. Почему-то ему казалось, что в эту минуту полностью разрушил мировоззрение этого божьего одуванчика.

– Умыться тут, – встретила его Илеора с безмятежным видом и указала на кувшин и расписной таз. – Ах да… Тебе неудобно будет поливать на руки самому.

И кинулась к кувшину, намереваясь помочь. Вадим натянуто улыбнулся. Он никак не мог определиться, что во всей этой истории ненормальнее всего. Едва он успел умыться приятно холодящей кожу водой, как за дверью послышались шаги.

– Ох, мамочки! – пискнула принцесса и уронила кувшин. Вадим едва успел подхватить его.

– Ну я это… под кровать, – пробормотал он и, всучив кувшин принцессе, быстро шмыгнул в укрытие.

Няня Илеоры принесла мороженое, а потом распорядилась приготовить ванну. Вадим слышал, как ходят служанки с ведрами, как наливается вода. Потом стало ощутимо теплее, и воздух наполнился приятным ароматом – чем-то напоминающим лаванду и апельсин.

Ночь Вадим провел на холодном полу под кроватью. К счастью, замерзнуть не дала забота юной принцессы, как бы невзначай уронившей пуховое одеяло. Боясь издать какой-либо звук, он дождался, когда няня засопит на лежанке, и только тогда позволил себе завернуться в одеяло. Но заснуть так и не смог. Тревога, отступившая было после сытного ужина, вернулась с новой силой. Куда он попал? Что происходит? Кто этот старик? И не лежит ли сейчас тело Вадима Королева в коме в какой-нибудь больнице или где похуже? Вопросов становилось больше, ответов же не появлялось.

Утром, когда нянечка ушла, бренча подносами с пустой посудой, Вадим выбрался из-под кровати. Пользуясь случаем, он быстро умылся, сняв футболку, замочил ее в тазу для умывания, протер ей же тело, выжал как следует через небольшое полотенце для рук, чтобы на ней осталось как можно меньше влаги. А чтобы няня, пользуясь полотенцем, не почувствовала посторонний запах, бросил его в тазик, будто случайно. По-хорошему, надо успеть разбудить Илеору, чтобы та помогла придумать объяснение, почему в тазу вода перестала быть прозрачной.

Но для начала надо пристроить сушиться футболку. Вадим вначале думал повесить ее где-нибудь в углу, но решил не рисковать. Лучше доставать сушиться футболку, когда няни не будет в комнате. А пока выделил для нее место под кроватью, предварительно протерев участок пола многострадальным полотенцем от пыли.

Теперь предстояло разбудить Илеору. Надев толстовку, чтобы не пугать девочку-феечку, которая жила всю жизнь взаперти, Вадим подошел к кровати. Принцесса спала в мягких одеялах, раскинув руки. Волосы, заплетенные в косу, растрепались и в беспорядке лежали на подушке. Пышные ресницы чуть подрагивали во сне. Вадиму снова показалось, будто он уже видел эту девушку. Но где? Он отвернулся, чтобы избавиться от наваждения, прошелся по комнате. Сходил в угол к уже знакомому горшку, мысленно посмеявшись над удивлением нянечки, которой придется выносить в два раза больше «отходов».

Вот только, как долго они сумеют скрывать от нее факт пребывания постороннего в комнате? Пусть, первые пару дней Нора будет списывать на повышенный аппетит своей подопечной, но как быть потом? В любом случае, надо как можно быстрее допилить решетку.

Как только Вадим вернулся к кровати, принцесса тревожно задышала во сне. Она перевернулась на бок, снова на спину, застонала. Ресницы намокли. Вадим забрался на кровать.

– Принцесса! – сказал он вначале тихим с непривычки голосом. – Просыпайся! Э-э-эй!

Он потряс беднягу за плечи, нависнув над ее хрупким телом. Девушка распахнула испуганные глаза. Вадим тут же отпустил ее.

– Ты это… Кричала во сне. Кошмар, да? – произнес он.

Илеора вытянула руку и цепко схватила бледными дрожащими пальцами его штанину.

– Благодарю… – прошептала она. – Я… Мне… Часто снится этот сон. И я редко могу проснуться сама.

– Да не за что. Обращайся, – пробурчал Вадим, осторожно освободив край штанов от цепких пальцев.