Принцесса села. Вадим с удивлением наблюдал за ее непосредственностью. Илеора даже не подумала смутиться или испугаться.

– Тебе мама не говорила, что быть слишком доверчивой – опасно? – спросил он, прищурившись.

– Что? – не поняла Илеора.

– Ничего, – обреченно выдохнул Вадим и слез с кровати. – Илеора, тут такое дело… Ты не могла бы меня прикрыть перед своей няней?

– Прикрыть? – принцесса ошарашено смотрела на него. – Каким образом?

– В смысле, помочь. Мне тут пришлось пол вытереть полотенцем для рук, сможешь придумать что-нибудь?

Илеора скосила взгляд в сторону таза для умывания.

– Да, разумеется! – принцесса прищурилась, явно придумывая план. Она так знакомо взглянула на Вадима, что он вздрогнул. Но где, когда? Что за дурацкое чувство дежа вю?

– Я, пожалуй, пойду пилить решетки, – пробурчал он. – Предупреди, когда услышишь шаги.

Илеора кивнула и сонно потянулась. Вадим взял зубчатый нож со стола и отправился к окну. Илеора сдержала слово и попросила няню заменить нож на новый. Этот был гораздо острее. Хотя, конечно же, его тоже не хватит надолго.

– Наверное, твоя сиделка удивится, почему ножи так быстро тупятся, – произнес Вадим. – Надеюсь, она не решит проверить, не пилишь ли ты ими решетки.

– Не думаю, – проговорила Илеора и, шлепая босыми ногами, подбежала к окну.

Вадим искоса взглянул на нее. «Ну слава богу, додумалась халат накинуть!» – пробурчал он себе под нос и вернулся к работе. Дело продвигалось очень медленно, можно сказать, почти стояло на месте. Но Вадиму все равно другого не оставалось, и он пилил. А Илеора сидела рядом, подперев подбородок локтями, и молча наблюдала.

– Ой, нянечка, – Илеора дернула его за штанину.

Вадим вздрогнул, обронил нож и, кинувшись поднимать его, столкнулся нос к носу с принцессой. Что-то щелкнуло внутри под взглядом синих глаз, Илеора и сама, кажется, вздрогнула. Но не отстранилась, не испугалась. Вадим не мог понять, почему сердце отозвалось в груди неясной тоскливой болью, и едва успел отреагировать на звук открывающейся двери, скользнув на животе под кровать.

– Госпожа, я принесла завтрак, – радостно щебетала няня и, судя по звукам, ставила посуду на стол.

– Да, благодарю, – голос Илеоры прозвучал тихо и растерянно.

Вадим постучал по лбу кулаком. «Что, типа любовь с первого взгляда? – обругал он себя мысленно. – Ну не дебилизм ли?». И чтобы лишний раз не задумываться, аккуратно подтянул одеяло, подложил его край под голову, закрыл глаза и прислушался к разговорам. Няню звали Нора, короля – Эфимаз. А принцесса заявляла, что перечитала уже все книги и требовала срочно что-нибудь новенькое. В конце концов она начала капризничать как выпускница детского сада, опустившись до жалких манипуляций.

– Ты не любишь меня, – заявила принцесса и всхлипнула со вселенской обидой в голосе.

– Ох, батюшка-Савират! – вздохнула няня. – Госпожа, мы ведь всегда заранее договариваемся о таких вещах… Давайте я позову придворного жреца, обсудите с ним, что еще можно почитать.

– Нет! – Илеора топнула ногой. – Принеси мне хоть что-нибудь. Прямо сейчас!

– Да что же делается… – Нора горестно возмущалась. – Ваш женский цикл не в той поре, чтобы влиять на ваше настроение…

– Я же принцесса! – справедливо заявила Илеора. – Просто хочу! Даже если это будет книга по кулинарии.

– Ну что ж поделать, – Нора сдалась и зашагала прочь из комнаты.

Как только дверь закрылась, под кровать заглянула принцесса с растрепанными волосами и победным выражением на лице.

– Иди скорее, – позвала Илеора.

– Однако, спасибо, – Вадим вылез, прихватив с собой футболку. – А ты изобретательная девочка.

Принцесса просияла, но тут же сникла.

– Я, конечно, не хочу, чтобы ты уходил… – произнесла она. – Но ведь тут ты в опасности.

Вадим совсем растерялся.

– В смысле, не хочешь? Хочешь сказать, это нормально для тебя, прятать под кроватью постороннего мужика за неделю до свадьбы или сколько там тебе осталось?

– Да… Нет… То есть, я не знаю, – сбивчиво проговорила она. – Просто мне хотелось бы побольше поговорить с тобой. Ты ведь еще ничего не рассказал. Я только о себе говорила… А что это с твоей одеждой?

Вадим почесал затылок и отправился к окну, прихватив на этот раз большую упругую подушку, валяющуюся у ближайшей колонны. Он решил пристроить футболку рядом, чтобы не бегать потом в случае чего по комнате, когда опять придет Нора.

– Да вот, намочил немного, – объяснять пока ничего не хотелось. Хотя Вадим понимал, что рано или поздно придется.

– Что ж, ладно, – принцесса недоверчиво нахмурилась.

– А что, тебя серьезно не выпускают из этой комнаты? – Вадим перевел тему.

Илеора мотнула головой.

– Вот прямо никогда не выпускали?

Она нахмурилась.

– В детстве, когда мама была со мной я гуляла в саду…

Вадим пожал плечами.

– Это дурдом, конечно… Таким больным на голову людям надо запретить иметь детей....

– А? – удивилась Илеора.

– Ну ладно, – Вадим улыбнулся и встал на подушку, отметив, что она действительно достаточно упругая и плотная. Теперь не придется тянуться руками, что должно облегчить и ускорить процесс. – Что тебе рассказать?

– Почему ты говоришь, что не понимаешь, где находишься? – с готовностью начала допрос принцесса. – Не знаешь обычаев, будто тоже сидел где-то взаперти. Да и одежда чудная…

– Трудно сказать. Просто там, где я жил, все не так, – Вадим усердно работал ножиком. – И принцесс у нас никаких уже нет сотни лет.

– Как так нет? – Илеора даже подпрыгнула. – Их убили?

– Ха, – Вадим взглянул на озадаченное лицо Илеоры и зловеще ухмыльнулся. – Убили и съели!

Илеора совсем растерялась, видимо, верила каждому его слову.

– М-да… – Вадим болезненно свел брови. – Да пошутил я… Илеора, ты всему поверишь, что я расскажу?

Принцесса заметно приуныла.

– Хотелось бы, чтобы хоть кто-то говорил мне правду, – печально произнесла она.

– Извини, – Вадим ободряюще коснулся ее головы. – Там, где я живу, люди обычно не доверяют первым встречным. Да и вообще мало кому доверяют. Вот я и вру по привычке. Никто у нас принцесс не убивал. Просто прошло время королей. Странами правят совсем иначе.

Илеора тут же воодушевилась.

– Я много читала, знаешь ли, – начала она. – И кое-что мне попадалось о других островах. Говорят, там все не как у нас. Может быть, ты оттуда?

Вадим пожал плечами.

– Надеюсь, мне все снится, – пробурчал он себе под нос.

– Что?

– Ничего, – Вадим с двойным усердием принялся пилить. Зарубок на пруте уже составил половину от общего диаметра. Вадим мечтал скорее выбраться из комнаты и боялся этого одновременно. Куда он пойдет потом, если видение так и не прекратится? Что будет делать? Будут ли другие жители этого странного места так же приветливы и доверчивы, как юная принцесса, или его просто прирежут как подозрительного чужака на первом же углу?

– Вадим! – Илеора сердито шептала и дергала его за толстовку. – Скорее, Нора идет!

Он схватил футболку, метнулся в укрытие, мысленно ругая себя за беспечность. На его удачу принцесса более внимательна и осторожна, а вот он расслабился как у себя дома.

Нора в самом деле притащила кулинарную книгу, и Вадиму пришлось слушать рецепты королевской кухни, где еда готовилась на огне, в печи, засаливалась или коптилась. Ни тебе духовок, ни грилей или микроволновок. Эти рецепты заставили Вадима усомниться в том, что происходящее с ним – его собственные глюки. Ведь не мог же он знать о существовании таких рецептов. Да он даже никогда не увлекался кулинарией. Под мелодичный голос принцессы и собственные размышления Вадим уснул, подложив под голову одеяло.

Днем Илеора растолкала его и предложила пообедать. Она выглядела расслабленно и радостно.

– Неужели спровадила няню? – догадался Вадим.

Принцесса кивнула.

– Я послала ее за жрецом. А он сейчас в храме, так что Норы не будет два-три часа.