Веселье понеслось бешенным аллюром. Не знаю или у нас получилось создать такую атмосферу или просто ребята соскучились по чему-то подобному, но вокруг все были, не побоюсь этого слова, счастливы. А с другой стороны, мы молоды, богаты, впереди радужные перспективы… И при этом начался старый как мир танец, парни ухаживали за девушками, девушки завлекали парней. Стену отчуждения сломили многочисленные игры, конкурсы, шуточные розыгрыши, а иногда и просто хорошая еда и алкоголь.

При всем этом лично я не расслаблялся и контролировал все вокруг, чтобы вовремя отреагировать на любой негатив. Слух, зрение и обоняние помогали видеть все на ближней дистанции, шершни контролировали обстановку вокруг главного корпуса, а Рису проверял дальние подступы. Не хватало только котяры, но у него сегодня другая задача. Юкихе сейчас с Хироши, они прибудут сюда немного позже. Решил представить публике нового члена своей семьи. Случай удобный, мероприятие публичное, я на нем хозяин, так что вроде все удачно складывается…

Тем временем вечеринка набирала обороты. Гремела музыка, а вскоре ди-джей объявил о глобальной изменении формата. Дамам и господам предлагалось сменить вечерние наряды на плавки и купальники и продолжить веселье у огромного бассейна, спрятанного на территории. Для многих кто не бывал в «Горном гнезде» это стало большим сюрпризом. Бассейн специально держали в темноте, но в момент объявления вокруг него зажгли сотни фонарей, фейерверков и осветили несколько дорожек от бальной залы к роскошному искусственному озерцу, которое конечно было наполнено местной целебной водой!

— Аааааа! — с криком прыгну первый счастливчик в прозрачную, теплую как молоко воду.

Загремела музыка, ром и пина-колада полились рекой…

*****

На соседней базе вечеринка шла не в пример тише. И дело даже не в том, что тут собрались отпрыски «настоящей» старинной аристократии: чопорные сыны и дочери лидеров кланов, чьи родословные уходят в глубь веков. Надо отдать должное и эти ребята умели веселиться, да что там многие прожигатели жизни и не знали другого пути. Деньги, власть, бесконечная череда приемов… что-что, а гулять с размахом тут любили и самое главное могли!

Но сегодня в зале было слишком много хмурых, недовольных, а иногда даже виноватых лиц. Верные вассалы со скрежетом в зубах смотрели на хромающую принцессу, которая к тому же тщетно маскировала шрам на лице. Как бы не старалась Тэймэй выглядеть счастливой и полной сил, но все видели, что дается ей это очень тяжело. Несмотря на магию, чертовы раны, полученные на играх, не заживали, а наоборот превращались в уродливые рубцы. Каково это признанной красавице, чье лицо не раз украшало обложки мировых таблоидов, оказаться дурнушкой, обезображенной шрамами, да еще и хромой!?!

И никто, ничего не мог сделать. Ни маститые маги, ни приглашенные мировые светила пластической хирургии и специалисты по опорно-двигательной системе. Все лишь бессильно разводили руками, что-то бормоча про травмы в момент магического рывка… Но даже прорыв на следующий ранг теперь не радовал Тэймэй. Что толку в силе? Если ты не можешь даже помочь самому себе? Именно поэтому и не было много мэйдзинов, девять из десяти теряли стимул, кураж, веру в себя на длинном пути… И сейчас принцесса была близка к этому.

Сегодняшний бал был организован усилиями верного князя Саетоми и надежного как скала барона Горо. Парни попытались вытащить школьную подругу в свет, развлечь, зажечь ту прежнюю девушку, что блистала на балах и своей сияющей улыбкой украшала любое общество. Однако получилось только хуже, и верные друзья несмотря на отчаянные попытки ничего не могли сделать…

Несколько аристократов уединились за игрой в карты в одном из укромных альковов. Удобные диваны, шикарный игральный стол, по классике покрытый зеленым сукном и самое главное тяжелые плотные шторы, которые надежно скрывают игроков от остальной залы. Пара верных вассалов дежурит в округе, чтобы предупредить о нежелательном визитере и сохранить разговор в тайне. Внешне все выглядело обычной попыткой группы высшей знати обособиться и выпендриться, что неоднократно случалось и ранее, поэтому беспокоить их никто не стал.

— Барон, вы со мной? — спроси Сандзе у своего молчаливого друга.

— Я против этой идеи, князь, но оставить вас одного не могу, — откровенно ответил Идзюин, — Долг друга зовет меня, но голос разума говорит, что мы совершаем большую ошибку.

— Почему вы жалеете этого выскочку? — недоумевал юный Саетоми, возмущенный пассивной позицией старого товарища.

— Дело не жалости, — буркнул в ответ барон Горо, но развивать мысль дальше не стал.

— Он поступил бесчестно! И это неоспоримый факт! Все общество согласно, посмотри на Тэймэй, в конце концов эта тварь могла и должна была ее защитить! — горячился князь, вопиющим попранием неписаных правил чести и достоинства, — Защитить благородную даму от нападок преступников долг каждого рыцаря, а принцессу — святая обязанность любого подданного, особенно того, кому по недоразумению дано управлять независимым родом!

— С твоим мнением можно поспорить, тем более травмы принцессе нанесли уголовники, а Гэндзи был слишком не в том состоянии, чтобы вообще кому-то оказывать помощь. Но я не буду обсуждать это! — пресек перепалку Идзюин, — Бог с ним с доказательством вины Повелителя Зверей! Пойми, инициируя над ним суд чести, ты ставишь этого простолюдина на одну доску с нами!

— Ой, я и не думал об этом в таком ключе, — не сдержался кто-то их аристо.

— А ведь это так! — поддержал другой.

— Барон Горо, я осознаю возможные последствия принятых мной решений, но уверяю вас Суд Чести для этого подонка будет секундным взлетом и последующим мгновенным и необратимым падением в пропасть презрения и отчуждения, — продолжал отстаивать свою позицию Сандзе Саетоми, — Сейчас выскочка имеет официальный титул, да еще и по доброте и великодушию принятый Императором, но после нашей акции мы втопчем его регалии в грязь! И все раз и навсегда поймут, что благородства там нет ни на йоту!

— Благие цели князь Сандзе, но риски слишком велики! — колебался юный Горо, — Особенно сейчас, когда группа недоносков имитировала ритуал «сэйи-тайсегун».

— Именно поэтому считаю, что нужно решительно реагировать сегодня, пока эта опухоль не прогрессировала и не стала по настоящему опасной! — горячо проговорил князь, и проникновенно посмотрел в глаза барону, — Брат, поддержи меня, вместе мы уничтожим гниду в зародыше!

— Будь по-вашему! — сдался Горо, в их паре более импульсивный и горячий Сандзе Саетоми часто лидировал, но не за счет ума, а из-за своей экспрессии, напора, живости…

Группа аристо, безусловно, действовала в тайне от принцессы Тэймэй, долгом которой было бы остановить такую инициативу. Хотя Сандзе почему-то был уверен, что подруга их детских игр будет рада если, они смогут отомстить ее обидчику. Князь на самом деле был внутренне убежден, что Гэндзи Танака действовал с членом императорской семьи неподобающим образом. Одно дело столкнуться в честной битве, другое отдать благородную кровь на растерзание простолюдинам. Хотя чего было ожидать от презренного выскочки?

Несмотря на то, что между высшей знатью Империи и ничтожным отпрыском бандитского клана существовала огромная пропасть, как в военном, финансовом и других планах, дело все же нельзя было назвать легким. Формально Гэндзи Танака, несмотря на возраст, был полноценным главой независимого рода. И чтобы вершить легитимный суд чести над ним нужна чертова дюжина благородных мужей не ниже его статусом.

Суд чести — неформальная вещь, только вот его решения исполнялись аристо едва ли не тщательнее чем вердикты официального императорского суда. Но и формальностей там огромное количество, их ввели чтобы влиятельные кланы не могли превратить его в инструмент устранения неугодных. По правилам было необходимо как минимум тринадцать благородных рангом не ниже, чем подсудимый. При этом выносящие вердикт должны были обладать высокой репутацией, независимостью друг от друга, финансовой состоятельностью, чтобы исключить подкуп…