А если мы въедем в город ночью? Сейчас его можно было нарядить старцем, но если он начнет сверкать глазами в темноте…

— А что — Витольд? — пожал плечами Дани. — Он у нас будет раненым пилигримом. Не думаю, что знатная эльфийка откажет в помощи больному старому человеку. Его-то она может впустить в карету?

— Разумеется, — кивнул Эльстан. — Несмотря на снобизм, они любят заниматься благотворительностью.

— Обожаю, когда Эльстан говорит о снобизме эльфов, век бы слушала! — рассмеялась я.

Эльстан смутился.

— Я что-то не то сказал? — растерялся он. — Или сделал?

— Всё так. Прости, Эльстанчик, ничего личного, — улыбнулась я, взяв его за руку. — Но с твоей королевской осанкой и презрительным выражением лица, с которым ты говоришь о «снобизме эксцентричных эльфиек», ты выглядишь сногсшибательно!

— Да ладно, Джен, — вступился за него Витольд. — Его Высочество, несмотря на свое происхождение, самый демократичный эльф, из тех, что мне довелось видеть… ну, Дани не в счет.

— А ты видел много эльфов? — оживился Эльстан.

— Не то, чтобы много, — пожал плечами ведьмак, — но было дело. Один даже был из свиты твоего отца, кажется — по крайней мере, так говорили. Вот он — тот еще сноб. На всех вокруг смотрел как на грязь у его ног…

— Это, наверное, был Талиэн, — рассмеялся Эльстан. — Он на всех так смотрит. Очень придирчивый и щепетильный. До мелочей. Но на самом деле он не такой злой, как кажется. Может, я, конечно, плохо разбираюсь в душах, но со мной он всегда был очень обходителен… Ну вот, Джен, — он развел руками, — ты опять смеешься!

— Да нет, это я так… но ты, действительно, плохой психолог. Я бы удивилась, если бы он вел себя иначе с сыном Илидора и племянником Элионеля!

— Может, ты и права, — пожал плечами Эльстан. — Но все же не думаю, что он способен на что-то дурное… У него такая дочь…

— О, теперь я поняла, что ты так за него заступаешься!

Эльстан начал стремительно краснеть.

— Познакомишь? — тут же встрял Дани.

— Конечно, познакомлю. Только… — неожиданно нахмурился он.

— Что? — не сразу понял Дани, но тут же решительно замахал руками. — Не, дружище, без базара, если это твоя, то я — ни-ни! Гракха мне в задни… ой, Джен, прости, пожалуйста. Так что, Высочество, даже не думай! Только взглянуть одним глазком…

Корд засопел.

— Вот так он всегда, — пожаловался мне орк. — Тут мирр спасать надо, а он все — о женщинах…

— Кори, да я же не против спасения мира, — тут же откликнулся темный эльф. — Даже целиком «за»! Тем более что мы сейчас едем спасать не мир, кстати, а женщину.

— Так, спасатели мои, прекращаем разговоры, к трактиру подъезжаем, — скомандовала я, поставив точку в их споре.

Все замолчали. И не из-за моего замечания. Посреди дороги стоял человек. Просто стоял на дороге и ждал. Нас. Только это был не человек.

Это был гном. И, кажется, мы были уже знакомы.

— Приветствую бесстрашных путешественников! — весело провозгласил Дварф, склоняясь в почтительном поклоне.

— Дварф! — искренне обрадовалась я. — Вот уж не ожидала тебя здесь встретить!

— А уж я-то как не ожидал! — по-доброму усмехнулся он, легонько мне подмигивая. — Я имею в виду, встретить вас не здесь, а вообще где бы то ни было, живыми.

— Да, мы вообще ребята с сюрпризами. Но сейчас что-то мне говорит, что сюрприза надо ждать как раз от тебя.

Гном покачал головой.

— Ну что вы, какие тут сюрпризы, просто мера предосторожности. Небольшая. Дело в том, что трактир, в который вы направляетесь, просто нашпигован послушниками Святого Ордена.

Дани, не удержавшись, тут же выругался на диковинной смеси нескольких языков, состоящей из элементов орочьего, гномьего, человеческого, и даже, насколько я поняла, эльфийского — вот уж не думала, что в лексиконе этих изящных созданий с таким сложным этикетом и традициями, установленными веками, существуют подобные слова!

— Нет, что вы, молодой господин! — рассмеялся гном, отвечая на пространную реплику темного эльфа. — Смею заметить, Этана здесь совершенно не при чем. Просто не стоит недооценивать Его Святейшество, который после вашего очередного исчезновения не мог не принять меры, и потому расселил своих людей во все придорожные таверны, особенно вблизи Эвенкара. Но не думаю, что это должно вас останавливать. У меня поблизости есть небольшое укрытие, так что все приготовления вы можете сделать там, для меня же будет великой честью, если вы согласитесь принять мое предложение, — снова поклонился гном.

Мы переглянулись. Конечно, это могла быть ловушка, но Дварфу я почему-то доверяла.

— Один вопрос, господин Дварф, а как вы догадались, что мы будем проезжать здесь? — спросила я.

Гном пожал плечами.

— А как я догадался, что вы появитесь недалеко от моей избушки из мерцающего облака? — загадочно улыбнулся он.

— Ответ принимается, — вздохнула я.

Дварф коротко кивнул и повел нас в свое укрытие.

Укрытие Дварфа меня поразило — это была все та же избушка, без малейших изменений — все та же крепко сколоченная землянка, чем-то напоминающая смесь избушки Бабы-Яги и норки хоббитов. Казалось, домик просто выскочил из земли, не утруждая себя целиком выбраться на поверхность… а, может, так оно и было? Мне ужасно хотелось его об этом спросить, но что-то мне подсказывало, что лучшее, что я могу получить в ответ — это многомудрая и абсолютно ничего не значащая тирада, какая-нибудь загадочная фраза с размытым смыслом, не имеющим никакого отношения к тому, что мне нужно. Лучше попозже спрошу об этом Дани — это он у нас специалист по гномам. А он, кстати, немного присмирел — видать, гном гному рознь — не знаю, кто там обучал его гномьим заклинаниям, но Дварф вместе со своим бродячим домиком почему-то произвел на нашего великого мага, уж не знаю, хорошее ли, плохое ли, но — очень большое впечатление. Вот уж не думала, что после дворца Этаны моя команда еще была способна чему-то удивляться! Однако поражен был не только Дани — притихли все, осторожно ступая и оглядываясь по сторонам, словно боясь повредить… да все, что угодно — в этом домике даже простая табуретка казалась древней реликвией.

— Не робейте, господа! Конечно, может, мой дом и выглядит таким ветхим, но, поверьте, рассыплется еще не скоро!

Я смутилась. У меня что, все на лице написано? В том, что Дварф сделал такой вывод, глядя именно на мою физиономию, я даже не сомневалась — из всей компании только я не научилась как следует скрывать свои эмоции. И эта женщина еще считала себя актрисой!

Зверь ободряюще заржал, — снаружи, разумеется, — он был привязан у крыльца, так же как и все лошади… но я почему-то была уверена, что его ржание относилось именно ко мне, и было именно ободряющим. Да, что-то я как-то неожиданно растерялась. Наши бесцельные скитания закончились, пришла пора решительных действий, а я вместо того, чтобы собраться, допускаю непозволительную рассеянность. Я расправила плечи.

— Дварф, вы здесь давно? — почему-то спросила я.

Гном открыл, было, рот, но замолчал. Потом улыбнулся.

— Да, — коротко ответил он.

Он понял, о чем я. Интересно, он пришел в этот мир вместе с Илидором? Думаю, если и позже, то не намного. Наверняка, он знал Элантэ. Еще там. И Гаронда. И всех остальных. И наверняка знает слабые места того, кого здесь привыкли называть Великим Инквизитором. Хотя нет, это я несколько передергиваю — слабых мест Гаронда не знает никто, даже боги. Иначе, почему же они до сих пор не смогли его одолеть? Потому что каждый бился сам по себе? Или искал свою выгоду…

Зверь снова заржал, но уже со стороны окна — дотянулся ведь, надо же! Оскорблено тряхнул головой — как же, на него столько времени не обращают внимания! Дварф покачал головой.

— Позволь, я расчешу гриву твоего благородного спутника.

Я хотела возразить, что ему почти только что расчесывали гриву, хвост, намывали и начищали бока нежнейшие руки небесных дев Этаны, но Зверь изобразил такую царственную мину, что отказать ему в этом удовольствии у меня просто не повернулся язык.