– Не смей.

– Да что ты… Если снаружи яблоко красное, это ещё не значит, что оно не пропитано гнилью. Так же и здесь. Если ты – Светлый снаружи – это ещё не значит, что ты не можешь быть звериным Тёмным внутри… – Селена хищно улыбнулась, добавив. – Как твой отец.      

Падение не всегда смертельно. Порой, оно начало нового пути.

Радует, что я упал лишь морально. Физически… мои ноги всё ещё держат тело, пусть был бы не прочь раствориться в лучах. Но я действительно нуждаюсь в Ней.

Я молюсь Крэдору в надежде, что его душа слышит меня из Небытия. Однако что-то или кто-то мне доказывает, что это напрасно.

Вновь чувство того, что за мной пристально следят.

Я сглатываю тяжёлый ком горла и прокашливаюсь в кулак. Селена всё ещё неподвижна. Её мимика уверена. Теперь она непроницаема, от неё не веет презрением. Теперь она – Королева Смерти. Небытия. Власти.

– Взамен ты отпустишь отца, – повторяю я, спрашивая немым вопросом точны ли условия сделки.

Селена не привыкла лгать, а Королева?

– Притормози, сладкий.

Сахарный до приторности голос отвлёк меня от очередного вопроса. Обращение прозвучало не в моей голове и не от плотно сомкнутых губ Селены. Глаза раскалённой ртути изучающе смотрели на меня, словно всё ещё раздумывая о глотке моей крови. Я невольно покосился в сторону мертвого Стража Света. Его рот был отсыревшим, так, что хранитель башни заточения не мог бы им и вздрогнуть, если бы имел возможность дышать.

Уловив новый приступ слежки, я резко развернул корпус.

Такая же Серость глаз. Только не имеющая могущества, больше интереса. Кипельно-серые глаза едва затуманены. Высокий лоб, на который заходят аккуратные тонкие брови. Острый нос. Белоснежные волосы, имеющие оттенок Селены. Чётко поставленная осанка, по ровности напоминающая мою. Тонкий миниатюрный стан и резко выпирающие ключицы из под чёрного камзола. Существо передо мной больше бы сошла за Светлую, но её аура веет чем-то новым. Не напоминает отголоски ни одной стороны.

– Кто ты? – с мягкостью спрашиваю я, замечая предостерегающийся взгляд Королевы Смерти в спину.

– Та пешка, которая в самом конце поля может стать важной фигурой при правильных ходах, – отвечает Селена Лойд, продолжая играть с лучом решётки, она явно не собирается посвящать меня в большее.

– И… к какому цветовому полю относится эта пешка? – спрашиваю я, всё ещё не находя точные знаки отличия Светлой или Тёмной.

– К господствующему, – отвечает миниатюрная девушка передо мной плотными маленькими губками. Гордость и твердость голоса несоотносимы с робкой внешностью и мелодичным голосом. – В шахматах мы не фигуры. Мы – игроки. Возрожденные Смертью.

Возрожденная Смертью прошлась изящной рукой по камзолу, стряхивая пыль. Идеально отточенный серебряными нитями камзол был идеально ровный, словно ненастоящий. А неестественно ровная осанка лишь придавала ощущение нереальности.

Это Измерения, пора бы уже и привыкнуть.

– Как твоё имя, Возрождённая Смертью?

Она молчит.

Селена… продолжает играть с лучом, совершенно не обращая на нас внимание. Но это не так. Я знаю её, даже прошлую.

– Что мне нужно выполнить ещё? – спрашиваю я, нарочито обращаясь к неизвестной.

Она вновь молчит. Несколько секунд, и её губки раскрываются в новой выдержке.

– Я же сказала «притормози, сладкий», – с лукавой улыбкой произносит Возрождённая Смертью. – Королева желает, чтобы ты, для начала, выполнил эту часть сделки. Принести голову Стража, заключившего мою Королеву в клетку Светлых, воспользовавшись помощью Эзэлстана и его дочери, Мэ-э-нди.

Протянутое имя колышет во мне новый приступ отчаяния. Приторный голос акцентирует внимание исключительно на Тёмной, которая ослепла из-за моей силы Света и… добра?

– Вы хотите, чтобы я стал марионеткой.

Мне никто не ответил. Сойдёт за немое «да».

– Однажды… – начал я, замечая резкий взор ртути на меня. – Тёмные совершили переворот, породив жестокость. Тем самым забрав у Светлых преимущество власти. Все твердят о равновесии, но ответьте, есть ли оно сейчас?! – прокричал я, вспоминая каждого погибшего и изувеченного. – Каково жить в мире, где Свет померк?! Где подруга может оказаться страшнее врага, а боль – твой лучший учитель?! – мой взор затуманенного неба обратился к Селене. Вот он, друг, страшнее врага. На её лице что-то исказилось, но мимика резко переросла в безумный смех. – Где хорошее и плохое поменялись местами, и лишь твоё сердце сможет найти верный путь во Тьме, но тут же улавливаешь себя на мысли, что и сердце твоё – тот ещё мрак?!

Мы смотрели друг на друга несколько секунд. Не стараясь навести увечья, не пытаясь пробиться сквозь барьер разума, открыть воспоминания. Просто… смотрели.

Чтобы преодолеть мрак и коснуться Света, придётся шагнуть на самое дно.

Я опустил голову в пол, оборвав связь взглядов. Но всё ещё чувствовал на себе две пары Серости.

Напряжённая тишина, воющая в настороженности.

– Я согласен.

Подняв голову, я встретился с ртутью. Она была такой же, не изменившейся. Селена пожала плечами, продолжая играть лучом решетки. Лишь её губы раскрылись в сухой фразе.

– У тебя не было выбора.

Почувствовав ветер за своей спиной, я обернулся.

Вновь пустота. Отсыревший камень.

Звук сухого передвижения заставил вновь развернуться, как напуганный зверёк. Возле решётки Света ползла Агания. Чёрная чешуя светится в благородстве. Я ощущаю связь между Королевой и змеёй, ее шипение, присутствие, мысли, силу, ледяное тело. Глаза, голубой топаз, две полоски мрака. Связь серебряных нитей, скрепившие их навечно.

Её истинный спутник.

Волна шипения касается моей мантии, некогда белоснежной. Я продолжаю стоять, наблюдая.

Агания подползает ко мне, но тут же меняет направление при указе невидимых когтей Селены Лойд. Существо, покрытое чёрной чешуёй, ползёт к серому трупу Стража. Моего брата по крови и магии.

У его оторванной головы золотые локоны волос, крупные глаза и квадратное лицо. А ладонь все ещё крепко держит эфес меча. Губы плотно сомкнуты, словно ожидая свою Смерть как предзнаменование, как долг.

Были.

Змея набрасывается на жертву под пристальным взглядом Селены Лойд. На уголках её иссушенных кровью губ заметна улыбка.

– Ты бесчувственна! – прорычал я, бросаясь на змею.

Что бы я сделал с трупом? Воскресил?! В любом случае, ни одно существо не заслуживает быть погребённым так. Как добыча.

– Мы вынуждены убить в себе чувства, пока они не убили нас.

Речь Селены сухая и сопровождается болью. Одним взглядом она отшвыривает меня в отсыревшую стену камня, не применяя рук.

Боль отдаётся в плече, но она поверхностна. Я продолжаю наблюдать за резкими выпадами агании, как она развлекается с жертвой, жаля уже мертвое тело. Алая кровь повсюду. Кровь моих братьев по магии.

Я вновь молюсь, но понимаю, что это бессмысленно.

Селена переводит свой взгляд надменности истинной Королевы Смерти со змеи на меня.

Не желая более находится в чистилище Смерти, я испаряюсь в лучах. Теперь они не кажутся такими яркими.

– Всегда рада тебя видеть, – промурлыкала мне вдогонку Селена.

Это – не просто доска, наполненная фигурками.

Я остановил взор на клеточном поле шахмат. Белые клетки перекликаются с чёрным мрамором, а вершины фигур изящно переплетаются в мир.

Эти фигурки – наши жизни, а доска – все чёртовы Измерения. В этой игре нет ничьи, а ходы хаотичны, иногда абсурдны. Происходящее – не просто игра в шахматы, однако у меня откровенно выходит продумывать ходы. Когда закончится игра – закончится история. И только от Короля, приближённых, пешек и… Королевы зависит, какая из сторон склонит голову.