В тот момент я упал во мрак, как и все воюющие ни за что в зале Церемонии. Вальтер умело с нами разделался, усыпив. Когда я проснулся, зал Церемоний превратился в тронный, а туман за витражным окном… некогда лучистый и невероятно небесный… превратился в нагнетающую Тьму. Всё изменилось.

Я помню.

Сейчас, в настоящем, мои лучи магии колеблются. Значит, кто-то поблизости, вероятно, Страж.

Я прохожу ещё пару шагов и вздрагиваю.

Действительно, Страж Света. Без головы.

Ещё тёплая плоть, одетая в расшитый камзол ранее белоснежного, теперь алого оттенка, безжизненно валяется на мраморе, облокачиваясь на решётку. Остатки от тела и не думают распыляться, теперь это забота Стражей Смерти.

Я провёл рукой по волосам, взлохматив шоколадные локоны. Мои глаза учащённо моргали, словно надеясь развидеть ужасающую картину.

– Я навсегда полюбила бессмертную, – сладковатый, до боли знакомый и одновременно чужой голос повелел поднять мои глаза на уровень решёток Света.

Там была та, кто присылала мне видения, повелевая прийти. Я до сих пор грел надежду, что и ведения с Мэнди – выдумка, но нет. Селена Лойд лишь разжигала во мне желание пойти на жертву и безумные поступки. Теперь я здесь.

Между нами… всегда что-то было, но редко заходило дальше банальной близости. У нас не было принято говорить и обсуждать чувства и мысли: просто горячее и запоминающееся слияние, противостояние двух сторон, борьба двух идеологий, на этом всё. Мы вряд ли знали друг о друге больше остальных, лишь некую общую информацию. Никто из нашей химии никогда не сознавался другому в привязанности, не клялся в верности и безграничном доверии. Самые беззаботные отношения – свободные, без каких либо обязательств. Так считала она, и я… вместе с ней.

Селена изменилась. Её лицо осунулось, впалые щеки сильнее демонстрировали худобу, а глаза… Они не были чёрным обсидианом… Глаза превратились в раскалённую ртуть, а взгляд – такой же пустой и бездушный, как у Вальтера. Даже ухмылка напоминала скорее картинную наигранность, чем циничность. Единственное, что осталось неизменным – длинные пепельные локоны волос и бледная, словно прозрачная, кожа.

Бессмертная восседала на холодном камне за решёткой, как на троне, придерживая тонкой кистью руки серебристый кубок, как глаза Лойд. Лишь спустя секунду я заметил на тонких запястьях шрамы и контролёры магии. Одно невинное движение магической силы – запястья бессмертной сломаются пополам, а кости проткнут прозрачную, затянутую Серостью, кожу. Однако обладательницу серых локонов, похоже, это не смущает. Она довольно покачивает кубком в разные стороны, даже не взглянув на меня. Всё её внимание обращено к содержимому.

«Я навсегда полюбила бессмертную».

Речь шла про… кровь?!

Словно прочитав мои мысли, Селена блеснула ртутными глазами, взглянув на меня.

Смерть.

Это слово лезет мне в голову, когда я всматриваюсь в её зрачки. В эту невероятную силу, живущую в тонком теле, которое больше напоминает кости.

– Особенно древних особ… – картинно изогнув губу в ухмылке, продолжает своё размышление Селена, на этот раз не отведя от меня взгляда. – Всё внутри вспыхивает и сладко сжимает от чужой магии, когда кровь касается уст.

Меня передёргивает от слова «кровь» из губ бессмертной. В её речах это слово читается как звериный инстинкт.

– Значит, не Номерных… – украдкой подтвердил и спросил я, не забывая про осторожность.

Новая Селена Лойд поморщилась.

– Водянистая и без оттенков магии. Отдаёт эмоциями страха и ужаса, от этого она горькая. Их кровью даже не насытиться! А вот бессмертные… – ртутные глаза закипели в полумраке решётки. – Я бы не отказалась и от твоей крови. У Светлых необычные оттенки вкуса…

У меня внутри всё похолодело. Не от речи, а от того, как существо передо мной смотрит и изучает меня. Она считает меня вариантом для перекуса, а вижу это по глазам.

Смерть.

– С другой стороны… – размышляет существо с плотью Селены Лойд, – … я попробовала не так много вкусов Тёмных, следует отдать им должное. Увы, в заточении Измерения Света не так много Стражей Тьмы.

Так это истина… !

Я громко вдохнул, теряясь в странном запахе. У каждого бессмертного есть свой характерный аромат – его энергия, силовое поле. Он может удушать масштабами, тускнеть от эмоций, но никогда не меняет своего направления. Привычный вкус Селены – дурманящая кислота, которую вдыхаешь вновь и вновь, чтобы распробовать, услышать, понять. Но она неопределима. Эта энергия вокруг нового силового поля… она поменяла направление. Удушающая Серость, смешенная с железом крови. Это мощный поток энергии, который схож с прежней Селеной Лойд, одновременно с этим уничтожая сходства.

      На протяжении месяцев душная Серость насыщала меня видениями. Башня заточения. Цепи. Пепельные локоны волос, смоченные в алой крови. Вновь башня заточения. Кольцо отца. Смех из алых губ. Шрамы в виде вен. Контролеры магии. Решетка из Света. Тугая цепь на шее. Кольцо отца. Странная фигура с такими же пепельными волосами. Смерть. Глаза раскалённой ртути. Башня заточения…

Их присылала мне Она. И это всё истина.

Мои лёгкие резко выдохнули аромат крови под изучающую улыбку зверя. Хищника, который раскрыл губы в плавном движении.

– Хм… кто бы подумал, что Светлый умён… – промурлыкала Селена, двигаясь в такт неестественным движениям мимики и тела.

Меня ошеломляет не это. Её… слух сквозь тишину. Я не сказал ни слова, она…

– Ты читаешь мысли.

Мой голос насыщен рассудительностью, но в глубине я дрожу от своего довода и доказательств. И Лойд это почувствовала, сверкнув ртутью.

– Когда сидишь несколько месяцев без доступа к собственной магии в одной клетке с ней, теряешь счёт времени. Смотришь в окружающую тебя Серость и не замечаешь, как она пожимает руку твоему разуму и слуху. Тут невольно начинает говорить и кровь врагов, а после… Небытие.

Слова неизвестного передо мной существа кажутся очевидной тайной, я задаю вопрос и не получаю в ответ ничего, кроме зверской манеры.

«Это невозможно!» – держится в мыслях, но мой взор быстро бросается к кипящей ртути ранее обсидиановых глаз. Если Тёмная прошла Серость, то её изменения объяснимы, она превратилась в другое существо.

Это существо фыркнуло, но слишком наигранно. Голос напоминает воздух. Без интонации, неосязаемая пустота.

– Я по-прежнему способна ходить, владеть магией, совокупляться и сражаться. Пожалуй, даже выгоднее, чем раньше.

Если Она переборола Смерть, то что мешает Рональду? Эмили? Каю? Отцу…

Тогда Мэнди действительно нужно было умереть. С бессмертием она никогда не восстановит зрение, и этому виною я.

– Что ты так пялишься, Светлячок? – с нотой раздражения и противоестественным флиртом промурлыкала Тёмная с волосами и глазами цвета льда так, что я и забыл, что не ответил ни на одну реплику бессмертной, которая восстала… – Я стала грёбанной легендой.

Гробовой.

И её считают мёртвой, считал я. Но теперь Она жива, а они…

– Ты не понимаешь… – заговорил я, проталкивая каждое слово как кусок расплавленного металла, стекающего по глотке. – Они умерли. КАЖДЫЙ ИЗ НИХ!

В моих мыслях вновь пронеслось желание жертвы, такое несвоевременное! Я бы отдал свою жизнь за её зрение! Это не логично, это ужасно, но по-другому я не умею, я не могу совладать со своей природой.

Существо с ртутными глазами повернуло голову на бок, слишком механически. Перед тем, как сказать, Селена Лойд отпила глоток алой крови из кубка. Из решёток вновь пролилась едкость железа.

– Зато жив ты.

Такое бы ответила и прежняя Селена Лойд, но не в подобной манере. Та была полна холодного ума и сдержанности, эта – расчётливости и погоней за своей шкурой.

Я не сдержал речевой поток.

– Я и в спокойные времена считал тебя змеёй. Но при таком раскладе вижу, что до бессердечной тебе было далеко.