– Ну, вот так, – покачал стразу тремя головами Горыныч. – Теперь у вас жить буду. А она пусть как хочет…

– Располагайся на заднем дворе, – кивнул я. – А если дожди пойдут, навес построим.

Только это не последняя любовная драма у нас была. Тем же вечером к нам погостить прибыл французский посол и сразу же умотал на гулянки в деревню. А Маша даже виду не подала, что расстроена и тоже рванула к своим местным ухажёрам. Я только рукой махнул. Пусть развлекаются, как хотят. Чувства у них, любовь! Страдают они! Ха!

Думаете всё с гостями? Как бы не так!

Ну, не гость, скорее – официальный представитель Кощея-батюшки. Ага, Гюнтер. Своею собственной голубой персоной.

Коротко облизнувшись на Машиных ухажёров, он затребовал у меня приватной аудиенции, но к присоединившемуся ко мне Михалычу, претензий не предъявил и мы втроём поднялись на второй этаж в мою спальню.

– Хорошо тут у вас, тихо, – начал он вздохом свою речь. – А вот у нас… – он осторожно потрогал синяк под глазом.

– Кощеюшка? – понимающе кивнул дед.

Гюнтер не ответил, а только снова вздохнул.

– Ты к нам в отпуск или по делу? – поинтересовался я.

– По незавершённому делу, – он выудил из кармана сюртука лист бумаги. – Указ о вашем увольнении, Фёдор Васильевич. Извольте расписаться об ознакомлении.

– Не буду, – я даже руки за спину заложил. – Я уже несколько дней как безработный, а ты мне задним числом приказ подсовываешь.

– Ну и не надо, – легко согласился он, пряча бумагу, а потом помялся и спросил: – А возвращаться не надумали, Фёдор Васильевич? Всей вашей Канцелярией, разумеется.

– Нас же пинком из города вышибли, забыл? Со строгим наказом – и носа к вам не показывать.

– Ну, Фёдор Васильевич, – вздохнул он. – Ну, бывает, ну вы же в курсе. Погорячился Государь, так не в первый же раз?

– Увольняет – в первый! – отрезал я.

– Вы подумайте всё же, – попросил дворецкий.

– Это Кощеюшка тебе приказал нас обратно на службу позвать? – прищурился дед.

– Ну что вы, господин Михалыч, исключительно моя инициатива.

– Ну и закрыт вопрос тогда, – заявил я. – Погостишь у нас? Еда тут свежая, натуральная, а парни здоровые и мордастые.

– Эх, – только и вздохнул Гюнтер. – Как я Его Величество одного оставлю? Бутерброд на дорожку?

– И коньячку нальём, – заверил я, – мы же не жадины какие-нибудь дворцовые.

– Сочтёмся, Фёдор Васильевич, – опять вздохнул дворецкий. – Но вы всё же подумайте…

А чего там думать? Сами мы на поклон к Кощею не пойдём. Он, судя по всему ещё психует, ну и… Ждём, короче. Но, честно говоря, я понемногу уже скучать тут начал. Нет, хорошо в деревне, хотя уже и не так тихо по сравнению с первыми днями, но всё равно душа радуется, а тело отдыхает. А я скучаю. Одна радость – на выходные ко мне Варя приезжала. Жаль только на одну ночку всего. Но тоже понимаю, работа, чего уж. И выходные эти пролетели как столярный цех с тринадцатой зарплатой. Хорошо хоть поток гостей прекратился, а то из тихой деревеньки, Рябово превратилось шумный курортный городок с толпами вечно орущих отдыхающих, постоянным весельем и непрекращающимся праздником. И всё равно – скучно. Я уже привык быть постоянно в напряге, улаживать конфликты, решать проблемы, а как попал сюда, то сначала обрадовался и отдохнул хорошенько, а потом вдруг всех этих забот стало не хватать. Да и по городу я соскучился. И по Кощею. Ну, чуть-чуть.

А Кощей и сам меня удивил, загадочный он наш, хотя и Великий и Ужасный, конечно.

Где-то в начале второй недели нашего отдыха, когда после завтрака мы с Михалычем покачивались в креслах на веранде и лениво созерцали окрестности, пред нами внезапно возник магический портал перехода, из которого шагнул царь-батюшка. Он быстро огляделся, а потом протянул мне своего чёрного как смоль котёнка:

– Держи. Пусть тут у вас свежим воздухом подышит, – и он сделал шаг назад во всё ещё открытый портал.

– Это что было, деда? – недоумённо протянул я и тут же взвыл от боли. Этот мелкий паршивец, я про котёнка, а не про Михалыча, вцепился мне в руку когтями, да ещё и вгрызся мелкими острыми зубками. – Зараза!

– Дай сюды, – хихикнул дед, отбирая у меня Тигришку. – Хороший котик.

– Ничего не понимаю, – протянул я, дуя на руку. – Чего это он, а?

– Ну, понятно чего, – хмыкнул дед и подмигнул. – На разведку Кощеюшка прибыл, обстановку нашу посмотреть. Двинулось дело, внучек.

– Думаешь?

– Ну а то! Сам подумай, а я пока своей Ягутушке этого паразита хвостатого отнесу.

– Так она же у тебя котов терпеть не может. Или ты его на суп пустить хочешь?

– Доберманчик Ягутушкин за Тигришкой присмотрит, – отмахнулся Михалыч. – Он у нас кобель сурьёзный.

Я тоже встал и поплёлся на кухню – залить царапины самогоном, а по пути пытался понять происшедшие. Прав, наверное, Михалыч. На разведку Кощей прибыл. Похоже, припекло царя-батюшку, вот и славно. Я даже как-то повеселел, несмотря на боль в руке. Ну, посмотрим, что дальше будет.

А доберман тёть Ягуты, кстати, очень ответственно к заданию с Тигришкой отнёсся. Со двора его не выпускал, за загривок в дом относил, показывал, как мышей правильно ловить надо, да гавкать учил. Ну и хорошо.

За обеденным десертом я рассказал всем нашим о визите царя-батюшки и это моё сообщение дало толчок к окончанию отпуска у многих наших гостей.

– Завтра вернусь в бухгалтерию, – заявила, переварив моё сообщение и миску головастиков Агриппина Падловна. – Небось, бардак там без меня.

– Вчера от Лопобагуса, ректора Волшбы Училища, записку какие-то мальцы принесли, – задумчиво протянула тётка Ягута. – Что-то они там никак нормальный учебный процесс наладить не могут. Да и вообще… Федюнчик, а не пора ли и вам возвернуться?

– Пока нет, тёть Ягута, – помотал я головой, – но думаю всё к этому и идёт. Так что готовьте праздничный стол к нашему приезду в город.

– Ну, я даже и не знаю… – томно вздохнула Маша. – У меня ещё тут столько дел незаконченных…

– Не нагулялась, внучка? – хмыкнул дед.

Маша вместо ответа показала ему язык.

– Ладно, – зевнул я, – будет видно. Пока нам спешить некуда.

А тут ещё и погода на следующий день как-то внезапно разразилась мелким противным дождиком и это тоже простимулировало наших гостей поскорее убраться из Рябово. Даже Волчок, на прощание, встряхнувшись и обдав нас брызгами, улизнул со своими серыми бандитами. Иван Палыч с Дашкой, прихватив с собой Шарля, тоже вернулись к своим обязанностям и остались только мы всей Канцелярией да Горыныч, облюбовавший большой сарай в связи с испортившейся погодой. Кстати и Калымдай, заявив нам, что манёвры в связи с распутицей закончились, увёл свою армию на зимние квартиры в подвалы Дворца.

– Тихо-то как, – заявил я за завтраком на следующий день после отъезда отдыхающих. – И скучно. Да ещё дождик этот…

– А я прикидывал, что Кощеюшка к нам ишо вчера прибежать должен был, – вздохнул дед. – Упрашивать нас вернуться.

– А если он реально передумал? – нахмурился Аристофан. – Так и будем тут типа куковать на вечном поселении, блин.

– В непогоду никакого плезира в вашем Рябово, Теодор, – прожевала Маша очередной оладик.

– Есть какие-нибудь предложения? – я обвёл друзей взглядом. – Ну, значит, сидим и ждём. Без вариантов.

Но мы не одни страдали. Кощея-батюшку, похоже, тоже дела достали окончательно и он заявился ночью прямо в мою спаленку.

– Федька, – потеребил он моё плечо, присев рядом на кровать. – Ты опять спишь?

– А? – я потряс головой и сел, подтянув одеяло. – Здрасте, Ваше Величество.

– Ты это… того… – замялся Кощей. – Хватит дурить, возвращайся, давай.

– Как скажете, Ваше Величество, – зевнул я, едва сдерживаясь, чтобы не заорать от радости. – Только давайте воевать с эльфами не будем, хорошо? Я сам с ними вопрос улажу.

– Возвращайся, – поднялся он с кровати. – Паразит.

И исчез в магическом портале.