– Не отвлекайтесь, – попросил я. – Так что, деда, ты предлагаешь?

– А ничё! – развёл он в стороны руки. – У нас другого пути нет, как на службу царскую вернуться, да продолжать работать, как и прежде на благо Кощеюшки и державы нашей.

– Типа пойдёт, дедушка, – согласился Аристофан. – Возвращаемся? Поднять пацанов?

– Сиди уж, – проворчал я. – Нам здесь торчать придётся, пока, как Михалыч говорил, заботы царя-батюшку не одолеют и он сам на мировую пойдёт.

– Понял, босс, – Аристофан поёрзал по скамейке. – А пока он не позовёт, что делать будем?

– А пока считайте, что мы в заслуженном отпуске! – кивнул бесу Михалыч. – Поправим здоровье на свежем воздухе да откормимся продуктом деревенским. А Кощеюшка созреет, уж будьте уверены! Никуда он не денется, костлявый наш!

– Ну, так и решим, – зевнул я. – Пойдёмте баиньки?

В деревне нельзя жить беспорядочно, скука одолеет.

Иван Сергеевич Тургенев «Отцы и дети»

Утром я вскочил от грохота, доносившегося за окном и заозирался, спросонок не понимая где я.

– Ну, никакого покоя, – проворчал я, натягивая джинсы и подходя к окну. – Ну ни фига себе…

Под окнами по пыльной дороге маршировали нескончаемые шеренги скелетов, бряцая мечами по своим большим загнутым с краёв римским щитам. А прямо перед домом довольно скалился Калымдай и помахивал мне ручкой.

– Здравствуйте, бойцы! – проорал я, высунувшись из окна. – Отставить шум! Продолжаем движение, но тихо.

– Клац! – громыхнули челюстями одновременно несколько тысяч скелетов и я временно оглох. Даже своего мата не слышал, представляете?

Когда я привёл себя в порядок и спустился вниз, за большим столом уже сидела вся наша компания за исключением Маши, зато с Калымдаем, на дармовщинку набившим рот запечённой курицей.

– А ты чего тут делаешь? – сел я за стол. – А Маша ещё спит?

– Машка уже убежала в деревню, босс, – Аристофан нацелился ложкой на миску с отварной картошкой. – Типа с местными познакомиться.

– Пусть покобелится маленько, – отмахнулся Михалыч, – раз она у нас снова одинокими страданиями наслаждается.

– Вывел своих ребят на манёвры, господин генерал-фельдмаршал! – прожевал наконец-то курицу Калымдай. – После завтрака выдвинемся за околицу для проведения учений.

– Ближе к городу места не нашёл в натуре, – фыркнул Аристофан. – К нам реально свою банду притащил.

– Успокойся, рогатый! – хлопнул беса полотенцем по спине дед. – Соскучился без друзей наш енерал, вот и пришёл проведать.

– Молодец, Калымдай, – кивнул я. – Как там у нас в Канцелярии?

– Пусто, Фёдор Васильевич, – поёжился он. – Тихо темно и пусто, как в склепе каком-нибудь.

– Не набрал ишо Кощеюшка новых сотрудников заместо нас? – хихикнул дед.

– Пусто, – повторил Калымдай. – Разве что двое типчиков из столярного цеха там суетились. Диванчик наш себе утащить хотели.

– Мой диванчик?! – подскочил я.

– Всё в порядке, Фёдор Васильевич. Я с ними воспитательную беседу провёл, – он подул на костяшки кулака и поморщился, – а потом на обоих концах коридора по десятку скелетов поставил. Никакая зараза теперь на нашу Канцелярию не покусится.

– Уф-ф-ф… – я облегчённо выдохнул и вернулся к тарелке с жареной колбасой. – А как вообще обстановка во Дворце? В городе всё в порядке?

– Во Дворце суета, как обычно, – пожал Калымдай плечами. – Да и в городе всё как всегда.

– Ну и ладно. Деда, подай огурчики, пожалуйста.

– Ты надолго к нам, внучек? – налил генералу чай дед.

– Пока обстановка спокойная, – кивнул Калымдай, – у вас с ребятками побуду.

– Вот и славно, внучек. Оладики?

– И мне! – хором сказали мы с Аристофаном.

– Какие у нас планы на сегодня? – спросил я, когда с завтраком было покончено. – Блин, сейчас бы на диванчике моём поваляться…

– Отдыхать будем, внучек, – Михалыч махнул Тишке да Гришке, указывая им на грязную посуду.

– Я именно об отдыхе, деда. Чем займёмся?

– Мы с пацанами, босс, – потянулся Аристофан, – обещали местному командиру небольшую часовенку помочь построить.

– С утра староста приходил, – подтвердил Михалыч, – чуть слезами нам двор не залил, всё рыдал, что людей мало, рабочих рук не хватает, а вот работы наоборот, невпроворот.

– Типа шефская помощь, босс, – кивнул бес.

– Молодцы, – кивнул и я. – Калымдай, это же тут в Рябово летом гоблины много мужиков побили?

– Так точно, Фёдор Васильевич.

– Конечно, давайте чем можем, поможем, – предложил я. – Мы же живём тут пока, почти дом родной.

– Оперативная база реально, – хихикнул Аристофан.

– Да хоть как назови, но пока мы тут обосновались, почему бы и не помочь? Делать-то всё равно нечего.

– Я схожу к старосте, внучек, – предложил Михалыч. – Поговорю. У нас же как раз и скелетиков тут цельная армия, вот и помогут, если ихний енерал возражать не будет.

– О чём разговор, дедушка? – добродушно протянул Калымдай. – Пока у нас затишье, располагайте моими ребятками.

– Укрепим деревню на радость Федькиной Варьке, – захекал дед.

– А я на рыбалку схожу тогда, – заявил я. – Посижу у пруда с удочкой. Эх, пивка бы эльфийского ещё… Что это за рыбалка без пива?

А после обеда к нам ещё гости пожаловали.

Я сидел на веранде в кресле-качалке и лениво перелистывал страницы на смартфоне, поражаясь злоключениям короля Шеллара III, как меня отвлёк скрип колёс проезжавшей мимо телеги. Так же лениво переведя взгляд на нарушителя моего спокойствия, я в удивлении вскочил с кресла:

– Иван Палыч?!

– Фёдор Васильевич! – спрыгнул с телеги наш шеф-повар и широко улыбаясь, направился ко мне, а телега с его Дашкой, сидящей в обнимку с большим узлом, покатила дальше, а сама Дашка только помахала мне рукой.

– Вы как к нам попали?! – я едва не кинулся обнимать нашего главного кулинара. – Всё в порядке?

– Мы с Дашенькой в отпуск отпросились, – пояснил он. – У нас же тут домик, что мы ещё летом у старосты купили, вот и… решили отдохнуть немного да вас повидать.

– А кто же теперь на весь Дворец готовить будет? Придворные же с голода вымрут, как динозавры в Антарктиде!

– Девочки мои справятся, – отмахнулся шеф-повар. – Ну, а с особыми блюдами потерпеть Государю и придворным придётся.

– Классно! Ужасно рад вас видеть, Иван Палыч! Вечером ждём вас с супругой в гости.

– А я вам гостинцев привёз, Фёдор Васильевич, – порадовал меня он и торжественно провозгласил в ответ на мой вопросительный взгляд: – Сгущёнка! Целый бочонок наварил вчера по такому случаю.

– Ура! Ждём вас с нетерпением к нам!

Забегая вперёд скажу, что Иван Палыч поскучав денёк, перехватил все кухонные работы и мы смогли вновь наслаждаться изысками мировой кухни.

А вот вечером, покончив с ужином и приступив к десерту, Иван Палыч, благосклонно понюхав коньяк, подаренный домовым Трофимом, сообщил нам, что события во дворце развиваются по вычисленной нами схеме. То есть, коротко говоря – бардак. Со всеми последствиями.

– Государь вчера на кухню ко мне заходил, – поведал Иван Палыч. – Маринованной осетринки с эльфийским пивом Его Величеству возжелалось…

– Эх… – сглотнул слюну я.

– Я вам и пива бочонок привёз, – успокоил меня шеф-повар. – Так вот. Смею заметить, что это был только повод. Скучает Государь явно. Ну и раздражён без меры.

– Пусть работает побольше, – отмахнулся я, – вот и скучать некогда будет. А как там у нас дела в целом?

– Когда я уезжал, – пожал плечами Иван Палыч, – было относительно спокойно, хотя некоторая нервозность в целом присутствовала. Агриппина Падловна с тётушкой Ягутой о финансировании Волшбы Училища заспорили, так мы все были уверенны, что без смертоубийства никак не обойдётся…

– Ох, ты ж… – дед опустился на лавку. – Жива моя Ягутушка?!

– Все живы, Игнатий Михайлович, – улыбнулся шеф-повар. – Даже швейный цех не сильно пострадал.