«А дорога серою лентою вьётся,

Залито дождём смотровое стекло…»

– Ну, вот, – вспоминая слова старой песенки, подумал я, – ко всем «приятностям» ухабистой дороги ещё и ливень добавился. Почти нулевая видимость, и…

Внезапно в мозгу затренькал тревожный звоночек.

– Стоп! Что…

Я ударил по тормозам. Машина сотряслась, закрутилась, но, устояв на «ногах», медленно и важно съехала в кювет, уткнувшись носом в растущее на противоположной стороне дерево. Из своих спаленок с запозданием выскочили подушки безопасности, и одна из них разбила мне нос. Зажав его пальцами левой руки, я гундосо закончил:

– Что за чёрт? Ведь сейчас зима.

Заглушив двигатель, я пытался справиться с кровотечением, а когда это удалось, осмотрелся. Ничего не увидев в свете фар, я повернул голову направо и обомлел.

К стеклу прижалось лицо, обычное мужское лицо. Глубоко посаженными глазами человек с любопытством рассматривал меня, а потом послышался его голос:

– Эк тебя угораздило. Заснул что ль?

Я уныло кивнул, а мужчина, поколдовав над дверью, приоткрыл её ровно настолько, чтобы я мог протиснуться в образовавшуюся щель. На всякий случай я выгреб из бардачка документы и, поглядывая на неизвестного, сунул в карман пневматический пистолет. Но спаситель уже не смотрел в мою сторону, а давил ногами снег, вытаптывая площадку, где мы и обменялись рукопожатиями.

– Макар, – представился он.

– Владислав, – отрекомендовался я.

– Значит так, дружище, – вновь фамильярно «тыкнул» мне новый знакомец, – считай, тебе повезло. До деревни далеко, тебя не нашли бы и завтра, а после…

– Да подобрал бы кто-нибудь, – неуверенно возразил я.

Макар посмотрел на меня, как на умалишённого.

– Разве ты не заметил, – вознегодовал он, – что по этой дороге никто не ездит? Уже лет пятьдесят. Непонятно, как тебя на неё занесло.

Я впал в ступор, потому что хорошо помнил, как свернул на перекрёстке, где высветился указатель «Ивантеевка», а вот после…

– Ни одного, – просипел я, – ни одного знака по пути.

– Кроме этого, – согласился собеседник, показывая на стёртую табличку, терявшуюся в темноте. – Ну, ладноть, надо идти в деревню, а там мужики помогут вытащить твою красавицу.

Он похлопал Тойоту по боку и собирался уже шагнуть на едва видную тропу, когда я остановил его вопросом:

– А ты, ты, Макар, что здесь забыл в глухую ночь?

Не поворачиваясь, тот ответил:

– Есть у меня дела тутотки. Айда за мной.

Шли мы долго. Мороз крепчал, лес вокруг становился всё гуще и темнее, и я почувствовал, как мурашки побежали у меня по спине, когда впереди что-то ухнуло и мелькнул силуэт, похожий на человеческий. Попутчик остановился.

– Иди-ка сюда, – приказал он.

И, взяв за руку, затянул меня в шатёр, образованный тремя полуповаленными деревьями, до середины стволов укрытых ветками высокого кустарника.

– Ни шагу наружу, – произнёс он.

Голос его приобрёл неприятный тембр.

– Ни шагу, – прозвучало снова, – если тебе дорога жизнь.

Макар исчез. Сжавшись в комок, напуганный и замёрзший я привалился к опоре, со страхом вглядываясь в черноту леса. Никогда не веривший в мистику я опасался увидеть перед собой нечто, от чьего вида у меня остановилось бы сердце. И чуть не закричал, когда внутрь шагнул мой провожатый.

– Порядок, – радостно поведал он, – это свои.

– А мог быть кто-то другой? – дрожащим голосом осведомился я.

– Случается, забредают чужаки, – помрачнел Макар, – а по весне неприкаянные оттаивают.

Меня передёрнуло, но, постаравшись успокоиться, я послушно двинулся за проводником.

Деревня появилась перед нами так неожиданно, что мой товарищ крякнул и сплюнул.

– Сколь тут обитаю, – криво усмехнулся он, – а всё никак не привыкну. Как из-под земли выныривает.

Выйдя на широкую главную улицу, мы пошагали мимо молчавших домов. Я не сразу осознал, в чём их странность, пока не сообразил, что рядом с избами растут большие деревянные кресты. Наконец Макар остановился около маленького скошенного влево строения и постучал в окно.

– Фома, – позвал он, – выдь-ка. Только, как положено, в образе; человек со мной.

В избушке кто-то закряхтел, выругался, на крылечко выбрался мужик – косая сажень в плечах и, позёвывая, поинтересовался:

– Что стряслось, брат?

– Да вот он, – показал на меня приятель, – машину в ямину посадил, нужно помочь. И тотчас. Поутру, сам ведаешь, уже не сможем.

– Успеем ли? – с сомнением спросил Фома.

И сам себе ответил.

– Надоть.

Накинув тулуп, он побежал к дому напротив, а мы пошли дальше, будя спящих людей. Вскоре тех набралось около десятка, и все дружно направились к трассе. Раскачав, они выволокли внедорожник из снега, и я, сев за руль, достал из кармана ключ.

Двигатель завёлся, я поблагодарил мужчин, а Макар с серьёзным видом посоветовал:

– Кто б ни махал тебе рукой, попутчиков не бери: ни девок, ни баб с младенцами. Ты не первый здесь сел, а вот выбралось не так много. Езжай с миром, и бог с тобой.

Кивнув, я на секунду отвёл взгляд от лица собеседника, а когда повернулся, того уже не было, исчезли и его односельчане. Только недавно разметённые, а теперь опять нетронутые сугробы, словно привидения, белели в сумеречной зимней ночи без фонарей.

– Господи…

Надавив на педаль газа, я сорвался с места, но, когда надо мной забрезжил рассвет, опомнился и повернул назад. Добравшись до указателя я, сжимая в кармане рукоятку слабенького оружия, подошёл ближе и остолбенел. На стрелке, указывающей в сторону деревни, виднелась надпись: «Погост Юрово – 5 километров».

– Заходи правее… да правее же! Осторожнее, чёрт, не кирпичи несёте!

Грузчики остановились, вытирая вспотевшие лбы.

– А у меня такое чувство, что я, как Атлант, тащу на плечах небесный свод, – проворчал один, – тяжесть неимоверная.

«Ишь, грамотный какой, – удивился наблюдающий за работой хозяин квартиры, – не иначе с вышкой».

Но озвучивать эту мысль не стал, а раздражённым тоном произнёс:

– Конечно, ведь это добротная старинная вещь, а не современный ширпотреб. И обращаться с ней надо бережно…

– Куда приляпывать будем? – прервал его другой пролетарий. – Да быстрее давайте, у нас время – деньги.

Пока рабочие сверлили стену и вешали большое зеркало в красивой, хотя и несколько потемневшей серебряной оправе, нувориш Аркадий Шилин – владелец нового престижного жилья, развалившись в кресле, лениво следил за процессом. Закончив, тот из работяг, что выглядел попроще, пошёл к нанимателю за расчётом, а знакомый с мифологией второй, отойдя на несколько шагов, критически оценивал свой труд.

Внезапно он подался вперёд, с всё большим страхом всматриваясь в бликующее стекло, несколько раз судорожно провёл пальцами по волосам, словно что-то стряхивая, а потом, коротко вскрикнув, опрометью вылетел из помещения. Товарищ побежал за ним, хлопнула входная дверь, и наступила тишина.

Недоумевающий Аркадий, задвинув засов, вернулся и заглянул в зеркальные глубины.

– А говорили, что оно, как новенькое, – заметив змеящиеся в углу тонкие трещинки, недовольно пробормотал он. – Или меня обманули, или эти недотёпы обо что-то его ударили.

Ему показалось странным, что, несмотря на яркий солнечный свет, льющийся сквозь поднятые жалюзи, отражаемый мир был сумрачным и тусклым. Списав свои впечатления на древность стекла и собственную хроническую усталость, Аркадий развернулся и, более не обращая внимания на покупку, покинул квартиру, отправившись в офис.