- За мной.

  Друзья осторожно вышли из своей комнаты, стараясь держаться спина к спине. Каждая команда в данной ситуации избрала свой подход, но самой необычной тактики, как всегда, придерживался Никита Серов. Он был основным противником героя на этих соревнованиях и одновременно действующим главой округа. Никита был хладнокровным и тщеславным человеком, он требовал от своих подчиненных максимального результата, независимо от обстоятельств. В случае неповиновения легко расставался с людьми, что приводило к постоянной смене кадров и полному отсутствию друзей. Еще одной чертой Серова была скрытность, невозможно было угадать, что у него на уме, поэтому его скорее боялись, а не уважали. После начала соревнований противник Белова не торопился выходить из комнаты, он спокойно отдал приказ своей команде:

  - Остаемся на месте, будем ждать, когда они перебьют друг друга.

  Тем временем, пока разворачивалась битва между командами, Наташа смотрела трансляцию соревнований по телевизору. Ринг-анонсер в привычном белом костюме комментировал:

  - Итак, начался третий этап. Четыре команды соревнуются до последнего участника, либо до конца основного времени. На экране показано расположение игроков соответствующим цветом.

  Девушка, увидев героя, сразу вспомнила его лицо, незаметно для себя она стала обращать больше внимания на эпизоды, в которых участвовал Сергей. Со временем Наташа поймала себя на мысли, что болеет именно за команду Белова. Герой с первого момента вызвал симпатию у девушки и чем больше она за ним наблюдала, тем интереснее становилось происходящее. Несмотря на известность и общественный статус Наташи, ей сложно было найти себе пару. С одной стороны, она была полностью увлечена музыкой и не вела активных поисков, с другой стороны в ее окружении, как ей казалось, было мало достойных мужчин. В людях она ценила, прежде всего, богатый внутренний мир, а все потенциальные избранники демонстрировали ей лишь умение поставить себя выше других. Наблюдая за героем, она находила в нем необычное сочетание силы и мягкости, что встречалось крайне редко и само по себе вызывало интерес.

  В это время соревнования были в самом разгаре, команда Сергея натолкнулась на зеленых игроков и между ними завязалась перестрелка. В одного из зеленых быстро попали и два оставшихся игрока заняли оборонительную позицию в ближайшей комнате. На втором этаже развивались другие события, команда красных вплотную подошла к комнате, в которой устроил ловушку Никита Серов. Первый игрок зашел в комнату, прозвучал выстрел, второй участник забежал следом. После короткой перестрелки оставшийся красный не спешил, он попробовал позвать своих друзей, но никто не откликнулся. Заглянув осторожно внутрь, он увидел пять человек, лежащих на полу, руки и ноги всех игроков были заблокированы. Не теряя бдительности, оставшийся участник команды подошел к одному из своих противников, перевернул его и увидел, что стекло шлема было прозрачным. Противник, лежавший с якобы зафиксированными руками и ногами, улыбался. Красный навел паинтбольный автомат, но выстрелы прозвучали где-то сзади, последний участник выбыл из игры, не успев даже понять, что произошло. Никита без потерь перенес эту стычку, хитрость в очередной раз принесла ему успех. Медленно поднимаясь с довольным выражением лица, игроки негромко рассмеялись. Услышав выстрелы внизу, расслабленное лицо Серова вдруг стало серьезным и, выбегая из комнаты, он скомандовал:

  - За мной.

  На первом этаже, уставший от длительной паузы герой решил пойти в наступление. Быстро сократив дистанцию, Сергей просунул руку с паинтбольным автоматом в дверной проем комнаты. Увидев, что герой пытается расстрелять своих противников в слепую, его друзья молниеносно присоединяются к нему. Спустя несколько секунд ответные выстрелы прекратились. Сергей заглянул внутрь и увидел, что зеленые выпрыгнули за пределы здания. Подбежав к окну, друзья быстро нейтрализовали своих противников, поскольку те были уязвимы на открытом пространстве. Только они успели перевести дух, как неожиданно кто-то открыл огонь - это была команда Никиты Серова. Сергей, Максим и Алексей оказались в той же ситуации, что и зеленые несколько минут назад. В Максима сразу попал случайный выстрел, и он выбыл из борьбы. Не дожидаясь следующего попадания, герой сказал Алексею:

  - Уходим.

  Оказавшись на улице, Белов продолжил вести огонь по дверному проему и попал в одного серого игрока, который попытался сразу забежать в комнату. Тем временем Алексей увидел лежащую на полу бетонную перегородку, обладая невероятной физической силой, он поднял ее и поставил на ребро.

  Наташа, наблюдая за всем этим по телевизору, как никогда переживала за исход соревнований, ей казалось, что она знает Сергея больше, чем многих своих знакомых. В жизни иногда бывает такое, встречая человека он становится тебе таким понятным, как будто вы провели всю жизнь вместе. И тогда, неожиданно для окружающих, ваши отношения развиваются настолько стремительно, что все приходят в недоумение. Увидев укрытие, которое соорудил Алексей, девушка, сжав кулаки, невольно произнесла:

  - Уходи, уходи!

  Герой, прикрывая себя огнем, спрятался за бетонную перегородку. Теперь в друзей сложно было попасть, возникла патовая ситуация, когда никто не мог приблизиться друг к другу. Обмениваясь редкими выстрелами с противниками, через какое-то время Сергей спросил у Алексея:

  - Ты не устал?

  - Нет, я так весь день стоять могу, - с улыбкой ответил тот.

  - Интересно, сколько еще времени осталось?

  - Быстрее бы, уже есть охота!

  После этой шутки, друзья рассмеялись, хотя на самом деле ими овладевала смертельная усталость. В такие моменты тело ненавидело мозг, поскольку все мольбы о расслаблении получали упрямый отказ. Герой на мгновение закрыл глаза и сказал:

  - Кажется, все идет к четвертому этапу.

  - Не удивлюсь, если так и будет! - подтвердил Алексей.

  Как будто кто-то услышал их разговор, и прозвучал гудок конца третей части соревнований. Друзья почувствовали облегчение, хотя они все еще находились в напряжении. Сергей бросил оружие и помог Алексею положить плиту.

  Глава 8