Теперь перейдем к первому другу героя, которого звали Максим, телосложением он походил на Сергея, но был более худощав. Лицо почти всегда отражало серьезность и решительность, хотя если его рассмешить, то губы расплывались в широкой улыбке. Максим вполне мог бы быть на месте главного героя, попади он в тот же круговорот событий, но судьба уготовила ему другие испытания.

  Самым большим и физически крепким из них был второй друг героя - Алексей. Это тот редкий случай, когда природа родила на свет настоящего богатыря. Конечно, он уступал в скорости и ловкости своим друзьям, но если нужно было применить грубую физическую силу, то здесь его никто не мог превзойти. Так же он выделялся высоким ростом и стройным телосложением, черты лица излучали доброту, и в тот же момент были слегка грубоватыми.

  Обедали они преимущественно салатами, поскольку в те времена, по разным причинам, рацион пищи был весьма ограничен. Их неторопливая беседа прервалась появлением на экране телевизора уже знакомого нам ринг-анонсера, который объявил:

  -А сейчас для вас играет Наташа Золотарева.

  На мониторе появилась красивая девушка с длинными светлыми волосами. Слегка обтягивающее платье золотистого цвета, подчеркивало ее стройную фигуру. Неторопливым шагом она подошла к пианино и начала играть. Если бы вы слышали эту музыку, как будто весь мир застыл на месте. Мелодия, столь живая и душевная, подобно нежному цветку пробивалась сквозь асфальт повседневности. Нельзя было не заметить, что с особым воодушевлением на экран смотрел Сергей. Музыка уже начала стихать, но внимание героя ничуть не ослабевало. Максим, увидев восхищенное лицо друга, неожиданно сказал:

  -Даже не мечтай, она из другого мира.

  Эти слова для Сергея были словно холодным душем, он посмотрел на Максима и улыбнулся. Магическая атмосфера, царившая несколько минут, тотчас же прекратилась. Друзья, сами того не желая, вернулись в обыденность. Алексей, до этого времени все время молчавший, неожиданно произнес:

  -А вдруг.

  Друзья иронично посмотрели на него, и тот добавил свою коронную фразу:

  -Не удивлюсь, если так и будет.

  Это уточнение будто бы оживило обстановку, и все негромко засмеялись.

  Глава 3

  Как красиво лето. Деревья, покрытые злеными листьями, словно огромные великаны качались из стороны в сторону. Трава, красочным ковром из полевых цветов, покрывала землю. А ветер, вначале легкий, затем порывистый, создавал ощущение полета в небе. Вырвавшись в такое место из каменных джунглей, как никогда начинаешь чувствовать себя живым.

  Именно в таком месте, неожиданно, оказался наш герой. При любом удобном случае, он не отказывал себе в удовольствии полюбоваться красотами природы. Мысли в голове, будто свежий ветер, начинали парить свободно и непринужденно. Но в этот раз он чувствовал себя как в тумане, увиденное по телевизору выступление Наташи выбило его из колеи. В ушах был какой-то непонятный звон.

  Он внимательно разглядел все вокруг и понял, что оказался здесь впервые. Вдруг Сергей увидел, стоящую перед ним Наташу. Ее длинные волосы развивались на ветру, она была одета в то же самое платье, в котором выступала по телевизору. На лице девушки сияла легкая улыбка, видно, что она пребывала в хорошем настроении. Герой, немного недоумевая, подошел к ней, Наташа неожиданно взяла его за руки. В момент прикосновения герой невольно закрыл глаза, такого он никогда не испытывал, словно острый кинжал пронзил грудь. От боли Сергей быстро пришел в чувства, ветер стал усиливаться, будто стадо диких лошадей выпустили на волю. За спиной послышался звериный рык, пронизывающий до дрожи, герой начал искать девушку, но ее нигде не было, она исчезла подобно видению. Белов заметил, что на том месте, где была Наташа, теперь лежал меч. После того, как он поднял его, стало твориться что-то невероятное.

  Неожиданно, кто-то напал на Сергея, герой не мог понять, что происходит, он только успевал отбиваться от летящих на него ударов. Приглядевшись, Сергей увидел перед собой человека, облаченного в черный халат, темные перчатки скрывали его кисти, лицо было закрыто капюшоном. В руке незнакомец держал необычный меч, изогнутое лезвие которого блестело на солнце. Оглядываясь вокруг, Белов заметил, что все изменилось. Деревья, покрытые зеленью, стали мрачными и безжизненными. Трава, словно после пожара, потемнела и высохла. Сердце билось с бешеной скоростью, темп битвы нарастал. Герой, который всегда отличался силой и ловкостью, чувствовал себя как никогда растерянно. Противник будто предугадывал все его дальнейшие действия, и даже Сергей понимал свою медлительность. В какой-то момент времени все стало казаться бессмысленным и безнадежным. Это можно было сравнить с попыткой убежать от собственной тени, которая всегда на шаг впереди.

  Вдруг Белов заметил, что они постепенно приближаются к обрыву, которого на этом месте раньше не было. Сил оставалось все меньше и меньше, герой сделал последний рывок, попытавшись сбросить незнакомца в пропасть, но сам неожиданно потерял равновесие, и упал туда. На удивление Сергея, удар при падении оказался не жестким, оглядевшись вокруг, герой пришел в ужас, дно обрыва было усыпано человеческими черепами. При попытке встать, руки и ноги все больше зарывались в груду костей. Белов посмотрел на вверх и увидел своего противника, который пристально наблюдал за ним. Незнакомец неожиданно снял с себя капюшон, то что увидел герой шокировало его. На месте головы противника был человеческий череп, это странное существо будто-то чувствовало страх Сергея. Волнообразный меч незнакомца начал краснеть и загорелся. В этот же момент, из раскрытого рта и пустых глазниц черепа, вырвались языки пламени. Героя будто что-то пронзило, и он проснулся. Слава Богу, что это был ночной кошмар, подумал Белов, он сел на кровать и с напряженным видом стал вспоминать сон.

  Глава 4

  Время пролетело незаметно, герой сидел в своем спортзале и думал о том, что ему привиделось ночью. Он чувствовал, что каждая деталь что-то значила, но общей картины все равно не складывалось. Рядом с ним находился Максим, который делал упражнение по жиму лежа. После последнего повторения, друг Сергея с тяжелым металлическим скрипом поставил штангу на место. Немного передохнув, Максим заметил необычное состояние героя. На какое-то мгновение в зале повисла гробовая тишина. В жизни бывают такие моменты, когда привычный уклад внезапно меняется, и все прожитое кажется подготовкой к чему-то большему. После небольшого молчания Сергей сказал: