Часть 1

  Глава 1

  Эта история, возможно, когда-нибудь станет частью реальности, а, возможно, и нет. Вообще будущее имеет это странное свойство - ускользать и меняться. Никогда наперед не знаешь, чем все закончится. Так и здесь, ее участники не предполагали, что их ждет. Описывая события, как будущее, читатель заранее ставится в известность о некой призрачности и фантомности всего происходящего.

  Человечество придумало множество способов организаций общества. От монархии до демократии, от угнетения, превращающего человека в раба, до свободы, выходящей за рамки разумного. Но жизнь не может остановиться на месте. Борьба за власть всегда была уделом сильных людей. Иначе и быть не может, ведь лидер по определению должен быть лучшим представителем своего времени. Вопрос лишь в том, как его выявить, как убрать все уловки, к которым прибегают более хитрые, но не более достойные.

  В будущем для этой цели придуман суровый, но вместе с тем открытый метод. Он близок к спортивным соревнованиям, где единственным способом победить является прямая конкуренция. Этот метод кажется особенно жестоким, когда на чаше весов оказывается жизнь человека, которая всегда будет бесценна. Но в условиях выживания, выбор не велик.

  Уже сейчас нас окружают всевозможные приспособления, помогающие людям обустроить жизнь. Конечно, в будущем эта тенденция сохраниться и преумножится. Но представьте, что некоторые из этих приспособлений, в определенных условиях, станут жизненно необходимыми. Не вдаваясь в особые подробности, как и почему, одним из таких приспособлений стал человекоподобный робот. Высота его была метра четыре, а внутри находился человек, который и управлял им. Этот робот (бот) - ответ вызовам природы, с которыми слабое человеческое тело не в силах справиться. Сознание человека как будто было помещено в невероятно сильного стального гиганта.

  В соревнованиях за лидерство мог настать такой этап, когда соперники, находясь в оболочке этих ботов, бились до конца. Рассказ этой истории начинается именно с этого, вырванного из общего контекста, момента. Итак, ринг-анонсер в белоснежном костюме объявил:

  -Уважаемые зрители, имею честь представить вам финальную битву, сегодня определиться лидер третьего округа, желаю всем удачи.

  После этого открылись огромные стальные ворота, навстречу друг другу и своей судьбе вышли два претендента. Они управляли специальными соревновательными ботами, которые отличались от остальных особым боевым раскрасом и армированным передним стеклом. Бот первого соперника имел преимущественно белый цвет, второго - серый. В одной руке они держали по огромному стальному молоту, а в другой по алюминиевому щиту. Битва шла до тех пор, пока оба претендента готовы были сражаться.

  Стоит сказать пару слов о самих ботах. Они во многом повторяли анатомию человеческого тела: имели две руки, две ноги и корпус. Корпус представлял собой герметичную капсулу, внутри которой находился оператор. Вход осуществлялся через стеклянную дверь, которая давала полный обзор. Внутри капсулы имелись манипуляторы управления руками и ногами. Если человек слишком много времени проводил внутри такого бота, то, выйдя наружу, он мог первое время потерять способность нормально двигаться.

  Перед битвой лица этих двух смельчаков отражали максимальную концентрацию, которая только доступна человеку. Пусть между ними не было ничего личного, но само осознание, что твой соперник может тебя убить, вызывало к нему сильную неприязнь. Арена, на которой им предстояло сразиться, была окружена металлической сеткой. В этом огромном зале присутствовало несколько сотен гостей, с нетерпением ожидающих начало битвы. Еще большее количество людей наблюдало за соревнованиями с экранов телевизоров. Могло показаться, что обезумевшая толпа следила за не менее обезумевшими участниками. Но видя их борьбу, каждый из зрителей понимал, кому в дальнейшем доверял свою судьбу.

  Осталось несколько секунд до начала схватки, сейчас как никогда ощущалось затишье перед бурей. Но это не то затишье, которое подобно штилю, умиротворяло сознание, а наоборот, как будто невероятно опасный хищник сейчас вот-вот должен вырваться из клетки. Соперники, не отводя взгляда, смотрели друг другу в глаза, и это мгновение, казалось, длилось вечно.

  Некоторое время спустя, битва была уже в самом разгаре, сердце билось подобно мотору, раскрученному до максимальных оборотов. Рев толпы прерывался только звуками ударов молота о металлический щит. Наступила небольшая пауза, соперники после очередной стычки посмотрели друг на друга, силы были уже на исходе. И вот снова два металлических гиганта столкнулись между собой, завязался ближний бой. Серый игрок, сделав изящный разворот, вогнал молот в спину своего соперника. От этого ошеломительного удара, белый робот безжизненно упал на пол, внутри капсулы начало что-то искриться. Серый бот не спеша подошел к поверженному сопернику. Зрители затихли, на несколько секунд в зале повисла гробовая тишина, предвещающая скорую развязку.

  Глава 2

  Подобно тому, как читатель внезапно попал в гущу событий, так же стремительно мы переносимся на два года ранее. Участник соревнований, который находился в белом боте, и есть главный герой описываемых событий. Теперь стоит рассказать по порядку, как его жизнь повисла на волоске. Почему волею судеб, запертый в железной клетке, он оказался обездвижен и почти повержен.

  Начнем с того момента, когда обычным, ничем не примечательным днем, наш герой обедал со своими друзьями после тренировки. Помещение это, в котором сидели трое друзей, не отличалось изысканностью или бедностью. Это был самый заурядный тренировочный зал, характерный для того времени. Мебель сделана из металла и пластика, цвет интерьера преимущественно белый. Перед обеденным столом располагался огромный телевизор, по которому шла какая-то повседневная передача.

  Стоит сказать пару слов о самих участниках обеда. Главного героя звали Сергей Белов, роста он был среднего, плотного телосложения, широк в плечах. Черты лица представлялись весьма приятными, но вместе с тем мужественными. Можно даже сказать, что у него была красивая, но неброская внешность. На первый взгляд, он особенно не выделялся среди остальных, но была в нем какая-то притягательная сила, источник которой трудно сразу определить.