Тут нам придется вернуться в другую реальность, которая благополучно существовала в жизни отдельно взятого человека - Сергея. В процессе подготовки наш герой испытывал на себе такое утомление, что едва мог раздеться перед тем, как лечь спать. Это бессилие в конце тяжелого дня давало ощущение хорошо выполненной работы. Но иногда Белов не мог уснуть, в такие моменты он просто ложился на кровать и смотрел на фото Наташи. Дни проходили так быстро, что герой не успевал их замечать, но это обстоятельство скорее радовал, а не огорчало, поскольку жизнь была наполнена смыслом. Казалось, что все жители Калипсо и так должны были понимать для чего живут, но в масштабе тысячелетий полет в межзвездном пространстве стал обыденностью.

  Два года подготовки пролетели незаметно, друзьям удалось существенно улучшить все свои навыки. Сергей решил провести контрольную тренировку на беговой дорожке. На протяжении всей дистанции наш герой держал высокий темп, но перед финишем скорость начала немного падать, в моменты сильного утомления как никогда сложно собраться. На тренажере вышло сообщение, что до установления личного рекорда осталось десять секунд. Собрав остатки воли в кулак, Белов прибавил темп. Это состояние напоминало агонию, герой знал, что главная задача просто пережить ее, спустя несколько секунд рекорд был побит. Самый лучший момент сложной тренировки - это ее конец, когда уставший организм вдруг избавляется от тяжелой нагрузки. Сергей, пыхтя как паровоз, рухнул на пол и закрыл глаза - так начался новый этап его жизни.

  Глава 6

  Наташа и Белов были в разных сообществах, что уменьшало их шансы на встречу. Еще одним неблагоприятным фактором было то, что отец девушки являлся главой округа. Между тем, Наташа никогда не была заносчивой, природная доброта защищала ее от звездной болезни. Вообще, влияние общественного статуса на характер человека это отдельная тема, но к чести наших героев здесь ее не придется обсуждать.

  Несмотря на всю серьезность "Великих соревнований", они, от части, превратились в телевизионное событие. Практически все жители Калипсо, воочию или с экранов, следили за ним, как за увлекательным зрелищем. Наташа не была исключением, одним ничем не примечательным днем, она сочиняла музыку в своей комнате, фоном работал телевизор. Передача, шедшая в это время, прервалась срочными известиями. Знакомый нам ринг-анонсер сообщал:

  - Последние новости часа: прошел второй этап соревнований в третьем округе.

  Девушка, всегда интересовавшаяся такими событиями, отложила занятия музыкой и обратила свое внимание на монитор. Ведущий продолжил:

  - Определились четыре группы финалистов, явным лидером двух этапов является команда Сергея Белова. Примечательно, что сам Белов набрал девяносто девять балов из ста в личном зачете интеллектуальных соревнований.

  На экране крупным планом вывели фото героя, Наташа поймала себя на мысли, что у него весьма приятные черты лица. Ей вдруг показалось, что они уже где-то встречались, но все попытки вспомнить обстоятельства, при которых это могло случиться, оказались тщетны. Между тем ринг-анонсер докладывал:

  - Последний раз такой результат был показан пятьдесят лет назад. Второе место заняла команда ныне действующего руководителя третьего округа - Никиты Серова.

  Лицо победителя прошлых соревнований было хорошо знакомо девушке, поскольку семьи лидеров часто встречались на разных мероприятиях. Честно говоря, она недолюбливала Никиту и ей хотелось, чтобы выиграл кто-нибудь другой. Новости подошли к концу и ведущий добавил:

  - На следующей неделе начнется третий этап командных соревнований.

  Случившееся заочное знакомство, не показалось Наташе чем-то особенным, что лишний раз подтверждало сложность и туманность будущего. Она, как ни в чем не бывало, продолжила свои занятия музыкой. Сергей же в это время готовился к очередным соревнованиям. Он настолько погрузился в колею новых событий, что жизнь его своим однообразием утомляла до невозможности. Вы никогда не замечали, что самые важные события часто проходят тихо и незаметно для нас. Кто бы мог подумать, что именно с этого момента судьбы наших героев стали неумолимо сближаться.

  Глава 7

  Иногда задаешься вопросом, есть ли у человека свобода или все определено невероятно сложными закономерностями. Было ли суждено Сергею участвовать в соревнованиях или же он сам выбрал свою судьбу. Тяжело ответить на этот вопрос однозначно, но хочется думать, что свобода все-таки есть. Да и потом, жизнь гораздо интереснее, если заранее не знаешь, что будет дальше. Так и наш герой не был уверен в успехе, поэтому к каждому новому испытанию подходил с максимальной ответственностью.

  Суть третьего этапа заключалась в том, что оставшиеся команды должны были встретиться в решающей битве. Если по редкому стечению обстоятельств фиксировалась ничья, то начинался четвертый этап, который, безусловно, был самым опасным.

  Незадолго до схватки, герой и его друг Алексей сидели в спортзале. Они проводили обычную тренировку и между делом разговаривали о предстоящем событии. Алексей редко проявлял неуверенность, но в этот раз спросил:

  - Думаешь мы сможем одолеть таких матерых противников?

  - Мои ограниченные возможности не мешают мне ставить безграничные цели, - замысловато ответил Сергей, затем с улыбкой задал встречный вопрос:

  - Или тебе кажется, что мы с треском провалимся?

  Чувствуя нерешительность своего друга, Белов ожидал от него привычного ответа - "не удивлюсь, если так и будет", но услышал совершенно другое:

  - Не знаю, я ни в чем не убежден.

  Решив поднять боевой дух Алексея, герой твердо сказал:

  - Если говорить себе не смогу, то скорее всего так и будет. Сейчас не время сомневаться, надо просто верить.

  В третьем этапе соперники, вооружившись паинтбольными автоматами, должны одержать победу над другими командами. Сергей и его друзья были одеты в белую форму, шлем защищал от попадания краски в лицо. При условной смерти участника, стекло шлема становилось непрозрачным, магнитные наручники блокировали все движения, игрок выбывал из борьбы. Ближайшие конкуренты наших героев были одеты в серую форму, далее следовали зеленые и красные. Действие происходило в многоэтажном здании, перед началом старта каждая команда располагалась в своей комнате. Прозвучал оглушительный гудок, который ознаменовал начало соревнований. Сергей произнес: