После того, как совет принял решение следовать заветам предков и продолжить свой путь к другой плате, потенциально пригодной для жизни, Чернов задумал коварный план. Он не смог смириться с тем, что вопреки его мнению снова придется скитаться по космической бездне. После того, как Андрей своими глазами увидел красоту Эры, он начал относиться к Калипсо с пренебрежением. Обстановка на корабле для него стала мрачной и безжизненной, даже дышаться стало тяжелей, словно воздух вдруг наполнился вредными примесями. Чернов в тайне углубленно изучал природу планеты, даже пару раз направлял научные экспедиции из своих экипажей, прикрывая это плановыми исследованиями. Чем больше он получал данных, тем сильнее убеждался в абсурдности принятого советом постановления. Действительно, сходство Земли и Эры поражало, сложно было даже себе представить, что возможно найти в космосе две более одинаковые планеты. И то, что зарождалось в Андрее надеждой, теперь переросло в веру.

  Так же надо сказать пару слов про структуру подчинения на Калипсо. Округа были настолько независимы друг от друга, что имели свои собственные научные центры и армии, которые управлялись соответствующими лидерами. Это позволяло посмотреть на одну и ту же проблему с разных точек зрения и из имеющихся решений выбрать наилучшее. Но иногда разделение приводило к различного рода спорам, что порой выливалось в небольшие локальные конфликты, которые все же не приобретали разрушительный характер. Чернов знал, что выступить в открытую против решения совета, значит потерять власть. Поэтому он решил действовать хитрее и, дождавшись подходящего момента, начал притворять свой план в жизнь.

  Однажды утром Андрей подошел к командиру челнока своего округа, который был в его непосредственном подчинении. Этот пилот уже давно занимал свой пост и находился в хороших отношениях с Черновым. Они начали о чем-то оживленно беседовать, сначала громко, потом все тише и тише. Разговор состоялся в гараже для транспортировочных кораблей, в этот момент вокруг никого не было. Трудно было разобрать, о чем шла речь, но все же некоторые фразы прозвучали отчетливо. Например, Андрей взволнованным тоном сказал:

  - Судьба родины в твоих руках, командование приняло ошибочное решение и мы должны его исправить.

  На лице пилота появилась какая-то тревога, выждав пару секунд он спросил:

  - Что я должен делать?

  После этой фразы Чернов слегка наклонился к собеседнику и, положив свою руку ему на плече, почти шепотом начал что-то рассказывать. Все произнесенное заставило нахмуриться капитана, видимо сделанное ему предложение оказалось крайне неожиданным. Не требуя никакого ответа, Андрей покинул комнату, он был почти уверен в том, что его аргументы сделали свое дело.

  Тем временем жизнь героя шла своим чередом, на него была возложена задача разработки всех необходимых ресурсов для второго полета. Ничем не примечательным днем, он сидел один в командном пункте и решал текущие вопросы. Неожиданно по рации прозвучал тревожный голос диспетчера:

  - У нас нападение, челнок уничтожает солнечные панели!

  - Вывести объект на экран, - быстро скомандовал Белов.

  Мгновенно на телевизоре появилась картинка, которая ввергла лидера в шок. Межпланетный корабль его собственного округа разрушал жизненно необходимую систему Калипсо, нанося сокрушительные удары из боевого оружия. Расстрел приемников энергии шел настолько быстро, что многие из них были уже повреждены и рассыпались на сотни осколков.

  - Прошу подтвердить уничтожение, - взволнованно запросил диспетчер.

  Выждав пару секунд, Сергей ответил:

  - Подождите, свяжите меня с кораблем.

  На мониторе появилось изображение комнаты управления, за штурвалом в одиночестве сидел тот самый человек, с которым недавно разговаривал Чернов. Герой не мог понять, что случилось, все происходящее напоминало ночной кошмар. Словно пытаясь проснуться, Белов выждал паузу, после чего громким голосом заговорил в микрофон:

  - Сокол, сокол, прием, что у вас происходит?!

  От неожиданности летчик слегка вздрогнул, продолжая сохранять молчание он прибавил скорость.

  - Остановитесь немедленно, иначе мы откроем огонь! - взволнованно произнес Сергей.

  Только после этих слов капитан межпланетного шаттла в полной мере осознал близость своей скорой гибели, от напряжения его губы слегка перекосило, а глаза покраснели и увлажнились. Не в силах выдержать взгляд Белова, он, ничего не отвечая, мертвой хваткой вцепился в руль. Через пару секунд герой отдал приказ:

  - Огонь.

  Высокоточные пушки Калипсо мгновенно разнесли челнок вдребезги, не оставляя его пилоту ни единого шанса на выживание. В момент взрыва Сергей отвернулся от монитора, словно чувствуя свою вину за произошедшее. После этого инцидента было проведено большое расследование, не давшее никаких результатов. Так и не удалось выяснить, почему достаточно надежный командир совершил это преступление и как он смог в одиночку вылететь в открытый космос на корабле другого округа. И только один человек знал, что в реальности произошло и на этом его планы не заканчивались.

  Глава 3

  После столь сильного повреждения солнечных панелей возникла необходимость скорректировать план действий. Снова в командном пункте собрались лидеры всех округов, началось новое обсуждение:

  - Как это произошло, почему он так сделал? - задал вопрос Евгений Иванович.

  Через небольшую паузу Чернов, пытаясь быть безразличным, ответил:

  - Мы нашли у него в комнате наркотики, он просто был безумен. Да это теперь и не важно, главное то, что у нас мало времени.

  - В каком смысле? - немного растеряно поинтересовался Золотарев.

  - О втором полете не может быть и речи, мы не сможем накопить необходимую энергию, надо быстрее осваивать планету, - уверенно заключил Андрей.

  Эти слова удивили Евгения Ивановича, первые секунды он даже не знал, что сказать. Немного собравшись с мыслями, он взволнованно парировал: