Вообще, быть молодым солдатом в Советской Армии было не просто. Но одно для себя надо знать, нельзя пресмыкаться, но и наглеть тоже. В какой-то мере Кириллу повезло, он сочетал в себе все эти качества. Напрямую его и Мишу с Ли старались не трогать. Конечно, бывали проблемы, но Кирилл научился их гасить очень быстро, причём без попрания достоинства человека.

Безусловно, как все Кирилл ходил по нарядам. Он без энтузиазма шуршал на полах, доводя их до ослепительного сияния, часами маршировал на плацу и горланил солдатские песни. В общем, служба шла, как обычно.

– Рядовой Панкратьев! – прогудел прапорщик Бондар. Он появился в курилке, полностью заслонив дверной проём плечами и дал увольнительный. – Тебя вызывают в особый отдел. Бегом!

Холодок пробежал между лопатками. Особый отдел для всех солдат нечто таинственное, чего следует остерегаться. Хотя начальник Особого отдела вроде к Кириллу был благосклонен.

Парень торопливо вышел из курилки и лоб в лоб столкнулся с командиром роты. Капитан погладил усики и загадочно посмотрел:

– Значить интегралы знаешь, – почему-то вспомнил он.

– Товарищ капитан, меня вызывают в Особый отдел, – отчеканил Кирилл.

– Дуй, Кирилл Сергеевич, – неожиданно сказал он и подмигнул.

Парень буквально ошалел от его слов. Он замер, как в столбняке. Неужели послышалось?

– Давай, Стрельников, поторопись, – откровенно улыбнулся капитан.

Всё выяснили! Кирилл, сияя, как ёлочная игрушка, понёсся по дороге, а уже в гарнизоне он едва не сшиб патруль.

– Стоять, боец!!! – заорал офицер.

– Извините, товарищ лейтенант, я вас не заметил, – растерялся Кирилл.

– Не заметил?! Увольнительный! – зарычал тот. Его лицо покрылось пятнами. Кирилл увидел, что они с ним почти ровесники.

Он протянул листок. Лейтенант не глядя в него, сунул в карман:

– Следуйте за нами, рядовой.

– Простите, но меня вызывают в Особый отдел, – встревожился Кирилл.

– Сказки рассказывай байбаскам, – не поверил лейтенант, – посидишь на губе, прыти поубавится.

– Зря ты так, товарищ лейтенант, – огорчился Кирилл.

– Не тыкай! Иди вперёд, воин! – рассердился молодой офицер и приказал патрульным схватить его под руки. Кирилл не стал упираться, но его, словно преступника, поволокли достаточно грубо.

Гауптвахта находилась на отшибе. Заведение весьма мрачное. Там были свои порядки. Побывавшие в ней солдаты, иной раз с неделю харкали кровью.

Лейтенант решительно постучал в фанерное окно. Оно со скрипом отворилась и оттуда высунулась заспанная рожа сержанта:

– Чего надо? – без малейшего уважения поинтересовалась рожа. Лейтенант побагровел, но своё «фе» говорить не стал.

– Примите арестанта!

– Основание? – нагло спросил сержант.

– Что?! – взорвался офицер, но стиснул зубы и словно выплюнул:

– Разгуливал по гарнизону в непотребном виде.

– В «гостинице» мест нет, – с явной издевкой произнёс сержант и закрыл перед его носом окно.

Кирилл смотрел со стороны на эту трагикомедию и от души потешался. У офицера от лица отлила кровь. Он побелел от злости, а его патрульные отвели взгляды, чтоб тот не заметил насмешек.

Кирилла повели к ближайшему магазину. Там лейтенант купил две бутылки водки и вновь потащил его к гауптвахте. Постучался.

– Что надо? – в окошке вновь появилась сонная рожа.

Лейтенант сунул водку. Сержант оживился и принял товар. После этого гостеприимно распахнул дверь:

– Заводи!

Под суровым взглядом тучного прапорщика, Кирилл сдал ремень, документы и его пнули в сырую холодную камеру. Там уже сидел арестант. Его короткие волосы были всклокочены, а весь он был какой-то чёрный и взгляд затравленный.

– Привет, – присел рядом с ним Кирилл.

– Здорово, – нехотя произнёс тот.

– С какой части? – чтоб начать разговор, спросил его Кирилл.

– Рота Обороны, – нахмурился сокамерник.

– Вас же не сажают?

– Чушь, всех сажают, – скривился он. – В лоб прапору дал. Довыдёргивался.

– Не хило.

– Ага, чуть в дисбат не угодил.

– Как здесь?

– Увидишь, – усмехнулся сокамерник.

На этом разговор иссяк. Арестанты замолчали и принялись ждать событий. Пока была тишина. Служба разливала водку, и им пока до заключённых дела не было.

Спустя час железная дверь громко скрипнула. Вошёл прапорщик с поясом и документами. Он с уважением произнёс:

– Свободен боец. Тебя ждёт начальник Особого отдела.

Радость всколыхнула сердце. Кирилл быстро оделся.

– Удачи! – пожелал он своему сокамернику. Тот посмотрел на Кирилла с удивлением.

– Тебе того же.

Как хорошо на свободе! Кирилл вроде ещё не успел испытать всей прелести гауптвахты, но ощущение получил незабываемые.

В Особом отделе его уже ждали. Он подошёл к кабинету начальника, остановился и сразу услышал голос полковника:

– Ты что, не видел в увольнительном маршрут следования?

Кто-то что-то жалобно проблеял в ответ. Набравшись смелости, Кирилл постучался.

– Заходи!

– Товарищ полковник … – бодро начал Кирилл. Тот, поморщившись, перебил:

– Изволите задерживаться, лейтенант Стрельников!

– Сфотографируешься в военной форме. Её возьмёшь у этого придурка, вы вроде одной комплекции, – сурово произнёс начальник Особого отдела, и смертельно бледный лейтенант облегчённо вздохнул, он понял, гроза миновала. – На твоё имя забронировано место в общежитии. А по поводу перспектив, хочу временно тебя назначить заместителем командира роты. Алексей Павлович отзывается о тебе с положительной стороны. К тому же на это место есть вакансия. Да и я к тебе хочу присмотреться. Может, начнёшь наконец-то вспоминать для чего ты здесь, – загадочно произнёс он. Кирилл непонимающе вскинул глаза. Полковник вяло махнул рукой:

– Всё, можете идти.

Только Кирилл собрался развернуться, полковник произнёс:

– Забыл тебе сказать. Мы попросили в институте рассмотреть твой диплом без твоего присутствия. В этом нам помогли ребята из КГБ. Учёный совет его оценил на пять и решил сделать для тебя исключение. Возьми диплом об окончании института. Теперь ты полноправный инженер-механик.

Кирилл потерял дар речи и едва слезу от счастья не пустил. Парень посмотрел влюблёнными глазами на усмехающегося полковника.

– Спасибо, товарищ полковник. Даже не знаю как благодарить.

– Отблагодаришь ещё, – он прищурил глаза, и Кириллу показалось, что под его верхней губой вновь блеснул белый клык. Парень встряхнул головой. Наваждение какое-то!

Одуревший и очумевший, Кирилл вышел из мрачного здания. Его напарник в немом потрясении впился на него взглядом, ещё чуть-чуть и шея свинтится. Он даже вспотел, бедолага. Кирилл его понял, не часто военные люди сталкиваются с чудесами. Не прошло часа, и рядовой превратился в лейтенанта.

– Кирилл, – протянул он ему руку.

– Стас, – тот поспешно шлёпнул вспотевшей ладонью. – Ну, ты даёшь! – непонятно чему восхитился он.

– Это ты даёшь, – насмешливо фыркнул Кирилл, – зачем меня за водку продал?

– Извини, во всём бабы виноваты.

– О, как?

– Доведут человека до расплавленного состояния, вот и срываешься на хороших людях.

– Лучше отожмись пару сотен раз.

– В следующий раз так и сделаю, – вздохнул Стас.

Под вечер Кирилл уже стал обладателем офицерского удостоверения. В ателье сняли мерку, а пока он ещё ходил в солдатской форме, но по факту – лейтенант. Стас перезнакомил его со своими друзьями, такими же молодыми лейтенантами. Хотя нет, один старший лейтенант всё же был. Но он был очень гордым и курил в одиночестве на узком балконе, аккуратно стряхивая пепел, чтоб тот не попадал на бельё висящее снизу.

Наволокли спиртного. Перезнакомились с весёлыми женщинами. Они почему-то почти все стали липнуть к Кириллу. Наверное, им понравилась его растопыренная солдатская форма.

В гранёном стакане утопили звёздочки. Кирилл с трудом выпил водку и едва не проглотил свои звёздочки, но успел зацепить зубами. Донельзя счастливый улыбнулся, а вокруг прозвучали одобрительные вопли, теперь он стал полноправным офицером.