– Гм, – хмыкнул генерал, – я ненадолго. Налей мне борща и «дурацких» котлеток побольше, – он ушёл в ванную и там принялся шумно умываться, а в это время Стела налила борщ и порезала хлеб. Затем лукаво посмотрела на потрясённого парня и тихо спросила:

– Как тебе мой папа?

– Внушительный мужик, – округлив глаза, шёпотом произнёс Кирилл.

– А то! – с лукавством согласилась она.

Генерал вошёл, устало сел за стол и начал не спеша есть, изредка поглядывая на Кирилла:

– Откуда призвался?

– Из Севастополя, товарищ генерал майор.

– По возрасту ты школу давно закончил. Где всё это время проводил? – проницательно заметил он.

– Пятый курс СПИ… почти закончил.

– А почему не закончил? Выгнали? Успеваемость плохая?

– На красный диплом шёл, – Кирилл гордо вскинул глаза.

– Тогда почему ты в армию попал?

Ох, как Кириллу не хочется сейчас рассказывать о своей беде! Стела пришла ему на помощь:

– Папа, ну зачем ты к нему пристаёшь?! Он мой друг!

– Друг, это хорошо, – задумчиво сказал он. – А ты случаем не в самоволке? – вновь проницательно заметил он.

Кирилл вжал голову в плечи и глухо произнёс:

– Так получилось.

– Папа, ну папа! Чего пристал к человеку! – обвила его шею руками дочь.

– Ах, Стела, Стела. Мать приедет, займется твоим воспитанием! – оттаял отец.

Кирилл перевёл дух, шторма не будет.

Генерал Щитов долго не задержался с обедом. Он тщательно промокнул салфеткой губы, легко встал и оглядел Кирилла внимательным взглядом. После этого протянул руку для рукопожатия и сжал коротко, но сильно и неожиданно произнёс:

– Я бывал в Севастополе, город чудесный. Ты, оканчивай институт и становись на ноги. Нельзя разбазаривать знаниями, которые даёт тебе партия. Впрочем, армия нужна для молодого человека, – в его глазах мелькнуло одобрение.

На прощание генерал чмокнул дочь в макушку и строго произнёс:

– Долго не задерживай своего друга. Ему необходимо быстрее вернуться в часть. И хватит самоволок! – тихо громыхнул он, – глядя на Кирилла строгим и изучающим взглядом.

Чай был выпит, вроде не гонят, что дальше делать парень не знал. Он очень смущался в присутствии этой девушки. Она чувствовала его застенчивость и прятала в глазах улыбку:

– А ты всегда такой? – в упор спросила она.

– В смысле?

– Ну как это сказать.

– Можешь говорить прямо.

– Как индюк.

– Не всегда, – искренне произнёс Кирилл, млея от её голоса.

– Тогда это нормально, – с чувством превосходства заметила она. – А чем увлекался на гражданке?

– В море любил охотиться.

– Ты подводный охотник? – в глазах девушки разгорелся неподдельный интерес.

– У нас многие этим занимаются, рядом Чёрное море.

– Я была в Севастополе с папой и мамой. Он тогда служил на Бельбеке. На Качу ездили, там что-то сказочное! Вода тёплая и ласковая, а кругом неприступные скалы, – мечтательно произнёсла она.

Кирилл поднял на неё взгляд. Какие у неё восхитительные глаза! Они буквально лучатся солнцем! От внезапного прилива в груди во рту пересохло. Захотелось прижать её к себе и впиться поцелуем в насмешливые губы… но лишь забубнил:

– В плане охоты место не очень… на Фиоленте лучше.

– Слышала о нём, но папа говорил там спуски опасные.

– Тропы надо знать, но конечно не безопасные, – согласился Кирилл и с трудом перевёл дух.

– Я бы хотела там побывать.

– Обязательно приезжай! Свожу в такие места! – загорелся он.

– Вряд ли. Папу скоро на повышение переводят в Генеральный штаб. Совсем времени у него не будет.

– Сама приезжай!

– Как это?

– Очень просто.

– Слушай, вот прикольно, а ведь действительно! Сколько тебе ещё служить?

– Ну, я только начал, – невероятно сильно огорчился Кирилл.

– Жаль, – Стела вскользь прочертила его взглядом из-под пушистых ресниц. Так только у женщин получается. – Может, и подожду, – загадочно сказала она. И ритм сердца у Кирилла моментально зашкалил на предельных частотах. Он угодил в омут её глаз, его начало стремительно засасывать на самое их дно! Кирилл в панике опустил взгляд.

– Хочешь, камни покажу? Метеориты. Отец их собирал, когда на Севере служил. Представляешь, засыпанная снегом тундра, а сверху падают огненные камни. Найти их легко. Снег растапливается от жара и на их месте возникают целые проплешины, – Стела внимательно посмотрела на парня, – и он почувствовал, как уплывает в сказочные дали. Взяв себя в руки, Кирилл попытался спокойно произнести:

– Здорово рассказываешь, – он захотел «выплыть на поверхность», но голос приобрёл явную хрипотцу. Кирилл невольно глянул на её красивые губы и… чуть ниже. Трусливо скользнул взглядом по кофточке, где выделялись два таких трогательных девичьих холмика, и даже в глазах потемнело от вспыхнувших чувств. Он резко отвернулся.

– Пошли! – она энергично дёрнула его за руку.

Как под гипнозом он поплёлся за ней. Неужели это любовь с первого взгляда?! Захотелось поскорее убежать из этой квартиры.

Кабинет генерала в некотором смысле был скромным. Ничего лишнего: кожаный диван, тяжёлый стол, три таких же кресла, два мощных сейфа, шкаф с множеством полок на всю стену битком забитый разными книгами. Исходя из некоторого беспорядка, хозяин кабинета держал книги не для красоты. В самом углу комнаты виднелся ещё один шкаф и в нём загадочно мерцали чёрные камни.

– Смотри, это железный метеорит! Наверно он прилетел с другой галактики. А вот этот – каменный. Вдруг он с Марса? – забавно округлив глаза, сделала она невероятное предположение.

– Что это? – Кирилл потянул руки к чёрному круглому шару сплошь в доисторических ракушках.

– Ах это… Скорее всего не метеорит. Отец нашёл его на побережье Качи.

– У меня такой же, – Кирилл в смятении достал из кармана чёрный камень, и в этот миг что-то вспыхнуло в его голове. Промелькнули какие-то лица, и словно из небытия прозвучал голос: «Кирилл, хватит копаться в унитазах, иди к нам работать!»

Парень тряхнул головой. Наваждение нехотя сползло в угол сознания. Кирилл вытер холодный пот со лба.

– Слушай, а ведь один к одному! Подари! – потребовала Стела.

– Бери, мне не жалко, – Кирилл, словно во сне протянул ей камень.

Она захотела его взять, но внезапно отшатнулась. В её огромных глазах возникло недоумение:

– Мне, как будто кто-то по рукам дал, – оторопела она. – Не хочу его! Странно как-то и отцовский камень не могу взять. Ты осторожнее с ним, – неожиданно сказала она, и Кирилл напрягся, где-то он слышал подобное заявление, словно это было из прошлой жизни.

Повинуясь внутреннему порыву, он неожиданно взял в руки чёрный камень генерала. Он лёг ему в ладонь, и Кирилл ощутил непонятное излучение. Камень словно насторожился, но в тоже время испытал к нему странное доверие. Невероятное чувство, будто камень принял его за своего. Под удивлённым и восхищённым взором Стелы, Кирилл повертел его в руках, испытывая внутренний трепет, погладил чёрную поверхность и осторожно положил на место.

– Здорово! Как тебе удалось его взять? – воскликнула девушка.

– У меня такой же… Может, поэтому? – пожал плечами Кирилл, но почувствовал, что всё не так просто как хочется. Что-то назревало, какие-то события. Холодок пробежал по его спине.

На часах было уже шесть вечера, пора уходить. Кирилл постарался незаметно намотать портянки, вроде как-то не эстетично это делать в присутствии красивой девушки. Но Стела застыла в коридоре, прислонившись к косяку двери, насмешки в глазах уже не было. Девушка бесцеремонно наблюдала за его манипуляциями. Наконец Кирилл натянул сапоги, чуть освободил на поясе ремень, чтоб не слишком походить на молодого бойца и бодро произнёс:

– Пока, Стела.

– Пока.

– Я пойду?

– Иди.

– Как-нибудь встретимся?

– Зачем?

– Ну… Фиолент показать.

– Ах это? Ты служи, Кирилл, – неопределённо сказала она. Девушка сунула ему пакет с остатком торта и открыла дверь.