– Даже и не думал. Недоразумение получилось.

– Бывает. Жениться, наверное, хотел?

– Упаси боже! Я ещё молодой!

– Тогда зачем бегал?

– Помимо бега ещё и каратэ занимаюсь, – съехидничал Кирилл.

– В том-то и загвоздка. Парень спортивный, вроде не глупый, с мозгами всё в порядке. Такие, наоборот, хотят служить и часто просятся в ВДВ, на границу. И куда тебя пристроить? – грузный полковник внимательно посмотрел ему в глаза. Кирилл выдержал его взгляд. Так хотелось рассказать ему, что он не тот за кого его принимают, но парень был уверен, ему не поверят, а почки всё ещё болели. Кирилл решил, как только будет возможность, отправит письмо матери. Хоть как-то её успокоит. Наверное, она считает, что с ним произошло нечто страшное. Может, у неё получится доказать, что он не он.

– Хочу служить в Афганистане, – не рисуясь, сказал Кирилл. Он знал, там идёт война, но лишь выполняя интернациональный долг, парень посчитал, что сможет стать настоящим мужчиной. В это момент Кирилл больше думал о военной романтике, а то, что его могут убить или покалечить, в данный момент мозг оказывался воспринимать.

Полковник пальцем зацепил очки, сдёрнул их с носа, усиленно протёр салфеткой и при этом промычал что-то непонятное. Оказывается, он напевал задорную песенку про капитана, который объездил много стран. Затем надел очки и вновь посмотрел на Кирилла, но уже другим взглядом.

– В Афганистан отправить тебя никак не могу, вдруг в спину командиру выстрелишь.

Парень вспыхнул, как штормовая спичка, в глазах потемнело от гнева. В груди невыносимо запекло, словно там разгорелся настоящий огонь.

Полковник нечто увидел в его глазах. Взгляд потеплел, словно оправдываясь, произнёс:

– В любом случае, исходя из определенных обстоятельств, не имею права. В принципе… вашего брата однозначно направляют в стройбат. Но для тебя сделаю исключение, – он взял толстый том некой книги. Послюнявил пальцы и принялся листать, внимательно глядя на исписанные страницы из-под толстых стёкол очков. – В ВДВ тоже нельзя. В авиацию пойдёшь?

В мозгу у Кирилла моментально пронеслись стремительные реактивные самолёты и мужественные лётчики, выбирающиеся из кабины! Даже дух захватило от таких картин!

– Да!!! – с радостью вскричал он.

– Хорошо, записываю, – усмехнулся полковник.

Ещё долго призывники томились на призывном пункте в ожидании «покупателей». Кирилл и масса таких же, как и он, призывников ждали своей участи. На ночь их загнали в казарму. На нарах, приспособленных для одного человека, взобралось с десяток будущих защитников Родины. Тесно. Душно. Воздуха не хватало, но все терпели. Ночь-пытка тянулась чудовищно долго, но и она когда-то должна была закончиться, прозвучала команда:

– Строиться!!!

Толпа призывников понуро побрела на полностью заполненный народом огромный плац. У всех хмурые, злые, испуганные лица, равнодушных не было.

С восьми утра до часу дня все стояли в ожидании «покупателей». Пятки болели, все замёрзли, хотелось в туалет, но приходилось терпеть.

Наконец появились первые заинтересованные лица, офицеры различных родов войск. Они принялись неторопливо прохаживаться вдоль шеренг, понравившихся ребят небольшими группами увели с собой.

Вот и около Кирилла остановился бравый капитан. Его форма сидела, как литая, голубая фуражка, крылышки на погонах, на кителе знаки отличия и даже имелся орден и медали. Он нетерпеливо дёрнул дерзкими усами и цепко глянул на притихшего парня.

Капитан сразу вызвал в Кирилле симпатию. Рядом с офицером остановился сержант. Его взгляд был насмешливым и независимым, а на груди блестела куча всевозможных значков, среди которых выделялись знаки специалиста Первого класса и отличника ВВС.

Капитан оглядел шеренгу и чётко произнёс фамилии. Новобранцы вышли и построились чуть в отдалении. Только офицер собрался уходить с набранными «бойцами», как Кирилл очнулся. Он вышел вперёд, в глазах была обида, губы дрогнули.

– Тебе чего? – с удивлением остановился офицер.

– Хочу служить у вас.

– Да? А мне ты не нравишься, – он с безразличным видом отвернулся.

Кирилл забежал вперёд и даже руки в мольбе стиснул.

– Чего тебе? – невероятно удивился капитан.

– Почему не нравлюсь? – в глазах парня заплескалось отчаянье.

Сержант хохотнул:

– Вот клоун! Впервые с таким дуриком сталкиваюсь!

Капитан заглянул Кириллу в глаза, тот взгляда не отвёл.

– Что ж, не плохо, – он что-то увидел в его взгляде. Офицер разгладил усики, в глазах появился интерес. – Вообще-то у меня написано, что ты скрывался от призыва. Такие должны обеспечивать хоздворы. Школу полностью закончил?

– Я на пятом курсе СПИ. Диплом готов, осталось только защитить. А на военной кафедре все экзамены сдал. Я почти … – но «лейтенант» Кирилл не стал произносить, он понял, как неуместно это будет звучать.

– Неужели? – не поверил офицер. – Тогда ты должен пройти военные сборы и служить лейтенантом.

– Стечение обстоятельств, – нахмурился Кирилл.

– Врёшь ты, балаболка, – беззлобно усмехнулся капитан. – А скажи мне, что есть метод резольвент интегрального уравнения? В чем он хорош, а в чем не очень?

– Это просто: Метод резольвент является не самым быстрым решением интегрального уравнения Фредгольма второго рода. Однако иногда нельзя указать других путей решения задачи.

– Не хрена ж себе! Верно! А в досье указано, что ты скрывался от призыва. С трудом восемь классов закончил. У нас таких лишь в свинари берут и то только после изнурительного собеседования.

– Не верьте.

– Тебе верить? – с ещё большим интересом посмотрел на Кирилла офицер.

– Да! – с отчаяньем выкрикнул парень.

– А знаешь, я тебе верю, – неожиданно сказал он. – Сержант, вот тебе на пузырь водки. Выкупишь его у моего напарника. Пусть свинаря из других выбирает. Что ж, становись в строй, воин! – он заразительно засмеялся.

Звучит перестук колёс, Кирилл едет служить. Никто его не провожал, тоска сжимала сердце, в то же время парень подумал: «чему быть, того не миновать». Рядом с ним были такие же лысые, как и он. Все одеты, кто во что горазд, в основном в то, что не жаль выбросить. Лишь Кирилл был в приличной одежде. В чём поймали, в том и едет. На его коленях лежал дипломат, внутри институтские тетради и чёрный камень.

Призывники старались веселиться, но все были в ожидании перемен. Кто его знает, как встретит их армия. Слухи о службе ходили разные. Внезапно Кирилл ощутил на себе взгляд. Он внутренне напрягся, но неприязни не почувствовал. Тихонько повернул голову и сразу увидел сидящего в вольной позе грузного парня. Он был полностью лысым, но перекошенная чёлка, словно неаккуратно срублена топором, была чётко видна на крупном, как чугунный чан, голове. Интересно, где он его видел? Где встречался? Кирилл напряг мысли и вспомнил! Бог ты мой! Да это же Миша-тракторист!

– Узнал? – обнажая крепкие зубы, парень широко улыбнулся. Большие желваки пробежались под кожей.

– Ба, ты ли это?! – привстал Кирилл.

Они обнялись. Миша усадил его рядом с собой:

– Всё хотел с тобой познакомиться. Повеселил ты меня тогда. Не испугался, повёл себя, как настоящий мужик, а ведь я на селе первый парень. На меня лишний раз посмотреть боялись, сразу в морду давал!

– Да уж, – с удовольствием вспомнил Кирилл, – с таким бугаём я ещё никогда не сталкивался. Чего душой кривить, впервые с таким «бычком» схлестнулся.

А было это на третьем курсе. Как всегда, после летней сессии, студентов десантом забросили на практику в село Солнечное. Так было всегда. Город помогал колхозникам с уборкой винограда. Ребят поместили в «фешенебельном» коровнике. Навезли кроватей. Студенты – народ не избалованный. А после рабочего дня – танцы. Затем драки с местными, а как же иначе, такая традиция. Но территория коровника табу для всяких эксцессов. Там можно расслабиться и отдохнуть, что и делал Кирилл с большим успехом. Он достал бутылку кефира и пол батона, сел на скрипучую кровать и решил перекусить. Рядом пристроилась девица по имени Лёля с соседнего курса. Она попыталась развлечь его разговорами. Кирилл рассеянно улыбнулся, девушка напомнила ему Эллочку, с которой был знаком ещё со школы. Внезапно кто-то прогремел сапогами и остановился в метре от него. Кирилл поднял взгляд. Рядом возвышался грузный парень в клетчатой рубашке. Его тело было, как бочка, руки мускулистые, а на ладонях мозоли, как у старого слона, глаза навыкате и чёлка срезанная наискось. Не парень, а деревенский самородок! Он набычился, из под нахмуренных бровей глянул на Кирилла и прорычал, намекая на его соседку: