Казалось бы, одного этого достаточно, чтобы удивиться, но нет. Магистр и здесь отличался от остальных своих собратьев. Отличался как рогами, так и лицом. Оно было обезображено и более походило на больного анорексией человека или мумию. От лба и подбородка, к губам, шли глубокие борозды морщин. Кожа почти прозрачная, видно было, как под ней двигались мышцы при разговоре. Глаза чуть навыкат и синяками под ними, словом походил он на сморщенного старика на пороге смерти или классического некроманта из фэнтези романов. Что же касается рогов, то почти все они отсутствовали. Шесть рогов, некогда образовывающие три нимба вокруг головы сейчас почти полностью были сломаны. У всех кхаров рога росли по-своему: у кого-то вверх, у кого-то вниз, в стороны, и в различных комбинациях, у кого-то переплетались в виде диадемы или, как у архимага срастались в своего рода нимб, так же одна пара могла быть намного крупнее или меньше остальных. Некогда у него было три нимба: первый, направленный вертикально в районе затылка, второй в зоне макушки и третий, прямо в области лба. Сейчас же, практически нетронутыми оставался только первый, самый крупный и толстый черный нимб. Но и он был неравномерно разрушен, образуя один сколотый рог длиннее другого. И еще два, совсем крохотных, осколка рогов торчали изо лба. Средний же нимб, как и его осколки, отсутствовали вовсе, либо же были столь малы, что легко скрывались за густыми волосами мага, что тот укладывал назад. Разумеется, у такого особенного волшебника была такая же исключительно-особенная экипировка. Носил он простую черную рубаху с рваными по локоть рукавами, демонстрируя окружающим крепкие руки скорее воина, нежели мага. А вот на нее уже одевал длинную кольчугу без рукавов и удивительный латный нагрудник, сделанный в виде скелета грудной клетки и украшенный черепом птицы по центру и черепами поменьше на плечах. Вся конструкция из нагрудника и наплечников выполнена была из темного метала, с небольшими вкраплениями позолоты или начищенной до блеска бронзы. Снизу простые штаны из кожи и высокие сапоги — все черного цвета. Архимаг стихии Смерти во всей красе.
Краем глаза Кир заметил, как недовольно косится на мага Джабари, чье присутствие здесь, видимо, стало для темнокожего сюрпризом.
— И что столь видная персона забыла здесь, в этом богами забытом месте? — спросил Лешаль.
— Забытом ли? — усмехнулся архимаг. — Полагаю, здесь я по той же причине, что и все вы.
— Сфера смерти? — вскинул бровь разбойник.
— Ой, брось паясничать. Какая сфера? Зачем она мне сдалась. И умоляю, только не говори про золото.
— А что, деньги уже не достаточный повод для авантюристов? Мы наемники, готовы и не на такие подвиги за звонкую монету, — присоединился к разговору Касим.
— Деньги это тлен, уважаемый.
— Будь у нас столько же золота, как у любого из архимагов, пожалуй, я бы с вами согласился.
— Сила, могущество, принятие наследия малхари, возможность оставить после себя след в истории и сердцах разумных — вот достойнейшая из целей, запомните, молодые люди!
— Пожалуй, мой брат с вами бы согласился, но только отчасти, — произнесла Сальвира.
— А, Сальвира, ты тоже здесь? — фамильярно спрсил Нот. — Давненько тебя не было видно и слышно. Полагаю, с того самого момента, когда твой супруг, благородный Дешан, покинул наш мир?
— Быть может, — стиснула зубы женщина.
— Безусловно, мы все скорбим о этой утрате. Такой молодой и прекрасный мастер копья…
— Давайте не будем продолжать, господин архимаг! Я не хочу ворошить прошлое.
— Да-да, ты права. Прости мое невежество.
— Значит, вы здесь тоже по приглашению Анубиса? — задал прямой вопрос Кирилл, которому не интересны были эти полунамеки в разговорах.
— О, ну разумеется. И спасибо тебе, молодой человек. Наконец-то хоть кто-то открыто об этом сказал. Только мне не нужно приглашение, мы с Анубисом продуктивно сотрудничаем уже довольно давно.
— Мы? Остальные архимаги тоже о нем знают? — удивился Томас.
— Разумеется нет, иначе от этого места не осталось бы даже пыли. Мы, это я, Хель и Анубис. И мне бы очень хотелось, чтобы дальше все так и оставалось.
— Но ведь мы уже здесь. И нам обещана награда от него, если все это не больная фантазия парня, — кивнул Сантьяго в сторону Кира.
— Да, вы здесь. И признаться ума не приложу, зачем шайка авантюристов понадобилась ему именно сейчас. И раз уж ты, подскажи свое имя, юноша…
— Томас.
— Да, Томас…Раз уж ты заговорил про остальных членов совета и архимагов, то я вынужден настаивать, что бы все произошедшее, увиденное и услышанное здесь, осталось только между нами.
— Но, разве не прямая обязанность мага сообщать совету о новых знаниях, источниках силы и возможностях? — запротестовал маг Света.
— Конечно же нет!
— Но именно этому нас учат в академии.
— И много с вами самими делятся? Может еще скажешь, что бесплатно? Не смеши меня. Пора бы повзрослеть мальчик и узреть мир таким, каков он есть.
Ответить Томасу было нечего. Действительно, за каждую крупицу знаний любому студиозусу приходилось платить и немало, за каждое дополнительное теоретическое или практическое занятие, за каждое новое плетение и магический свиток. Но это все равно перечило его внутренним, еще юношеским и, потому, альтруистическим убеждениям, тем мыслям и рассказам его учителя и наставника, их совместным мечтам и надеждам в области развития магии для всех и бесплатно.
— Кто твой наставник? Я чувствую в тебе стихию Света. Жерар, Колин?
— Магистр Дункан, по прозвищу Тихоня.
— А, — махнул на него рукой архимаг, — тогда все понятно. Удивлен, что этого старого дурака еще допускают до преподавательской деятельности.
— Мой наставник очень мудр! — поджав губы, процедил Томас. — И все что я умею, благодаря его знаниям и опыту. Я всецело доверяю ему.
— Вот-вот, как и архимаг Анга. Оттого и держит этого строго пердуна подле себя, чтобы шпионил и вынюхивал для неё, все до чего доберутся его похотливые ручонки.
— Это не правда! — в сердцах выпали маг Света и тут же осекся, прикрывая ладонью рот. Обвинять прилюдно архимага во лжи, занятие способное привести к быстрой смерти.
— Правильно, лучше помалкивай, если чего-то не знаешь или не видишь под собственным носом, — ответил архимаг, злобно прищурившись.
— Том, архимаг Нот совершенно прав. Задумайся, путь мага — это путь собственного развития, только для себя, для собственной силы. Без них, тебя никто и никогда не заметит и не услышит.
— Все так. Послушал бы друга, — подтвердил Элай’Джен, достав из поясной сумки здоровенное яблоко, и смачно откусил кусок.
— Соррин, господин архимаг, — представился маг Огня.
— Да, Соррин, ты все верно подметил. До того, как я стал архимагом, я был никем. Подковерные интриги, грязная мышиная возня за лучшее место под солнцем, лучшие задания, лучших учителей, знания. Вы не представляете, через что придется пройти на подобном пути. Но я справился. И вот, все же попал в совет, к моему голосу прислушиваются, меня боятся и ненавидят, но уважают. Только и это не важно. Я стал выше этого, сильнее и могущественнее. Вот что важно! В одиночку я могу справиться с двумя, а то и тремя архимагами, даже с членами совета. А самое главное, что они об этом даже не догадываются. Я стал сильнее, чем кто-либо из когда-либо живущих магов. И все это не заслуга совета, не доступность их жалких знаний, о нет! Все это наследие малхари, небольшого в масштабах нашего мира племени, жившего здесь задолго до нас. Их примитивность, на деле лишь кажется таковой. Умнейшие и сильнейшие, могу я сказать о них с уверенностью. Величайшие умы своего времени и канувшей с ними эпохи.
— И кто такие эти малхари? — спросила Бьянка.
— О, именно за этим я здесь и нахожусь. Я покажу и расскажу всем вам о них. Проведу небольшой экскурс в историю этого народа, этих мест и расскажу про Анубиса и Хель.
— У нас двое тяжело раненых, — прервал его Гольдер, имперец из отряда Бьянки, который единственный из них ходил в шлеме. — Мы прибыли сюда в надежде, что тут им смогут оказать помощь.
