— Дядя Кирфас, — зашла в кабинет наместника Зарида. — Скажи, а Хелфа живет все там же? Еще обучает новичков?

— Все ж таки решилась? Не передумала?

— А разве я могла иначе?

— Да, она живет там же. Только учеников поубавилось. С возрастом ее характер стал только хуже.

— Мне нужна будет только ее помощь, а не компания. Есть моменты, в которых я сомневаюсь.

— Я могу чем-то еще помочь?

— Прости, но это не твой уровень. Да ты и так сделал больше чем я могла бы просить. Сделаешь… — поправилась она.

— Понимаю, — вздохнул наместник. В шаманизме он был полным профаном, способным лишь на жалкие фокусы, если сравнивать с ней самой.

— Я хочу провести шенгель (ритуал обретения силы) у западных руин. Сможешь доставить рабов туда?

— Разумеется. Мое присутствие потребуется?

— Нет. Сумали и Кампи поедут со мной.

— Но…

— Никаких «но»! Я все решила.

— Знаю, просто.

— Дядя, я знаю все, что ты можешь мне сказать. Не надо, прошу. Это ничего не изменит.

— Ты сильно изменилась за эти годы Зарида. Стала не просто красивой женщиной, но и достойной имени своего отца. Сильной женщиной, хоть и с непростым характером.

— Только теперь мне этого мало.

— Вижу. Другие в твоем возрасте уже нарожали детей и сидят за спинами своих мужей, довольствуясь и этими крохами. Ты другая.

— Да и достойных мужей нынче не найти, дядя Кирфас.

— Тоже верно. Кстати, я слышал про одного перспективного генерала, которого взялся обучать мастер меча, занимающийся лично с твоим отцом.

— Мастер Митрас действительно обучает генерала Коду.

— Так может обратить внимание на столь блистательного молодого человека?

— Дядя, он вдвое младше меня. Сколько ему, двадцать, может двадцать пять?

— И что? Когда это кому-то мешало?

— Ну, не знаю.

— А ты подумай, подумай. Тебе давно пора обзавестись ребенком.

— Я знаю. И обещаю подумать над этим.

— Вот и умница. А по поводу ритуала, я все сделаю. Ступай.

— Я буду на месте примерно через полторы недели. Отбуду немедленно.

— Хорошо. Рабы прибудут в срок.

— Спасибо.

— Буду ждать тебя после, расскажешь, как все прошло. Уверен, что у тебя все получится.

— Раньше ты говорил иначе.

— Раньше я надеялся тебя отговорить.

— Пока, — скоро попрощалась Зарида и поспешила собирать вещи в дорогу.

Зайдя в покои, она быстро сложила все самое необходимое на кровать, комплект скромной дорожной одежды, запас еды на несколько дней и кое-какие ритуальные принадлежности. А вот своего питомца решила не брать и оставила в специальном вольере при дворцовом зоопарке. Дочь императора прошептала фразу-активатор и вызвала в переговорный амулет обеих девушек. В первый же день своего приезда Зарида выдала Сумали и Кампи средства связи, больше беспокоясь о своем комфорте и удобстве.

— Госпожа? — спросила Сумали.

— Зарида? Что-то случилось? — так же задала вопрос Кампи.

— Девочки, собирайтесь. Мы отправляемся к болотной ведьме. Жду вас обеих через два часа у входа во дворец.

Как бы не хотелось членам отряда отдохнуть подольше и набраться сил, а в первую очередь магам, но тратить целый день на отдых было бы непозволительной роскошью. За ночь их резерв должен восстановится едва ли наполовину. Прошли сутки в пирамидах, а отряд преодолел всего три этапа. Если предположить такой же темп и в дальше, вдобавок взять столько же времени на обратный путь, то продуктов было впритык.

— Кирилл, — растолкал в бок молодого человека Джабари.

— Джабари? Ты чего не спишь? — возмущенно ответил парень на столь неожиданное пробуждение.

— Нам надо поговорить.

— Сейчас? Который час? — спросил Кира, глядя, как большинство членов отряда еще спит.

— Я не знаю. И да, именно сейчас. Это важно.

— Ну, пойдем, раз важно, — кивнул в сторону выхода из пирамиды он.

— Так о чем ты хотел поговорить? — спросил Кирилл, отойдя на приличное расстояние от отряда.

Видно было, что чернокожий мужчина нервничает и не знает с чего начать.

— Т-ты видел их? — после долгой паузы сказал он, запнувшись.

— Видел кого? — не понял молодой человек.

— Не прикидывайся. Я знаю! — прошипел Джабари. — Они сказали мне! Сказали, что ты пытался прокрасться к ним на тонком плане, как вор, как шпион. И хотят знать — зачем?

— Чего ты мелишь? — взвился еще не проснувшийся окончательно парень. — Послушай, Джабари, если ты мне обстоятельно все не объяснишь чего от меня хочешь, кто, чего, когда и где тебе сказал, то разговора у нас не получится, — ответил молодой человек, хотя, примерно уже догадался о чем речь. — Потому как я вообще не понимаю о чем ты!

Снова затянулась пауза. Темнокожий раздумывал, рассказывать этому скрытному страннику то, что он знал, или он все-таки ошибся и это не тот человек. В конце концов решился.

— Анубис, Хель, — произнес он нарочито медленно. — О чем тебе говорят эти имена? Или скажешь они тебе неведомы?

— Почему же, мне знакомы имена этих богов. Оба некогда властвовали над Смертью и загробным миром, в тех местах, откуда я прибыл.

— И откуда же ты прибыл? — спросил Джабари.

— С Земли. Так называется мой родной мир. Несколько тысяч лет назад, названные тобой боги почитались там.

— А что сейчас?

— А что сейчас? Сейчас я здесь, в другом мире.

— Но конкретно ты — не почитаешь их?

— Джабари, к чему этот вопрос? Если уж тебе так интересно, то нет, я вообще никого из богов не почитаю и не делаю каких либо предпочтений, — не видел смысла скрывать Кирилл. Общение с Дарханом не сделало из него истово верующего или приверженца какой-то религии. В первую очередь у Киры были свои цели, которые он преследовал и ставил на первый план. А именно, это желание стать магом.

— Что-то не сходится…

— С чем?

— Спрошу иначе. Ты видел Анубиса в Аргоне, на тонком плане? И Хель, — спешно добавил он.

— Я не знаю, что ты подразумеваешь под тонким планом, но, кажется, понимаю, о чем ты. День назад, перед тем, как мы убегали от песчаной бури, мне приснился странный сон. В нем я видел тех, кто подошел бы под их описание. Вернее, я не знаю, как выглядит Хель, но про Анубиса в виде человека с головой шакала, я слышал.

— Слава богам, я не ошибся, — облегченно выдохнул мужчина. — Кирилл, а зачем ты вообще пошел к ним? Зачем ты здесь? На тебе метка Дархана, он враг Анубиса, ты же знаешь это?

— Значит, твой бог Анубис? — вопросом на вопрос ответил парень, стараясь скрыть собственное изумление. Новость былы очень неприятно, даже опасной. — А Хель?

— Они оба, — не стал отрицать чернокожий. Я служу и помогаю им, в меру возможностей. А они заботятся обо мне.

— Здесь я по тем же причинам, что и все. Разве что мотивации чуть больше, чем у остальных. Не буду скрывать, если мы провалим задание, то мне придется принять гражданство Южного королевства, скорее всего и стать слугой короля. А это несколько расходится с моими планами и с планами моих друзей. Нам нужна личная свобода.

— А Дархан? — произнес имя бога Джабари, словно лимон съел. — Откуда на тебе его метка?

— Без понятия, мужик. Я не знаю. Так же, как не знаю про то, что приходил к твоим богам. Я всего лишь видел сон, в который они пришли сами.

— Хм, возможно, — согласился он.

— Это все что ты хотел узнать? Потому как у меня тоже есть к тебе вопросы.

— Не всё. Не знаю зачем, но они хотят поговорить с тобой. А что касается твоих вопросов, думаю, боги сами ответят на них, если посчитают нужным.

— Вообще-то у меня вопросы и к тебе есть, — сказал Кирилл.

— Я не думаю…

— Зачем ты здесь? У тебя какая-то миссия тут? Что ты постоянно держишь в мешке? Ты ведешь себя слишком странно, и мне это не нравится, — решил высказаться откровенно Кирилл.

— Прости, но я не могу ответить на твои вопросы.

— Отлично. Я значит тут ему все рассказываю, а он не может даже на простой вопрос ответить?