– Здорово! А кошка твоя просто ревнует. С ними такое часто случается. Сюзанна меня первое время и к Барту ревновала и даже к Карлу.

– Это кто такие?

– А хотите я вас с ними познакомлю?

– Хотим, – хором ответили ребята.

– Мне нужна ваша помощь. Данька, пошли со мной на второй этаж.

Переглянувшись с друзьями и пожав плечами, Данька отправился за Шурочкой. На втором этаже она провела его в небольшой кабинет и попросила подождать.

– Я скоро.

Прошла минута и Шурочка вернулась, держа в руках книгу.

– Ты говорил, что любишь читать про сыщика. А новую книгу читал?

У Даньки загорелись глаза.

– А разве она уже вышла?

– Конечно! Два дня назад. Мне папа купил.

– Ох ты! А я не знал. Думал, новинка только в конце месяца появится.

– Жаль, что вы сейчас силу воли тренируете, – вздохнула Шурочка, – а то я дала бы тебе почитать. Там такое! Такое! Ты даже себе не представляешь…

– Нет, не рассказывай. Через два дня первый этап тренировок закончится, и тогда я обязательно возьму у тебя книгу.

– А если ты начнёшь читать её сейчас, ты проиграешь, да? – допытывалась Шурочка.

– Не то чтобы проиграю, просто выяснится, что у меня слабая воля. Будет неприятно. Но я ни за что не сдамся.

Усмехнувшись, Шурочка кивнула и снова подошла к двери.

– Подожди меня ещё несколько минут, – она вышла, но книгу оставила на столе.

Данька занервничал и начал мерить шагами комнату.

Тем временем Шурочка спустилась вниз и на ходу позвала за собой Филиппа.

– Ты мне тоже нужен.

На кухне она достала из холодильника половину торта и засмеялась.

– Хочу перекусить.

– А я тебе зачем понадобился? – спросил Филипп, стараясь не смотреть на торт.

Но взгляд так и впивался в треугольные кусочки, покрытые густым кремом и тёртым шоколадом.

– Сейчас узнаешь, – Шурочка заговорчески улыбнулась и незаметно подвинула торт ближе к Филиппу. – Только тебе придётся подождать меня пару минут. Хорошо?

– Побыстрее возвращайся. И торт убери, – попросил Филипп.

– Сам убери, – крикнула Шурочка и выбежала из кухни.

Обкусывая губы, Филипп смотрел на торт, борясь с нестерпимым желанием наброситься на него и уничтожить за считанные секунды.

– Я не могу! – говорил мальчик. – Мне нельзя! Я тренирую силу воли.

В гостиной Шурочка обратилась к Ульяне:

– Данька не спускался?

– Нет. А куда ты его отвела?

– Странно. Он должен был давно спуститься. А-а, понятно, наверное, остался в кабинете, и сейчас читает книгу о своём сыщике.

– Данька не может читать книгу о сыщике, – уверенно ответила Ульяна.

– А ты поднимись и сама посмотри, – веселилась Шурочка. – Первая дверь направо.

Поколебавшись, Ульяна подошла к лестнице. Оставшись наедине с Шурочкой, Наташа спросила:

– А где Барт и Карл? Ты обещала нас с ними познакомить.

– Пошли, – Шурочка сузила глаза и протянула Наташе руку.

На втором этаже Ульяна остановилась у двери и прислушалась. Из кабинета не доносилось ни звука, она уже подумала, что Даньки там нет, но на всякий случай заглянула внутрь. При её появлении Данька вздрогнул. Книга выпала из рук.

– Улька, ты меня напугала!

– Данька, что ты делаешь?!

– Я всё объясню…

– Не надо мне ничего объяснять, у меня есть глаза, и я им верю. Ты читал детектив. Ты не сдержал слово!

– Не знаю, как это получилось – оправдывался Даня. – Шурочка оставила книгу на столе, и я…

Договорить Данька не успел, внизу раздался визг.

– Это Наташка, – Уля бросилась к лестнице.

Наташа выбежала из комнаты, которая примыкала к гостиной и запрыгнула на диван. Её бил нервный озноб. Шурочка, складывалась пополам от хохота.

– Видела бы ты своё лицо. Вот это испуг! Но тебе нельзя смотреться в зеркало. Ха-ха-ха!

– Наташ, что случилось? – Уля с Данькой сбежали с лестницы.

– Там крысы, – Наташа ткнула пальцем в приоткрытую дверь.

– Ты уверена? – Данька подошёл к Шурочке. – Что произошло?

– Ты же слышал, там крысы, – продолжала смеяться Шурочка. – Только Наташка немного напутала. Там не крысы, а крыса. Она у меня всего одна.

– Неправда! – выкрикнула Наташа. – Их было несколько.

– У страха глаза велики, – Шурочка зашла в комнату и вернулась оттуда, держа на руках двух морских свинок. – Знакомьтесь: Бима и Бома. Две сестрички.

– А крыса? – напомнила Улька.

– Крысу зовут Сандра. Она спряталась. Неудивительно, Наташка так орала.

– Зачем ты привела меня в ту комнату? Ты обещала показать Барта и Карла, а сама… ребят, она взяла эту гадость…

– Не гадость, а Сандру, – перебила Шурочка.

– …и бросила её на меня.

– Чего ты врешь?! Не бросила, а спокойно протянула. Я знала, что ты боишься грызунов, у тебя на лице это написано. Трусиха!

В этот момент из кухни вышел Филипп. На его красном лице, помимо растерянности, остались следы недавнего пиршества. Первой крем на щеке и подбородке заметила Ульяна. Подбежав к мальчику, она заголосила:

– Филипп, ты ел пирожное?

– Нет.

– А откуда у тебя на лице крем?

Филипп быстро протёр рукавом подбородок.

– И со щеки крем вытри, обжора!

– Он ел не пирожное, а торт, – сказала Шурочка. – Ну как, Филипп, вкусный тортик был? А ты, Данька, много успел прочитать?

– Зачем ты это сделала? – накинулась на Шурочку Ульяна. – Кто тебя просил подсовывать Даньке книгу, а Филиппа соблазнять тортом?

– Я устроила вам проверку, – пошла в наступление Шурочка. – Вы мне сразу не понравились, такие прям с виду правильные, белые и пушистые. Волю они воспитывают. Умора! Нет у вас никакой воли. Понятно? Вот я и решила доказать это.

– Ты… ты… – Ульяна подошла к Шурочке вплотную и сжала кулаки.

– Что я? Договаривай!

– Ты наглая… толстая корова! – выкрикнула Улька.

Шурочка толкнула Улю в плечо.

– А ты тощая цапля.

– Корова!

– Цапля!

– Прекратите, – попросил Данька. – Знаете, в чём-то Шура права.

– Данька, не смей защищать эту… корову.

– Помолчи… цапля! – огрызнулась Шурочка.

– Да, права, – повторил Даня. – А виноваты в первую очередь мы. Шура не заставляла меня читать книгу, а Филиппа не заставляла есть торт. Мы не выдержали и дали слабину. Из этого следует сделать вывод: нам ещё долго придётся тренировать силу воли. Спасибо тебе, Шура, ты нам помогла.

Не ожидавшая такого поворота событий Шурочка, прищурила глаза.

– Хочешь сказать, ты не сердишься на меня?

– Ни капельки.

– Хм… я тебе не верю.

– Это твоё дело, – Даня направился к выходу. – Ребят, предлагаю собраться в беседке и устроить небольшое собрание.

– Куда вы? – крикнула Шурочка. – А как же знакомство с Бартом и Карлом?

– Сама с ними знакомься, – отозвался Филипп, громко хлопнув дверью.

Полина Спиридоновна сидела на кровати-качалке и разговаривала по телефону. Заметив ребят, она махнула им рукой. Друзья помахали в ответ.

– Больше никогда не переступлю порог этого дома, – прошептала Ульяна.

– Поддерживаю, – ответил Филипп. – Хотя торт у них вкусный!

– Вот так Шурочка, – развеселился Данька, когда ребята расселись в беседке. – Всего за несколько минут она умудрилась поставить всё с ног на голову.

– Я уверена, у неё совсем нет друзей, – сказала Наташа.

– Дружить с этой ненормальной может только такой же ненормальный, – заключила Ульяна.

– А что нам теперь делать, Дань? – Филипп выжидательно посмотрел на друга. – Есть смысл продолжать тренировать волю?

– Волю мы продолжим тренировать несмотря ни на что. Только с сегодняшнего дня необходимо придумать новое задание.

– Значит, я уже могу смотреть в зеркало? – обрадовалась Наташа.

– А я, наконец, дочитаю любимую книгу. Но вы не радуйтесь раньше времени, новое задание окажется ничуть не легче предыдущего. И на этот раз мы обязаны с ним справиться вопреки всему.