Прошла ещё неделя. Валери по-прежнему откладывала разговор, боясь, что Нэйт ей откажет. Можно было просто уехать не спрашивая его, но ей не хотелось снова идти на конфликт. 

От одного его отстраненного вида у неё начинала болеть голова, а обстановка в замке стала просто невыносимой! «Молодая госпожа закончит не лучше предыдущей, попомни мои слова» - шушукались у неё за спиной слуги. От подобных фраз Валери становилось жутко! 

Выйдя этим вечером к обеду и обнаружив мужа, одиноко сидящего за столом, Валери наконец решилась. Граф никогда не избегал её, а ей не приходило в голову обратиться к нему или искать его общества. Теперь же всё изменилось!

Заметив её в столовой, он лишь кивнул в знак приветствия, не проронив ни слова.

Заняв своё место графиня не переставала думать о муже. За этот месяц Нэйт стал совсем другим! Его холодные односложные ответы раздражали Валери! Любой их разговор не клеился, как бы она ни старалась помириться с ним. Он больше не хотел общаться с ней! Натаниэл обещал оставить её в покое, и он сдержал своё слово! Он смотрел словно сквозь,избегая любого зрительного контакта. Ещё недавно подобное вполне устроило бы Валери, но только не сейчас! Она хотела слышать его мелодичный голос, слышать, как он смеётся, видеть как темнеют его голубые глаза ... Они являлись семьёй! Возможно, у неё под сердцем растёт их ребёнок, а они стали совершенно чужими друг другу... 

Весь обед они просидели молча, изредка обмениваясь фразами о вкусе блюд,хотя сама графиня не чувствовала ничего. Ни запах свежеиспеченного содового хлеба, ни вкуса ароматного рагу с бараниной и овощами... 

- Я бы хотела попросить вас об одолжении, - произнесла Валери ближе к десерту. 

Нэйт тут же поднял на неё глаза.

Казалось, весь свет ушёл из них в тот день, когда он бросил её рыдающую на кровати. Сначала Валери сердилась на него, но уже давно простила, ожидая, что он тоже будет просить прощения, и они снова станут спать вместе, деля самые удивительные мгновения... Но он не пришёл.Ни через неделю, ни через месяц! Его красивое лицо превратилось в бледную маску, а глаза потухли и стали холодны, как лёд.

- Что вам угодно, миледи? - наконец произнёс он.

Его голос звучал ровно и бесстрастно.

- Я хочу поехать к матери. Она очень соскучилась и зовет меня к себе, - на одном дыхание выпалила Валери и замерла, ожидая ответа.

Нэйт обратил взгляд в бокал, сжимая рукой край стола. Молчание тянулось так долго, что ей стало казаться, что он забыл о её просьбе.

- Конечно, поезжайте, - наконец проговорил Натаниэл, - я уверен, вам хочется увидеть родственников.

Графиня промолчала, придвигая к себе десерт - яблочный крамбл, который кухарка готовила специально для неё, узнав о её любви к сладкому. 

Неужели все было так просто? Нэйт не возражал, он согласился отпустить её без всяких лишних слов. Просто сказал - «поезжайте»... 

Воодушевленная таким ответом, Валери немного осмелела.

- Я бы хотела... - она запнулась и быстро проговорила, - я бы хотела взять с собой Миринду. Показать ей Йоркшир. Там очень красиво, и я уверена, путешествие ей понравится!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Нэйт медленно кивнул.

- Да, конечно, возьмите девочку. Пусть посмотрит, как устроен мир. Это пойдёт ей только на пользу... 

Крамбл - Типичный и распространённый десерт в Ирландии. Слово в переводе звучит как «крошка». Это десерт, который является подобием пирога, изобрели на Британских островах. Его готовят с применением яблок, крыжовника, слив, персиков, черной смородины, овсяных хлопьев, молока, джемов и орехов. 

Лорд Саймон Роксхэм не планировал возвращаться в Йорк, но услышав от сплетников, что в лоно семьи вернулась сбежавшая ранее леди Валери, не смог удержаться от соблазна.

Эта девушка с колдовскими глазами цвета фиалок тянула его к себе словно магнитом. Но никак потенциальная спутница жизни, а лишь временное различение. Пока новизна чувств и ощущений не начнёт спадать, он готов был наслаждаться её податливым телом, шепча на ухо ничего не значащие фразы и обещания! 

Несколько месяцев назад, когда лорд Роксхэм порвал с леди Валери все отношения, он и не думал о том, как круто изменится его жизнь. Удачно вложенные в Ост-Индскую компанию акции принесли первые плоды. Если так пойдёт и дальше, очень скоро он станет очень богатым человеком!

Надобность в женитьбе на богатой наследнице отпала, но Саймон не спешил искупать свою вину перед доверчивой девушкой, подарившей ему самое дорогое из того, что у неё было. Тем более как он узнал позже, леди Валери убежала из дома... 

Но теперь она вернулась, и лорд Роксхэм надеялся приятно провести время в её компании. 

Благодаря деньгам он снова мог позволить себе множество ночных удовольствий которые предлагал Лондон, но отчего-то ему больше пришлась по душе наивность леди Валери, которая стала податливой игрушкой в его руках.

К тому же, она была очень красива. Ни одна знакомая ему женщина не могла похвастаться столь белоснежной кожей, осиной талией и пышной грудью. Леди Валери сочетала в себе наивность ребёнка и отзывчивость куртизанки.

Едва он подумал о ней, как тут же почувствовал тяжесть в чреслах... 

В своё поместье он прибыл поздно вечером. Ему придётся ждать целую ночь, чтобы утром следующего дня нанести визит семейству Стэнбрук. 

Ему не терпелось снова заманить в свои сети ангела, который обещал подарить ему самые прекрасные минуты в его жизни. И если она окажется так же хороша, как Саймон помнил - он, возможно, женится на ней! 

Родное графство встретило Валери проливными дождями. Такая погода была обычной для этого времени года, но ей казалось, что природа уловила её настроение.

Покидая Касл Мартир, молодая женщина надеялась, что перед отъездом ей удастся поговорить с мужем и хоть немного наладить их отношения. Графиня настолько осмелела, что попыталась поцеловать его, когда он помогал им с Мириндой забраться в экипаж, но Нэйт остался равнодушен к этой неумелой уловке, так, что она смогла лишь скользнуть губами по его холодной щеке...

Только присутствие малышки удержало её от очередного потока обидных слов и оскорблений. Валери хотела, чтобы Натаниэл стал прежним! Ради этого она была готова вновь и вновь просить у него прощения, но он не дал ей ни одной возможности! 

Глотая слёзы, графиня постаралась переключить своё внимание на Миринду. Девочка восхищалась всем, что видела, ведь она никогда раньше не путешествовала! Несколько часов, которые им пришлось провести на пароходе, она не сидела на месте, бегая по палубе, невольно вызывая на грустном лице Валери улыбку. 

Впервые она задумалась над тем, каким будет её собственный ребёнок. Будет ли он похож на неё или на своего отца? Отчего в голове графини возникал образ тёмноволосого малыша с яркими голубыми глазами и милыми ямочками на щеках... 

За такими мыслями дорога прошла незаметно. Однако Йоркшир с его знакомыми пейзажами и природой уже не казался Валери домом. Она ехала в гости. Её неуловимо тянуло в Ирландию, где всё вокруг даже осенью напомнило драгоценные изумруды... 

Леди Элизабет встретила её без лишних сантиментов, хотя после полученного письма графиня ожидала совсем другого приёма.

- Добро пожаловать, леди Шеннон, - проговорила мать, официально встречая её на крыльце, выговария её новое имя так будто оно отправлено ядом, - мы очень рады, что вы почтили нас своим присутствием.

Валери входила в свой дом, как чужая. Она робко осматривалась по сторонам, а братья Генри и Филипп просто вышли ей навстречу, чтобы поцеловать руку, и поскорее ретировались, не желая раздражать мать своим присутствием.

Этот дом стал ей чужим! Валери боялась встречи с отцом, но он позвал её к себе в кабинет наутро следующего дня, и поклонился ей, тоже сказав что-то про леди Шеннон и позор, который она навлекла на их семью...