Графиня настолько погрузилась в свои мысли,что не услышала тихие шаги позади себя.

- Вайолет, что-то случилось? - положив руки на прикрытые лишь прозрачной тканью плечи, поинтересовался Натаниэл.

- Мне не спалось... - чуть слышно отозвалась Валери, спиной ощутив жар, исходящий от мужа, находившегося полностью обножённым. 

Ей хотелось скинуть прочь его ладони и отступить как можно дальше, но, конечно, она этого не сделала, позволив себе лишь нервно пожать худенькие плечи.

- Бог мой, ты замёрзла! - воскликнул Нэйт, подхватив жену на руки, по-своему поняв её жест.

Опустив на кровать свою драгоценную ношу, он заметил, что что-то изменилось в ней с прошлой ночи.

Вайолет, ещё недавно страстно отвечающая на его ласки, превратилась в снежную королеву... Она была тихая и покорная, как и полагалось послушной молодой жене, но такая перемена совершенно не устраивала графа!

Опустившись рядом с ней на постель, он крепко обвил рукой совсем тонкую талию и привлёк супругу к себе.

- Час ещё ранний, и можно попытаться немного поспать, - произнёс Нэйт, хотя все его мысли были о находящейся в его объятьях женщине, а не о сне. 

Он старался сдерживать себя, понимая, что беременность и плохое самочувствие могут быть причиной странного поведения Вайолет. 

Но его молодая жена покачала головой, а её бёдра непроизвольно шевельнулись, вызвав приятную дрожь во всём теле. 

- Но если тебе не спится... 

Натаниэл не стал договаривать, а потянувшись к маленькой жилке, бьющейся у основания изящной шеи, начал медленно покрывать нежную кожу поцелуями.

Реакция не заставила себя долго ждать. Впившись ногтями в его плечи, Валери старалась отключить в себе любые эмоции, но это было невозможно.Тело раз за разом предавало её, когда Натаниэл оказывался рядом, но ей этого совсем не хотелось. 

Последней мыслью прежде, чем она вновь попала во власть умелых рук и губ, было то, что она обязательно должна научиться контролировать свои желания и эмоции...

Второе пробуждение показалось Валери более приятным. Открыв глаза, она поняла, что находится в комнате одна.

За окном уже высоко светило солнце, и графиня, подскочив с постели, натянула на голое тело сорочку и отправилась в уборную. Тошнота уже перестала мучить её по утрам, но ей безумно хотелось умыться, а лучше - принять ванную, чтобы смыть с себя следы прошлой ночи. При свете дня, всё, что она позволяла делать супругу, казалось ей развратным и грязным...

Приятное саднение между ног напомнило Валери, что она сама желала этой близости, сама просила о более смелых ласках... Ей стало казаться, что она поступает неправильно, но голос разума продолжать твердить о том, что Натаниэл её муж, а значит имеет право на всё. Приняв его предложение, она вверила в его руки свою жизнь, а значит и тело.

Немного успокоенная подобной мыслью, графиня позвала горничную, чтобы та помогла ей привести себя в порядок, и тогда она сможет навестить Миринду, общение с которой доставляло ей искреннюю радость.

Бриана, появившаяся в комнате спустя несколько минут, достала из гардеробной нежно-розовое платье.

- Миледи, лорд Шеннон ожидает вас в столовой, - сказала служанка, заканчивая помогать своей новой хозяйке.

Тяжело вздохнув, Валери оглядела своё отражение в зеркале и, не заметив ничего примечательного, поспешила в столовую.

Идя по тёмным коридорам замка, она неожиданно подумала о том, что муж прислушивается к ней и готов исполнять любую прихоть. Возможно, ей стоит извлечь какую-то пользу из этого брака и сделать одну маленькую девочку очень счастливой.

Войдя в столовую, обставленную в средневековом стиле, Валери сразу же заметив мужа, который при её появлении встал ей навстречу.

Он отодвинул для неё стул, прежде чем занять своё место напротив.

 Огромный дубовый стол мог бы вместить полсотни человек, но отчего-то молодой графине думалось, что он давно не использовался по своему прямому назначению, а именно - приёму гостей. 

Оставив ненужные мысли, Валери наложила в тарелку немного омлета, несколько кусочков бекона, сосиску с гарниром из фасоли и помидоров и тоненький кусочек фаджа. 

Теперь, когда она перестала страдать потерей аппетита, графиня чувствовала, что ест за двоих.

- Вайолет,ты написала письмо своим родным? - нарушил молчание Натаниэл. 

Ему нравилось наблюдать за женой, которая хоть и вела себя немного сковано, не выглядела напуганной. 

Валери сделала небольшой глоток чая, и оставив в сторону фарфоровую чашку, сказала : - Я не знаю, что могу написать им... Возможно, позже мне стоит просто навестить их? 

- В ближайшее время я не планирую поездку в Англию, Вайолет, - ответил Нэйт, действительно не видя смысла возвращаться в Лондон хотя бы до тех пор, пока родится ребёнок, - думаю, твои родители очень переживают, и было бы мудро написать им хотя бы небольшое письмо. 

- Я займусь этим после завтрака, - натянуто улыбнувшись, произнесла графиня, не представляя, как поведать своим близким о том, что с ней приключилось. 

- А после мы совершим прогулку на пляж, - предложил Натаниэл, - сегодня выдался на редкость солнечный день... 

- Вы совершенно не обращаете внимания на вашу дочь, - чуть позже поговорила Валери, когда они с Натаниэлем спустились на пляж и шли вдоль берега. Она вновь перешла на «вы», испытывая неловкость в общении с мужем. 

 Волны бились у их ног, и именно этот момент показался ей самым подходящим.

Граф резко обернулся. Его лицо отразило... Презрение. Валери, не ожидавшая такой реакции, замерла, забравшись на высокий камень.

- Я бы просил вас, миледи, не вмешиваться в это дело, - проговорил Нэйт, совладав со своими чувствами и отворачиваясь к морю.

- Но девочка любит вас! - Валери спрыгнула на гальку, - Она так ждёт, что вы придете к ней в детскую или призовете к себе! У неё нет матери, а вы...

- То, что у неё нет матери - это большая удача! - рявкнул Натаниэл, оборачиваясь.

От неожиданности Валери попятилась, испугавшись выражения его лица и той ненависти, что сверкала во взгляде.

- Но... - она отступила ещё на шаг, - но ведь девочка ни в чём не виновата!

Нэйт в один прыжок преодолел разделявшее их расстояние и схватил Валери за локоть.

- Леди Валери... Примите мудрый совет... Никогда не лезьте в это дело! - прорычал он, но увидев ужас в её глазах, вдруг взял себя в руки.

От этой мгновенной смены настроения мужа, Валери испугалась ещё больше.

- Но девочка...

- Вы сами ещё девочка, - мягко сказал он, отпуская её руку, но оставаясь совсем близко, - и не дай Боже вам повзрослеть так же быстро, как и мне. В один миг преодолеть этот момент. Войти в комнату юношей, а выйти старцем...

Его голос звучал мягко, но в нём слышалась скрытая боль и угроза. Валери попыталась отступить, но Нэйт последовал за ней.

- О чём вы говорите,я не понимаю?! - испуганно прошептала она.

Её ноги увязли в мокром песке, а волны намочили платье, от чего оно стало тяжёлым и тёмным. 

Заметив, что Валери намочила подол, Нэйт потянул её за руку, привлекая к себе. 

- Не бойтесь, Вайолет, - сказал он, целуя её руку, - и не стоит волнам позволять портить одежду. Эта история вас совсем не касается. И чтобы сделать вам приятное, я завтра же приду в детскую!

фаджа - традиционный ирландский картофельный хлеб. 

«Можно ли ненавидеть мертвецов?» 

Такой вопрос задавал себе Нэйт, глядя на спокойное лицо своей юной жены, что спала рядом,но жестокая память подбрасывала ему совсем другие черты той, что много лет назад делила с ним ложе. Да и не только ложе, но и жизнь,что она забрала с собой на тот свет.

Натаниэл не жил ни дня с тех пор, как умерла Эмма, и до той секунды, когда Господь сжалился над ним и послал ему ангела, его Вайолет. Сделал Господь это весьма странным образом, но пути Господни неисповедимы... Ведь именно леди Валери внесла свет в темноту его жизни. И любовь во мрак его души, отравленной ненавистью, смертью и тоской. Он должен пестовать этот свет, что разрастался, когда она была рядом,и мерк, когда она была далеко. Он должен пестовать и растить его, заставляя даже мысли о Валери играть на руку силам добра.