– Отлично, – произнес довольный мужской голос в динамике. А теперь дамы и господа, у вас есть пять часов для того, чтобы выбраться из этой комнаты. Подсказки найдете здесь же. Удачи, – пожелал он нам снова. И раздражающий звон, и звук метронома, который уже отчего-то начинал нервировать, опять заполнил комнату.

Раздражающий звук метронома застыл, точнее, был заглушен, когда огромные стеклянные лестницы пришли в движение. Казалось бы, легкие и прозрачные ступени задрожали и медленно стали менять положение, из вертикального поворачиваясь горизонтально. Вскоре все ступени развернулись и смотрели на меня, затем настойчиво принялись смещаться в сторону стены, интенсивно царапая пол и скрипя так, что захотелось закрыть уши руками. Многие так и сделали, я же лишь поморщилась, не желая выдавать свои слабости. Когда все это движение прекратилось, перед присутствующими образовались две противоположные стены из стекла и металла.

– Отлично, – выдохнула я, – теперь наверх не подняться, остаются только две двери внизу.

Не успели коллеги по несчастью, собравшиеся в этом зале, опомниться, как странный скрежет раздался вновь, но теперь он доносился со всех сторон. Невольно пригнулась, боясь, что нечто сейчас обрушится на голову. В стенах вокруг, один за другим, появились небольшие проемы, чуть больше моего кулака, бегло насчитала таких не меньше десяти. Вновь ожил метроном, и присутствующие затаили дыхание в ожидании свой дальнейшей судьбы.

Я насчитала ровно десять ударов сердца, когда до нашего слуха донеслись странные звуки, как будто кто-то скребся, пытаясь найти выход. Не успела обдумать возможные варианты развития событий, как из открывшихся отверстий нескончаемым потоком хлынули ПАУКИ.

Я машинально сделала шаг назад и уперлась спиной в широкую грудь Адена. Не скажу, что панически боюсь насекомых, но такое количество отвратительных тварей скорее напоминало фильм ужасов. Пока я пыталась проглотить ком, перекрывший горло, за спиной раздался чей-то вопль, затем нецензурная брань, а потом уши заложило от визга и крика.

Судя по грохоту, присутствующие пытались забраться повыше, переворачивая во время борьбы стулья и сталкивая друг друга в море из паукообразных тварей. В этом миниатюрном кошмаре я вдруг обратила внимание, что членистоногие ведут себя как-то странно – они двигались не хаотично и никак не реагировали на людей. В голове промелькнула безумная мысль: "А может у них просто миграция?"

Что в этом время творилось в голове Адена – не знаю, во всяком случае, он не кинулся удирать, как некоторое на вид суровые товарищи. Кроме нас только пять человек не покинули занятые рубежи, изучая сложившуюся ситуацию. Я покосилась на своего партнера, нехотя признавая, конкурент он неплохой, наверняка придется побороться с ним за первое место. Судя по всему, пауки его не пугали, а наводили на какую-то мысль, впрочем, как и меня…

По мере того, как хищники заполняли комнату, уклоняться от прямого контакта с тварями становилось все сложнее и в конце концов один "неудачник" попал мне под каблук. Я с отвращением посмотрела под ноги, ожидая увидеть зеленую жижу, но вместо этого заметила нечто, не укладывающееся в голове… Перехватив мой взгляд, Аден наклонился и поднял то, что осталось от паука. Это было ненастоящее божье создание, скорее уменьшенная копия с дистанционным управлением. Чтобы убедиться в свое правоте, красавчик не побрезговал схватить еще одну мохнатую тварь. Мы молча переглянулись – не стоило орать на всю комнату, что у нас родилась догадка.

Тем временем проблески интуиции добрались и до других участников, те, кто посмелее, уже активно поднимали паучков, переворачивали их кверху пузом и что-то искали. Недолго думая, мы с Аденом последовали их примеру, и стали наперебой хватать мохнатых.

– Подожди,– я не заметила, как перешла на "ты", видимо в критической ситуации отказывает память об уроках этики. – Это какой-то мартышкин труд, как понять, кого мы уже проверили?

И действительно, отпущенные на свободу пауки тут же отправлялись в свободное плавание и сливались с общей, бесконечной массой.

– Ты слушаешь меня или нет?! Нужно их куда-то складывать, чтобы не ловить одних и тех же, иначе будем их перебирать до конца жизни!

Видимо у меня прорезался командный голос, потому что большинство голов повернулось в нашу сторону. Теперь, словно по приказу гораздо больше народу подключилось к нашим попыткам, хотя никто так и не понял, что именно мы ищем.

– Окей! Мысль здравая, может, будем закидывать их обратно в эти отверстия в стене? – предложил Аден.

– Хорошая идея, – откуда не возьмись, рядом нарисовался высокий брюнет, внимательно изучающий паучка в руках. – Я думал предложить их давить, но так будет быстрее.

– Да, – влезла я в мужской разговор, – но они запросто выберутся обратно, если не закрыть выход!

– Книга – не только источник знания! Найди ту, что побольше и закрой отверстие, правда кто-то должен будет ее держать, чтобы она не упала, – тут же подхватил мою мысль Аден и бросился к стеллажам с литературой.

Не прошло и минуты, как в его руках появился атлас, который как раз полностью мог закрыть все отверстие целиком.

Наши осмелевшие конкуренты тут же принялись собирать пауков, изучать и закидывать обратно в "черную дыру". Книгу доверили держать особо впечатлительной барышне, которая того и гляди могла свалиться в обморок, но все же держалась молодцом. "Вот вам и командный дух, и умение работать сообща, все как сказал создатель "Квеста" – подумала я и, кажется, догадка была верной.

Тем временем поиски неизвестно чего продолжались. Прошло не меньше часа, пока нам улыбнулась удача – на брюхе одного из пауков были обнаружены цифры. И как всегда удача улыбнулась не мне, а кому бы вы подумали – Адену!

"74" – озвучил он, самодовольно улыбался, обнажив свои идеально ровные зубы. А я с одной стороны радовалась, что мы сдвинулись с мертвой точки, но с другой безумно злилась, что он и здесь меня опередил.

Практически сразу мне под руку попался еще один клеймённый паук, на его брюшке тоже красовалась надпись – "24".

Теперь у нас было четыре цифры на двоих: какой-то код или комбинация?

– Чтобы это могло значить? Для чего они? – крутя в руках штрих-код с обретенной информацией, поинтересовался Аден.

– Может это комбинация для открытия дверей? – за спиной нарисовался высокий мужчина средних лет, только что избавившийся от последнего членистоногого. Как только паучок скрылся в стенной нише, и все отверстия тут же закрылись как по команде, а комнату наполнил знакомый голос.

"Итак, дорогие дамы и господа! Вы справились с первым испытанием, и нашли код, с помощью которого можно получить следующий ключ. Уточняю – это подсказка, как выбраться из комнаты. Продолжайте в том же духе, стучите и вам откроют! На все про все у вас осталось ровно четыре часа".

Все замерли в ожидании и в попытке понять, что же делать дальше. Я встретилась глазами с Аденом. У него, похоже, не было ни одной идеи, да и у меня тоже. Остальные стояли на месте, словно их поразил столбняк, и я даже рассердилась – ничего себе "элита" и светлые мозги!

"Стучите, и откроют вам, где же я это слышала? Раз у нас тут не библейское собрание, может все надо понимать буквально? Может быть это дверь? – мозги заработали на полную: "Так, что у нас с дверьми? Негусто, две на первом этаже и две там, на стеклянных балконах, но к ним не подобраться, а лестницы превратились… в … стену и теперь … Значит будем исследовать эти, а если они не поддадутся, то будем простукивать все, что под руку попадется".

Я легким кивком головы отозвала Адена в сторону. Он уже расслабился после войны с пауками и охотно, с легкой ухмылкой на губах последовал за мною.

– Ты что-то придумала? – тут же поинтересовался партнер.