Издали оно казалось крохотным, но, только приблизившись к нему, почувствовала все величие строения, раскинувшегося прямо передо мной в разные стороны, внушая легкий трепет.

Я успевала, но в запасе оставалось не больше пяти минут, поэтому поспешила покинуть автомобиль, послушно оставив в нем телефон согласно инструкции, и тут же оказалось лицом к лицу с приятным молодым человеком в форме.

– Ключи, – произнес он.

– Что? – не поняла я.

– Я припаркую Ваш автомобиль на стоянку для гостей,– пояснил молодой человек, и я, почувствовав себя полной дурой, неохотно отдала ему то, что он просит, грустно глядя своей ласточке в след.

– Мисс Айне Мур? – услышала за своей спиной.

– Да, – подтвердила, обернувшись, и заметила еще одного мужчину в черно- белой форме, правда постарше.

– Прошу Вас, следуйте за мной. Я провожу.

– Хорошо,– согласилась, ощущая себя не в своей тарелке, как-то все это итоговое собеседование выглядело странно, но то, что я почти опаздывала и сильно по этому поводу нервничала, притупляло голос разума, и я шла за очередным незнакомцем, торопливо поднимаясь по многочисленным ступеням.

Высокий мужчина с идеальной осанкой петлял, по с виду небольшому зданию, уводя меня в неизвестном направлении широкими коридорами. С одной стороны завидовала его выправке, с другой постоянно ловила себя на мысли, что все как то странно, для финального собеседования.

– Мисс Мур, – наконец произнес он, – Вас ожидают в этой комнате. Если что-то понадобится я всегда к Вашим услугам.

– Спасибо, – пробубнила в ответ, распахивая большую белую дверь. От неожиданности замерла в дверном проходе, ведь оказалась на стеклянном полу, переходящем в такую же широкую стеклянную лестницу. Она плавно спускалась вниз. Не скажу, что страдала акрофо́бией и агорафобией, но отчего-то стало не по себе. Дворецкий исчез очень незаметно, а я все не решалась ступать по прозрачному полу и спускаться. Стояла как статуя, изучая открывшиеся внизу виды. "Приемная" больше напоминала комнату отдыха в дорогом клубе: просторное светлое помещение, белые стены, светлый пол, тут и там расставленные кресла и столики. Стеклянный балкон наверху обнимал комнату по всему периметру, и точно такая же лестница спускалась в просторный зал напротив меня. Мельком разглядела высокие светлые стены, метров шесть, не меньше, с объемным рисунком, книги на полках (наверное, обучающая литература). На балконе так же расположились места для чтения и книжные шкафы. Огромный холст для проектора разместился по правую руку от меня, но этажом ниже, сам же проектор прикрепили к противоположной стене. Слева расположились большие окна, наполняющие помещение теплым дневным светом.

Высоченный потолок оказался многоуровневым, и в самом его сердце скучала одинокая огромных размеров хрустальная люстра, тянущая свои сверкающие нити к полу. Все странно сочеталось со старинным столом ручной работы, на котором красовалась бардовая ваза с алыми розами. Во всем этом многообразии света, деталей, стиля и пространства было что-то, что очень напрягало, пугало и раздражало одновременно, кажется, я смогла осознать, что именно, но как только мысль промелькнула в голове, за спиной раздались уверенные и отчего-то раздражающие шаги.

– Какая встреча! Снова ищете жертву, машинный террорист? Наверное, ждали меня? – от этого голоса у меня душа ушла в пятки.

– Не знала, что представится такая возможность, иначе точно подождала бы на стоянке! – проворчала себе под нос, но так, чтобы меня наверняка услышали, при этом стараясь не оглядываться.

– Да и Вы сами виноваты, заняли мое место, а я опаздывала на собеседование, вот и пришлось действовать исходя из ситуации созданной Вами.

– Я тоже опаздывал… Ну, раз шанс сделать это снова Вы упустили, давайте поторопимся, – предложили мне, и я все же обернулась.

– Похоже, у нас общая привычка опаздывать на важные мероприятия,– красавчик улыбнулся в ответ и небрежным движением снял очки. Он смотрел на меня сверху вниз, его темные волосы были слегка растрепаны, и недлинные локоны вольно спадали на широкий волевой лоб. Лучезарные глаза, так и съедали меня изнутри, но при этом искусственном свете даже не поняла, какого они цвета , то-ли с серым, то-ли синим отливом, может даже немного зеленым (черт, вроде цвет глаз меняется только у эльфов!). А обрамляющие их густые ресницы явно имели успех у женщин.

Что-то в груди под большим слоем раздражения и холода на миг дрогнуло, и, поймав себя на этой мысли, отстранилась от своего спутника, почувствовав, что из-за него мое сердце почему-то забилось сильнее. "Айне, – отвернувшись от него, подумала про себя, – никаких мужчин, от них одно зло, а от этого вдвойне! Он претендует на твое место, ты должна собраться и показать ему, что такое вставать на твоем пути".

Чтобы не загораживать проход и побыстрее отделаться от провожатого, я решила спуститься по этим прозрачным ступеням и пройти в зал. Ровные и уверенные шаги конкурента эхом отражались в груди, казалось, сердце вторило им. Уже и забыла, где оно у меня. Но, к сожалению, в отличие от меня идти молча незнакомец явно не собирался.

– Не хочу показаться невежливым, но по правилам этикета, мужчина по лестнице спускается первым.

– Да неужели..? – видели нахала, он еще будет учить меня этикету!

– Да, на случай, если дама оступится.

– На такую удачу можете не рассчитывать! – я даже головы не повернула и лишь ускорила шаг, чтобы как можно быстрее оказаться внизу. И чем ниже спускалась, тем больше меня накрывала волна понимания того, что так смущало во всей этой истории. К моему великому удивлению здесь внизу были люди, много неизвестных и раздражающих …соперников?

'' Зачем они здесь? Устроить презентацию? Нужно будет пройти собеседование у каждого из них?'' в голове роились мысли, одна смелее другой, но единого ответа, чтобы осознать происходящее вокруг пока не было.

Присутствующие расположились на небольших диванчиках и в креслах, некоторые изредка переговаривались, но большинство выглядело так же озадаченно, как и я. Быстро пробежав глазами по собравшимся, насчитала двадцать восемь человек, все старше меня и большинство выглядят совсем недружелюбно. Если это коллектив фирмы, то я попала еще в тот серпентарий!

– Да, на финальное собеседование,– вдруг услышала, как произнесла эту фразу симпатичная женщина, лет тридцати пяти, – не думала, что будет столько соискателей, – продолжила она.

– Говорят, что отобрали тридцать претендентов, – тут же ответил ей высокий мужчина, примерно того же возраста, – приятно оказаться среди лучших, – абсолютно серьезно добавил он.

"Вот проклятие моего дня!" – подумала про себя, понимая, что все эти люди, видимо так же как и я пришли на финальное собеседование, и только решила, что хуже быть не может, как позади снова раздался приятный мужской голос.

– Да, неожиданно,– слегка посмеивался мой учитель этикета.

– Двадцать девять, – произнесла вслух, не оборачиваясь, набирая как можно больше воздуха в грудь и готовясь отстаивать свое право на эту должность.

– Да, придется показать не только этому смазливому зазнайке, на что способна, – размышляла про себя, мельком присматриваясь к присутствующим и понимая, что всем им далеко за тридцать, кроме мажора, он выглядел достаточно свежо.

– Интересно, сколько же тебе лет? – подумала, глядя на идеальный профиль одного из конкурентов, но даже не успела подобрать достойные его негодяйшества цифры, как из мыслей выдернул незнакомый, но уверенный голос.

– Всем добрый день! – присутствующие, как и я, начали озираться по сторонам в поисках обладателя этого чудесного баритона. Он как фокусник показался на балконе и стоял возле перил, облокотясь на них правой рукой. Я даже невольно выпрямилась, глядя на этого прирожденного аристократа.

– Прошу Вас, располагайтесь поудобнее, – предложил он, широким жестом указав на имеющиеся в помещении диваны. Сам даже не пошевелился, внимательно пробегая взглядом по лицам гостей и оценивая каждого из нас.