По ощущениям − моя рука коснулась болота: теплого, мокренького, не особо приятно пахнущего. Сглотнув подступившую слюну, натянула терпеливую улыбку заглянула в глаза Бохая.

Миг… и ни-че-го. Миг − и разочарование отразилось на лице оборотня, а я отчетливо ощутила, как моя внутренняя кошка сложила лапы в молитве и пламенно поблагодарила Луноликую.

«Спасибо!»

«Замолчи! Ведешь себя хуже стервозной Обезьяны»,– шикнула на неё, а та в ответ фыркнула, гордо отвернув морду.

«Обезьян ещё не встречала, судить не буду. Но он нам точно не пара!»

«Позже об этом поговорим».

– А я,– оттеснил товарища оборотень с родинкой у глаза,– сын альфы клана южных Горностаев – Чао Чжоу. Впечатлен вашей силой,– заискивающе посмотрел, и сомкнул губы на пальцах несчастной ладони.

Я почувствовала, как его язык коснулся кожи, и покрылась мурашками. Очень откровенно, своенравно и смело. Такие вещи нравятся женщинам. И я не являлась исключением.

«А этот очень даже ничего»,– мысленно преподнесла его своей пушистой вредине.

«Он нам не пара…пошли от них. Противные все».

«Ну и пусть», – отмахнулась от неё и сосредоточилась на парнях.

– А это,– Чао кивнул на лысого паренька, стоящего рядом с Бохаем, – мой будущий бета – Ксан Чжоу. Не смотри на него так пристально, он смущается,– подмигнул Чао, ловя мой взгляд и не отпуская руку.

Не успела я кивнуть тихому пареньку Ксану, как оказалась за спиной Бохая. Рука неприятно саднила, ибо он выдернул её из захвата Чао.

– Полюбезничали − и хватит,– не очень дружелюбно сказал Бохай и развернул меня к дороге, ведущей домой. – Иди. Позже поговорим.

– Но я…

– Джио,– утробно зашипел на меня оборотень.

«Он явно расстроен тем, что мы не для него выросли»,– язвительно захихикала кошка. – «Надо его проучить, а то ведет себя, будто мы − его пара».

Крохотные частички пыльцы приподнялись и закружились вокруг меня. Они мелькали так быстро, что даже острый глаз оборотня не мог уловить их движения. Я находилась в золотом блеске. По велению Зверя, сила ударила в парней, проникая в разумы жертв. У всех, как по команде, приподнялась верхняя губа, обнажая проступившие клыки. Кровавый и золотые взгляды приклеились ко мне, а я предостерегающе зашипела на самцов.

Бохай через силу стер пот с висков и хлопнул меня по спине.

– Уходи.

И я зашагала по проезжей части – гордо, не оборачиваясь, хоть и жгло между лопаток от их взглядов-прицелов. Манул внутри радостно прыгала, довольная нашей энергетической волной.

«Видела, как мы их! Ух, позеленел как от злости!»

«Ты повела себя крайне некультурно. Бить всех без разбору своей силой – верх бестактности».

«Верх бестактности − это хватать без разрешения нашу лапу и облизывать её. Дома помой руку с мылом», – закомандовала Манул и направилась в дальний уголок сознания.

Мне вмиг стало одиноко. Это как выйти на мороз без шарфа. Вот всё есть, а не уютно.

«Ты там заикалась про пару»,– решилась продолжить дальнейший диалог с Манулом.

«О да!» – оживилась та.

Сколько в ней бурлящей энергии, нескончаемого магнетизма и энтузиазма. Даже странно, что она − это я, а я − это она. Любопытно, я когда-то смогу стать такой? Вполне… Если на фабрике не запрут.

«Ты весьма уверенно заявляла о том, кто наша пара, а кто нет. Разве не Луна определяет нашу вторую половинку?»

«Луна − то определила. Но какой мужчина должен быть рядом с Кошкой?» – загадочно блеснула алым взглядом Манул.

«Кошатник?» – вполне логично предположила я, и прыснула от смеха.

«Да. Ты вроде не прогуливала школу. Давай вспомним характеристику мужчин-кошатников. И, попрошу заметить, быть Котом и быть кошатником − совершенно разные вещи».

Отчего-то я представила на мордочке своей пушистой бестии большие очки с толстыми стеклами, а рядом с её хвостом – указку. Как там русский классик писал? Кот-учёный?

«Кошатники ценят в женщинах чувство собственного достоинства, независимость. А так же они не нуждаются в постоянном внимании»,– повторила слова наставницы.

«Именно! Я не планирую крутиться всё время с парой, только бы у него тик от ревности не начался. Или, не дай Небо, он зачахнет без нашего интереса», – заявила строптивица.

«Очень смелое заявление, как для той, которая ещё не встретила пару», – хмыкнула, увидев театрально задранный носик Манула. Такая важная, будто сама императрица Йона, или, поди, Владычица Луна!

11 глава

У дома меня встретила Джиао с полной корзиной выстиранного белья. Девушка, румяная от солнышка, приветливо мне улыбнулась, едва уловимо покачиваясь от тяжести корзинки.

– Ты чего такая довольная?

– Тобой любуюсь,– подмигнула сестра, подняв колено, чтобы подпереть дно корзины. – Идешь, вся такая видная. Энергию я чувствую плохо, но твоя – приятная, и ощущается ярче.

Дабы скрыть свое смущение, решила изменить тему:

– Лучше расскажи, как вы вчера с Ченгом отдохнули? А то я с Бохаем ушла на середине вечера.

– Ой,– восторженно протянула Джиао, – мы танцевали каждый танец, пока я не сломала каблук. Только маме не говори,– тут же попросила она и продолжила. – Ченг успел меня подхватить и отнес к лавочкам. Галантно снял мою обувь, и знаешь, что?

– Что? – отобрала у сестры корзину, направляясь к бельевым верёвкам.

– Она вся истёрлась! Представляешь! Мне было так стыдно, туфли − то новые. Я начала перед ним извиняться и говорить…

«О, Луна! Не дай мне опустится до извинений перед мужчинами!», – взвыла в моей голове Манул.

– Почему извинялась? – перебила сестру.

– Ну как же. Он же подумал, что я в старой обуви пошла с ним на танцы.

– Брось! Он не мог подумать о таком,– хмыкнула, с силой тряхнув простыню, чтобы разгладить заломы.

– Он мне так нравится, Джиобами,– с пылом прошептала мне в самое ухо сестра и, пританцовывая, закружилась.

– Вы целовались? – с прищуром глянула на взволнованную оборотницу.

– Нет! – смущённо воскликнула та,– я же ещё маленькая! Он даже в щеку меня не поцеловал. Лишь руку пожимал.

«Как мило»,– съехидничала Кошка.

– И что вы делали после того, как ты сломала каблук?

– Ченг тоже разулся, и мы гуляли босиком по ночному клану. Забрели в парк аттракционов и ели мороженое. Ты знаешь, какие длинные пальцы на ногах Ченга! – сделала большие глаза Джиао. – Постоянно на них поглядывала!

От такого откровения я рассмеялась и запустила в сестру влажным полотенцем.

– Оставь такие подробности при себе!

Та нервно задергала своими кошачьими ушками, возникшими в запале рассказа, и внезапно погрустнела.

– Знаешь, мне страшно обретать своего Зверя.

– Почему?

– Ты не пара Бохая, хоть между вами и образовалась химия.

– Откуда такие выводы?

– Вы разве не виделись? Я слышала голоса в начале улицы. Ты оттуда шла. А метки22нет.

Закрепив бельё на веревке прищепкой, отряхнула руки и кивнула.

– Всё верно. Мы не вместе, и моя внутренняя Кошка весьма этому рада. А про химию − не бери в голову. Между нами всего лишь шахматы.

«О, Владычица, как же это пафосно звучит!» – с насмешкой закатила глаза пушистая подруга.

– Но ты согласилась пойти с ним на танцы,– попыталась возразить Джиао.

– Это всего лишь для развлечения,– убеждала больше себя, чем её. – История наших с Бохаем отношений закончилась, не успев начаться. И я буду благодарна, если мы не станем продолжать этот диалог,– бросила через плечо, направляясь в дом.

– Ты не расстраивайся. Уверена: твой Кот из нашего клана. Когда война закончится, он вернется из передовой и…

– Джиао,– без злобы, но с толикой раздражения остановила сестру. – Я хочу лишь одного – путешествовать. С тобой или без тебя, уж решай сама. А по поводу Ченга – Луна расставит всё на свои места. Но я буду рада, если он окажется твоей парой.

Моя копия порывисто подбежала и заключила меня в крепкие сестринские объятия. Тяжесть в груди растворилась от тепла её искренности, и я обняла Джиао в ответ, еле слышно заурчав. Как бы то ни было – мы семья.