– Кто такая Арина?

– Это моя помощница. Мы вместе разбирались с кучей документов.

– Угу. Она сказала, что ты теперь принадлежишь ей…

Внезапно он расхохотался:

– Вот чудачка! И ты поверила?

Ника, растерявшись, не смогла подобрать слова. Все шло совсем не так, как она ожидала. Влад не спешил оправдываться, даже наоборот, не считал себя виноватым. Веронике хотелось верить, что муж действительно не изменял, что это все тот же человек – родной и любимый, которому можно доверять. Нелегко оказалось вот так одним махом перечеркнуть семь с половиной лет брака. Но и жить в постоянном обмане она тоже не сможет! Ладно, сначала послушает, как он оправдываться будет, а дальше посмотрим.

– Допустим, она меня разыграла. А фотографии? Я все видела собственными глазами!

– Это все не по-настоящему, – махнул он рукой. – До того как устроиться в агентство, Арина активно участвовала в фотосессиях в стиле «ню». Ну, зарабатывала таким вот оригинальным способом. То, что ты увидела на фото – ничего не значит. Я вообще забыл про эти снимки. Где ты их нашла?

– В одной из папок, которая называется «Мы».

Влад пожал плечами:

– Видимо, она сама так подписала, я просто с флешки скинул и все, даже внимания не обратил.

Каким-то удивительным образом его слова звучали складно и правдоподобно. Конечно, у Ники еще оставались сомнения, но самый сильный приступ ярости уже пошел на спад. Влад крепко прижал ее к себе, и она ощутила, что слабеет в его руках.

– Не думай о всяких глупостях, – прошептал в ухо, обдавая жаром чувствительную мочку.

– Постараюсь. А ты ночуй, пожалуйста, дома.

– Договорились. Этого больше не повторится.

Кажется, все прояснилось. Вероника пыталась забыть о словах девицы, ответившей на звонок вместо мужа, и о неприятной находке. Но все равно на сердце было тяжело. Интуиция подсказывала: Влад врет.

Солнечный луч упал на лицо, и Ника проснулась. В голове первым делом пронеслось: «Влад дома?» Она повернула голову и облегченно вздохнула: любимый спал рядышком, забавно наморщив нос. Невольно улыбнулась и, протянув руку, погладила его по щеке. Легкая щетина защекотала пальцы. Так, ладно, нужно приготовить завтрак. Тем более, с улицы тянет таким дразнящим запахом кофе, что невозможно устоять!

По утрам в будни обычно готовит Влад. Или делает все с вечера, а утром только разогревает. Иногда Ника присоединяется, и тогда они едят вместе. А нет – так он все равно оставляет ей порцию. Ей очень нравилась такая забота.

Разбила яйца на сковородку и включили кофеварку. Внезапно нахлынули воспоминания.

Влад сидит за столом и с аппетитом ест. Когда она заходит на кухню, он кивает на стул и бурчит:

– Все уже остыло.

Вероника приподнимается на носочках и прижимается к его горячим губам. Чувствует легкий древесный запах лосьона после бритья и выдыхает:

– Люблю тебя!

А он издевается:

– Давненько я такого от тебя не слышал. Повтори.

– Люблю тебя.

– Подробней, пожалуйста.

– Я люблю тебя сильно, нежно и пламенно!

– А еще как?

– М-м… Страстно!

– Вот это другое дело! – Он хитро выгибает бровь. – Ладно, так и быть, разогрею я тебе котлетки.

Забирает ее завтрак и ставит в микроволновку, а Ника садится за стол и тихонько посмеивается, разглядывая на Владе фартук в цветочек…

– Доброе утро! – Влад беззвучно подкрался сзади и поцеловал ее в шею. – Готовишь?

Повернувшись, подняла на него глаза и впервые почувствовала себя неловко. Стоит у плиты, не расчесанная, не накрашенная, в ночной рубашке, поверх которой наброшен пестрый халат. Наверное, она слишком привыкла к нему, расслабилась, а расслабляться нельзя… потому что Влад теперь «добившийся успеха мужчина, который привлекает охотниц»…

Слова сестры зазвучали в ушах очень некстати. Выключила огонь и пробурчав:

– Я сейчас, – бросилась к себе.

А в спальне распахнула шкаф и начала лихорадочно подбирать, что надеть. Кинула мимолетный взгляд в зеркало, увидела обычное лицо с легким румянцем на щеках и чуть заостренным подбородком. Темно-русые волосы небрежно собраны в хвост. Такую не заметишь в толпе. Один раз увидишь – и не запомнишь. Разве что глаза невольно приковывают взгляд. Большие и круглые, цвета созревших каштанов.

«А Владу нравятся ухоженные блондинки» – промелькнуло вдруг в голове. Ядовитая мысль не уходила со вчерашнего дня. Вероника зарычала и со злостью бросила пару костюмов на пол. В этот момент в спальне появился Влад.

– Слушай, у меня сигареты закончились. Я в магазин схожу. Тебе что-нибудь купить?

– Нет.

– Ладно, – пожал плечами, – я скоро.

Слышала, как закрылась дверь и подъехал лифт. Смотрела на мужа из окна и понимала, что ничего о нем не знает. Хотя кажется, что за семь с половиной лет брака ты знаешь о муже все. Знаешь, что он пьет чай только из любимой кружки и ужасно злится, когда ты тоже из нее пьешь… Что он никогда не пропускает футбольные матчи команды, за которую болеет, и что уже много лет не меняет фото в социальной сети… Тебе кажется, что он родной и близкий, но на самом деле ты знаешь о нем ровно столько, сколько знала бы о соседе, если бы жила с ним под одной крышей. То, что остается за кадром – его мысли, переживания, душевные метания, – это только его. Он делится с тобой только частью, порою, самой маленькой частью, а остальное держит в себе. Поэтому ты никогда не знаешь наверняка, кто рядом: надежный и родной или тот самый незнакомец…

«Я просто идиотка! У нас все хорошо, все, как раньше, зачем я придумываю проблемы? – мысленно убеждала себя Ника. – Нет никакой блондинки. Вернее, есть, Арина, его секретарша, но это просто коллега по работе. Влад мне не изменяет, у нас крепкий брак!»

«Ага, и фотографируется она полуобнаженной тоже для работы», – сама же себе и возразила.

Резкий и пронзительный звонок в дверь заставил вздрогнуть. Влад не мог забыть ключи, а гостей они не ждут. Посмотрев в «глазок», она почувствовала, как земля уходит из-под ног. На лестничной клетке стояла Арина. Та самая блондинка…

Сердце зашлось в бешеном ритме. Сжала ручку и заставила себя успокоиться. Сосчитала до десяти. Неужели на лестничной клетке стоит эта вертихвостка? Пришла заявить на мужа права? Может, все-таки галлюцинация?

– Кто? – спросила, не веря собственным глазам, язык словно задеревенел.

– Открывай, свои! – послышалось из-за двери.

Колени ослабели, все будто замедлилось. Непослушными пальцами повернула замок и отстранилась, пропуская в квартиру эффектную стройную девицу. Голубые глаза обвели обстановку цепким и оценивающим взглядом, а потом вдруг остановились на ней. Вероника тоже рассматривала незваную гостью. Сразу отметила ее слегка вздернутый нос, указывающий на независимый характер, пышную высокую грудь, красивый яркий маникюр. Прямо фотомодель с обложки журнала! И зачем она пришла? Что ей от них нужно?

– Привет, я – Арина, – нахалка широко улыбнулась и протянула холеную руку.

– Что надо?

– Фи, как недружелюбно! – наморщила та носик. – Ты всегда так встречаешь гостей?

– Только тех, которых не приглашаю.

– Что ж, будем считать, что меня пригласил Владюша.

«Владюша»! Это уменьшительно-ласкательное прозвище током ударило по нервам. Как она может называть так ее мужа, самого близкого, родного, самого любимого человека?! Заявилась сюда, будто право имеет…

Зубы сжала, пытаясь удержаться от желания вцепиться ей в волосы, мысленно уговаривая себя не сорваться, не впасть в истерику.

– Кстати, где он? – спросила Арина и прошлась по комнате походкой «от бедра». Похоже, чувствовала себя здесь как дома!

– Не твое дело! – огрызнулась Ника. – Говори, что надо и уходи!

Девица растянула губы в ехидной улыбке.