– М-да, неудивительно, что у тебя здесь нет друзей. Мало того что за собой не следишь, так еще и хамишь гостям! – Она цокнула языком и покачала головой, словно пытаясь пристыдить. – И как только Владюша живет с таким безобразием? Неудивительно, что он сбежал ко мне!

Значит, она назвала Нику «безобразием»! Пришла сюда, как к себе домой, еще и оскорбляет! Нервы натянулись до предела. Она готова была расцарапать блондинке лицо, даже протянула руку, но та вовремя поймала ее.

– Давай обойдемся без насилия, – спокойно попросила Арина и разжала пальцы. – Думаешь, мне больше делать нечего, как тратить свое время на этот неприятный разговор? Просто я устала от неопределенности! Влад никак не может сделать выбор…

Ника смотрела на нее и с трудом понимала, что она говорит. Это не может быть правдой… В прошлый раз Арина назвала Влада своим, но муж убедил, что секретарша просто пошутила. Сейчас она тоже пришла пошутить?! Нет, это не похоже на розыгрыш! Не стала бы она заявляться домой к жене босса и рисковать своей должностью. Не стала бы просто так, значит, причина все-таки есть!

– …а я не из тех, кто проигрывает. Поэтому и пришла, чтобы помочь ему.

Слова Арины наконец дошли до ее сознания. Муж не может определиться. С чем? Что он должен выбрать? Или… кого?..

– Влад не бросит меня ради любовницы, – фраза прозвучала не так уверенно, как хотелось. Голос предательски дрогнул. Голова закружилась. Ника прислонилась спиной к стене, чтобы не упасть.

Арина посмотрела на нее с ехидством.

– Святая невинность! Сколько мужиков сейчас уходит из семьи!

– Ну да, бросают жен и детей, делают их несчастными, – прервала Вероника. – Пытаются на чужом несчастье построить свое счастье. Вот из-за таких, как ты, все это и происходит!

– Ой, только не надо делать нас виноватыми! Никто их не заставляет, они сами решают, уходить им из семьи или нет.

– Да? А зачем тогда ты пришла?

Арина язык проглотила. Нервно прошлась по комнате и посмотрела на наручные часы. Только сейчас Ника заметила, что гостья не сняла обувь. Расхаживала в туфлях на высоких каблуках, топтала ковер ручной работы, а заодно и душу Вероники.

«Влад мне изменил. Он наплевал на наш брак, на нашу любовь, он просто на все наплевал!» Эта мысль пульсировала в висках монотонным набатом, вызывала дикую боль, заставляла тело дрожать, как в предсмертных судорогах. Весь ее мир, такой идеальный тихий мир, в один миг сузился до квадрата квартирных стен, в котором были только она и ее соперница, пытающаяся отнять у нее все.

– Арина, уходи, прошу тебя, – онемевшими губами прошептала Ника. – Оставь нас в покое. Ищи свободных мужчин.

Та обернулась и хитро прищурилась:

– Нет! Я сегодня же все выясню! Пусть Влад определяется.

Она без разрешения направилась на кухню, Вероника растерянно засеменила следом. Арина присела на стул и, закинув ногу на ногу, достала сигарету.

– Слушай, – чиркнув зажигалкой, сказала она, – почему бы тебе не бросить Влада по-хорошему? Без всех этих слез и соплей, просто его отпустить? Это лучше, чем ждать, пока тебя отсюда вышвырнут.

– Это тебе лучше уйти. По-хорошему.

– Угрожаешь?

Арина рассмеялась, а Ника поморщилась от едкого дыма.

– Предупреждаю.

– Ты и вправду думаешь, что он выберет тебя? – Девица окатила ее презрительным взглядом. – Променяет красивую райскую птичку на какую-то облезлую курицу? Не смеши меня!

В груди засаднило и стало трудно дышать. Схватила недопитый стакан с водой и с ненавистью плеснула ей в лицо. Но та лишь засмеялась:

– И это все? Да-а, я ожидала большего!

– Надеялась на громкий скандал? Или на то, что я на коленях умолять тебя буду? Не дождешься! Я – жена Влада, по закону у меня больше прав. Вот и будем по закону разбираться.

– По закону тебе ничего не светит, – отрезала Арина и поднялась. – Общих детей нет, ипотеку Влад выплачивает из своих кровных. А что касается прав… В ближайшее время они будут недействительны. Я уверена, что Владюша подаст на развод. Так что можешь уже сейчас собирать свои вещички и выметаться отсюда.

Внутри все закипело, как в котле, горячая лава ярости заструилась по венам, обжигая внутренности, сжигая сердце дотла, превращая его в пепел. Зарычала и, не помня себя, схватила наглую соперницу за руку, потащила к двери.

– Пошла вон! – прорычала сквозь зубы так, что стены задрожали, только мерзкая девица вцепилась в дверные наличники. И спокойно, с издевкой сказала:

– Это ты пошла вон. И ключи отдай, теперь я здесь новая хозяйка. Хотя нет, можешь оставить их на память, я замки поменяю. Думаю, Владюша не будет возражать. Да, милый?

Арина повернула голову и кому-то улыбнулась. Вероника заглянула ей через плечо и увидела Влада. Сердце остановилось.

Она смотрела в его глаза болотного цвета под сошедшимися на переносице бровями, и ждала, что он ответит. Владислав растерянно стоял на пороге и молчал. Арина положила руку ему на плечо и воркующим голосом произнесла:

– Где ты пропадал? Я по тебе так соскучилась!

Но он на нее не смотрел. Вообще никак не реагировал. Глаза Ники вновь встретились с его глазами, и в зеленых омутах отразилась боль. Похоже, он не рад приходу Арины. И в то же время, его что-то гложет… Чувство вины. Ну конечно! Не каждый же день предаешь любимую! Любимую ли?

– Ты что, не рад? – догадалась блондинка.

– Зачем ты пришла?

Спросил спокойно и холодно, даже руку ее скинул с плеча. А взгляд по-прежнему Нику прожигает. Так прожигает, что каждая клеточка тела огнем горит. И сердце пылает. Даже дышать трудно.

– Как… как это – зачем? Чтобы ты наконец-то сделал выбор!

Уверенность Арины испарилась, как утренний туман. Она даже заикаться начала. Можно было бы ликовать, радоваться, только сердце Вероники скручивало от боли, словно жгутами. Правда читалась в его глазах. Горькая, страшная правда. И слова были не нужны, все ясно и так. Предал. Изменил. Растоптал. Все уничтожил! Даже если он сейчас уйдет, больнее уже не будет!

– Какой выбор? – спросил Влад и перевел на Арину взгляд, в котором читалось теперь неприкрытое раздражение.

– Между мной и этой… – Она запнулась. – Между мной и твоей женой.

Он всего лишь выгнул бровь, а Арина уже вжалась в стенку. Ника молча наблюдала за ними, не желая встревать в разговор. Пусть сами разбираются. Голубки, черт бы их побрал!

– Я уже сделал свой выбор…

Ника снова почувствовала на себе его взгляд, эти глаза, глубокие, поглощающие, как трясина. Сейчас в них не хотелось смотреть. Она боялась утонуть. Боялась дать слабину. Нужно выстоять. Подождать. Посмотреть, как он хоронит их любовь и посыпает ее пеплом сгоревших иллюзий.

– И? – поторопила его Арина.

– Я уже сделал свой выбор, – повторил он медленно, по слогам, как ребенку. – Семь с половиной лет назад, когда женился на Веронике. И ничего не собираюсь менять.

– Что?!

Незваная гостья, казалось, даже дышать перестала. Глаза выпучила и, скрестив руки, уставилась на него испытывающим взглядом. Наверное, ждала объяснений. Только Влад, по всей видимости, оправдываться не собирался. Подошел к Нике и взял за руку, а ее словно током ударило от этого прикосновения. Тело парализовало на секунду, а нервы зазвенели.

– Не надо, – тихо попросила и одернула руку.

– Ника, дай я все объясню…

– Не трать силы.

Она повернулась и направилась в сторону спальни, но Влад не позволил ей уйти. Положил тяжелые руки ей на плечи и проговорил:

– Я знаю, что сделал тебе больно. Прости, пожалуйста! Не думал, что она придет сюда и начнет качать права. Ника, выслушай меня, прошу тебя!

Сейчас как никогда хотелось побыть в тишине, отгородиться от всего и всех, подумать, принять жестокую правду, разобраться в себе, своих мыслях… Понять наконец, что было сделано не так и почему все пошло под откос…

– Не могу сейчас, – голос сорвался и выдал волнение.

– Лучше мне объясни! – потребовала Арина. – Нам было хорошо вместе! Я думала…