— Гарри? — привела в себя Нагайна, которая выползла из своего удобного места и поползла к любимым коленям. — Ты плохо себя чувствуешь?

— Нет, Наги, всё хорошо. Просто задумался, — ответил Гарри и обнял гладкое тело. Ей не стоило знать, какие мысли его мучают. Последние проплешинки от потери чешуи ещё не зажили. — Я думал, ты будешь спать всю дорогу.

— Странное ощущение разбудило, — призналась змейка, ткнувшись мордочкой в руку Гарри. — Ты источник. Не плохо тебе?

— Всё в порядке, милая. Я много думаю. И мысли не очень приятные. Скажем так, мне нужно подыскать себе хорошего самца, но это очень непросто, — признался Гарри со вздохом. Ей, как самой ближней, он мог поведать свои чувства, зная, что она никому не расскажет. Переносить мысли в одиночку — слишком погано.

— Самца? — заинтересовалась Нагайна, поднимая голову. — Ты самец, Гарри. Самка тебе нужна.

— В этом и беда, Наги. Самца, — вздохнул парень, давно осознавший, что совершенно равнодушен даже к самой симпатичной «самочке». — Потому мне и нелегко.

— Это странно звучит. — Нагайна ненадолго замолчала, словно задумалась, а затем спросила следующее: — Какие самцы тебе нравятся?

— Наверное, чем-то похожие на Марволо, — ответил ей Гарри, немного подумав. Говорить, что влечёт к нему самому, — он не стал. А вот обозначить как эталон, очень даже мог.

— Марволо очень сильный и красивый самец, — согласилась Нагайна, хорошо помня второго говорящего. — Он приятно пахнет. И он говорит со мной. Вы были бы хорошей парой. Вы оба сильные, оба красивые и оба говорящие.

— Вот только нам нельзя быть вместе, потому что он мне, грубо говоря, как отец, — объяснил парень и окончательно загрустил, машинально поглаживая голову змеи, чтобы отвлечься.

— Почему «грубо говоря»? — Нагайна не всегда имела возможность точно понимать мысли человека. И многие фразы были ей не совсем ясны.

— Он меня не высиживал и не откладывал, но он меня воспитывал, — безумно криво пояснил Гарри, надеясь, что змея поймёт. Ритуалы на крови она бы точно не смогла понять.

— Но он не является твоим родителем, — точно подметила Нагайна. Гарри рассказывал ей о том, что отец директор Хогвартса, школы, в которую они ехали. — Я не понимаю, Гарри. Два отца и одна мать не бывает.

— У меня бывает, — ответил Гарри, понимая, как странно это всё звучит. — Ладно, давай не будем об этом говорить. Чем больше я тебе рассказываю, тем больше сбиваю тебя с толку.

— Хорошо, — согласилась Наги и коснулась раздвоенным язычком руки парня, словно поцелуй оставляя. — Я хочу, чтобы ты нашел себе сильного, красивого и хорошего самца. Тогда ты не будешь грустить.

— Спасибо тебе, милая, — улыбнулся Гарри и сам поцеловал гладкую чешую на голове.

Участливые слова змейки облегчали груз на груди и хорошо утешали. В такие моменты Лестрейндж был благодарен Марволо за то, что тот взял его с собой в Индию. И благодарен был судьбе, которая связала его с такой прелестью. Нагайна стала больше, чем питомец. Ещё пару лет назад он подумывал завести себе кота, но теперь, после появления Наги, эта мысль казалась смехотворной. Лучшего питомца он не мог и представить. Она стала не просто ручной. Она стала другом.

И стоило хорошо подумать, как её защитить в Хогвартсе. Она ведь ещё такая маленькая и явно не будет проводить все время в спальне. Ей нужен простор, нужен свежий воздух. А чтобы избежать неприятных последствий — уже сейчас следовало найти способ уберечь Нагайну от бед. Щитовые чары в первую очередь, чтобы она не нарвалась на какое-нибудь заклятие. Но этого было недостаточно. От зверья её тоже нужно защитить. А вот как — предстояло изучить. И в этом он надеялся получить помощь от Марволо. Когда дело заходило о защите живого существа — проще искать помощь у взрослого человека.

Вскоре мысли перестали посещать голову Гарри. Его начало потихоньку клонить в сон и он позволил себе уснуть, осторожно прижимая к себе маленькое тельце Нагайны.

========== Взгляд с другой стороны ==========

Каждый год начинался хуже предыдущего. Сидя в купе рядом с верным другом Роном, который уже успел добраться до еды, что приготовила мать, и подругой Гермионой, которая, кажется, все каникулы не расставалась с книгами и даже сейчас читала Астрономию, Невилл меланхолично разглядывал однообразную картину за окном.

Пятый курс пошёл. И он уже не казался таким радостным и волнующим, как в прошлом. Волнение, конечно, присутствовало, но совсем не в хорошем смысле. СОВ, что следовало сдавать в этом году, казались смехотворными, по сравнению с тем, что лежало на его плечах.

Лето выдалось очень напряжённым. Невилл постоянно учился: родители преподавали уроки обороны, Дамблдор периодически захаживал и тоже давал пару дельных уроков.

Школа больше не будет той, что прежде. Уже двое стоящих на тёмной стороне, проникли в Хогвартс, и это далеко не предел. Требовалось быть настороже.

— Невилл? Ты чего такой загруженный? — спросила подруга, отвлёкшись от книги.

— Да так, — нахмурился парень, скрещивая руки на груди. — Думаю о грядущей буре.

— Расскажи подробнее. Летом ты едва ли отправлял нам письма. А если и писал, то самые крохи, — напомнила Гермиона.

Рону тоже стало интересно. Жевать он, конечно, не прекратил, но взгляд на Невилла поднял и оживлённо кивнул. Друга он едва ли узнавал после лета. Мало того, что весь четвёртый курс занимался дополнительно с Грюмом, хорошо похудев, так ещё и с начала июня, кажется, взялся за тяжёлые, физические тренировки, хорошо набрал мышечную массу. Когда они будут в Хогвартсе — от девчонок точно отбоя не будет. В этом плане Рон чёрной завистью смотрел на друга. Сам он спортивной фигурой не блистал.

— Летом у меня не было личного времени, — все так же мрачно ответил Невилл, — меня тренировали с утра до позднего вечера, а в свободное время я отсыпался, или же просто лежал в постели, не чувствуя тело. Дамблдора сняли с поста директора, поставили эту летучую мышь. А он приспешник Того-Кого-Нельзя-Называть. Лестрейндж точно начнёт активно действовать и собирать сторонников. Об этом же думает и Дамблдор.

— Эта змея будет действовать? Какая гадость, — скривилась в отвращении Грейнджер. Не будь Лестрейндж таким умником — не испытывала бы столь сильное раздражение. Она из книг буквально не вылезала, днями и ночами зубрила материал и то знала меньше, гораздо меньше, чем слизеринец. — Слишком беспечен. Пока он лишь стяжает славу для самого себя и купается во внимании. Это тебе на руку. Под шумок, ты сможешь собрать под своим началом весь Гриффиндор. Они верны тебе. А затем попробовать и с другими факультетами.

— Кстати, а что Дамблдор? Чем он занимается? Новых сторонников вербует? — поинтересовался Рон. С тех пор, как директор покинул школу, о нём ничего не было слышно.

— Да, Гермиона, я полностью с тобой согласен, — сначала девушке ответил Невилл, заметно улыбнувшись.

В своих силах он не сомневался. После Грюма он изменился во всех смыслах. Стал сильнее, увереннее в себе и знал достаточно много для четверокурсника. Занятия с ним проходили с мучением, но стоили того. Парень был благодарен бывшему учителю и сожалел, что его отправили в Азкабан. А всё из-за проклятого Лестрейнджа.

— Дамблдор давно начал собирать сторонников, — на вопросы Рона начал отвечать гриффиндорец. — Уже через неделю, как его сняли с поста. Пока тёмная сторона не проявляет себя — нужно действовать. И я согласен с этим. И я хочу попробовать начать дополнительно заниматься с нашим факультетом. Пока только с нашим. Я не очень доверяю остальным.

— Ничего, когда все увидят, что Гриффиндор стал гораздо сильнее, сами захотят присоединиться. Именно так это и работало во все времена, — согласился Рон, заслужив удивлённый взгляд Гермионы. Вот уж от кого, а от Рона столь умных слов ожидать не приходилось.

— Да, верно подмечено, — согласно кивнул Долгопупс и вновь устремил взгляд к окну.

Хогвартс был близко, осталось не больше двух часов. И темнеть уже начало…