— Нет, Белла, держи себя в руках, — как бы они не были злы, опрометчиво поступать нельзя. — Мы окажемся первыми среди подозреваемых. Мотив железный. А Грюма ещё будут считать погибшим героем. Запихать его, мракоборца, в Азкабан, где есть несколько наших, — будет куда страшнее.
— Белла за меня договорила, — чуть усмехнулся Рудольфус, а затем его взгляд и голос стали слишком серьёзны: — Убийство — крайний случай, если Грюм выйдет сухим из воды. Мы сможем устроить несчастный случай. И все же я соглашусь с тобой — куда жёстче будет ему гнить в тюрьме, в которую он засадил наших товарищей, и медленно сходить с ума.
— Хорошо. Я обработаю остальных деканов, чтобы они добавили несколько слов против Грюма. Заявления от тех, кто относится к одному факультету — будет попахивать подлогом, — это одна из немногих вещей, которые мог обеспечить Северус, при этом не оказавшись под подозрением.
— Ублюдок, посмевший искалечить моего сына, — зашипела ведьма, испытывая новый прилив ярости, невзирая на физическую и моральную усталость, — налегал в основном на слизеринцев, видя в них тёмных магов. Будет сложно найти помощь от других. И дети, которых он не трогал, здесь не помогут.
— Макгонагалл тоже была недовольна его манерой преподавания. Я её обработаю, — заверил Северус. Несмотря на вражду факультетов, Минерва имела качество, какое имел и Снейп — готовность вступиться за своих учеников. Умело надавив, они получат желаемое.
— Тогда займись этим прямо сейчас, — произнёс Рудольфус. — А мы отправляемся к Малфоям.
— Хорошо. Как раз посмотрю, как там остальные слизеринцы. Я даже не знаю, что там происходит, — вздохнул Северус. Испугавшись за сына, он уже не думал о своих студентах. Как и сорванном уроке. — Повелитель знает о случившемся? — спросил о не менее важном.
— Он отсутствует в Британии уже вторые сутки. Беспокоить его нельзя, ни в коем случае. Он занят важными переговорами. Это всё, что нам известно.
Этого Северус не знал. За учебными буднями и подготовками Гарри к испытаниям, он мало знал о внешней политике на текущий момент.
— Не хочется портить настроение милорду, — вздохнул Северус, но ничего другого не оставалось, придётся разбираться самим. — Хорошо, вы можете идти. И мне тоже пора.
— Будет лучше, если мы закончим до его возвращения, — перед отправкой ответила Беллатрикс, вернувшая себе небольшую долю спокойствия.
Рудольфус молча с ней согласился, после чего, кивнув Снейпу в знак прощания, трансгрессировал с женой в Малфой-менор. Хогвартс не выстоит после второго прихода Тёмного лорда.
========== Марволо узнает правду ==========
Начинать день без чтения утреннего выпуска Ежедневного пророка было мерзко. Но с этим приходилось мириться, потому как декабрьские ветра и снега сносили несчастных сов. От рассылки по адресу отеля, в котором проживал Марволо, пришлось отказаться.
Справляться с плохой погодой умел только Разбойник. Вспоминая о птице, Реддл не мог не подумать о Гарри, от которого давно не получал писем. Оно и понятно, подготовка к испытаниям наверняка отнимала много времени. Да и он сам в последнее время не имел возможности нормально отдохнуть. За месяц он не написал ни единой строчки. Уломать чёртову Австрию на сотрудничество оказалось донельзя сложным делом. И бесполезным. Для них было слишком важным прописаться в маггловскую экономику и получать от неё барыши, чем оказывать поддержку чистокровным в чужой стране.
Будучи дома, в своём имении, Марволо смог за долгое время расслабиться и прочесть всё, что пропустил. Первые несколько номеров были сухими, как кирпич. За неделю его отсутствия мало что изменилось в родной Британии, что с маггловской стороны, что с магической. Но, начиная с пятого выпуска, а за ним шестого, Марволо испытал новую вспышку раздражения, сразу после глубокого удивления.
«БЫВШИЙ МРАКОБОРЕЦ АЛАСТОР ГРЮМ ЗАКЛЮЧЕН В ТЮРЬМУ АЗКАБАН!», гласил заголовок пятого выпуска, а на снимке был изображен виновник, которого, дергающегося в ярости, вели из зала суда.
Немедленно найдя статью, тёмный маг начал читать:
«Сегодня закончился самый короткий и громкий процесс десятилетия. Уже имевший выговоры за превышения полномочий и мер безопасности, бывший мракоборец Аластор Грюм был осуждён за попытку убийства ученика — мистера Гарри Лестрейнджа, известного как самый юный Чемпион, избранный представлять школу в Турнире трёх волшебников. И хотя защита настаивала на «причинение тяжкого вреда здоровью», обвинение настояло на приговоре за попытку убийства ввиду того, что ученик выжил лишь необъяснимым чудом. Эпизоды непедагогичных нападок случались неоднократно и до этого, что стало отягчающим фактором для его приговора. Альбус Дамблдор, как директор школы, изо всех сил старался смягчить приговор, но не смог противостоять давлению родителей учеников. Мы следим за дальнейшим ходом событий».
Одна лишь фраза «убийство ученика — Гарри Лестрейнджа» что-то оборвала в душе тёмного волшебника, от чего он ощутил доселе неведомый ужас, холод и беспомощную ярость. И лишь сила воли заставила его читать дальше, а не отбросить газету, чтобы немедленно отправиться и выяснить, правда ли то, что пишут. Рациональное мышление также помогло прийти в себя. Случись такая беда на самом деле, Лестрейнджи и Снейп не молчали бы. Они предупредили бы сразу, невзирая на то, что Марволо занят важными переговорами в другой стране.
«Ученик выжил лишь чудом» — эти слова помогли ему успокоиться. Угроза потерять крестника отступила. Его мальчик жив.
Теперь ясно, почему от него не приходят письма, — он в больнице, в тяжёлом состоянии. То, что Дамблдор старался выручить своего человека — вполне логично, но после случившегося он не имеет права оставаться директором.
Именно об этом говорилось в следующей статье. Заголовок буквально кричал, как и в первый раз, а на фотографии был изображён Дамблдор, который закрывал перед фотографами дверь, не желая показывать себя. Но поздно. Несколькосекундный кадр запечатлели на камеры.
«ДИРЕКТОР ХОГВАРТСА, АЛЬБУС ДАМБЛДОР, СМЕЩЕН С ПОСТА!»
Ощутить полное удовлетворение помешал факт того, что Гарри пострадал. Случись это с кем-то другим, он был бы доволен исходом дела.
«После вопиющего инцидента с преподавателем, попечительский совет единогласно решил сместить Альбуса Дамблдора с поста директора школы Хогвартс, в ответ на гневные письма родителей школьников. Почти все отзывались о манере преподавания осуждённого профессора со страхом и неприязнью. Директор же проявил непозволительный непрофессионализм в найме персонала, а после несчастного случая со школьником и вовсе не имел права оставаться директором в силу своей халатности. Как выяснилось при расследовании, подобное происшествие случается уже не в первый раз. Этот же ученик пострадал от неквалифицированного персонала. Преподаватель защиты, нанятый директором, устроил детям экзамен, едва ли совместимый с жизнью. Тогда делу не дали ход. Но после повторного эпизода, едва не окончившегося смертью ученика, Альбус Дамблдор был снят с поста за ненадлежащее выполнение обязанностей.
Кто станет директором пока неизвестно, но профессора отметили, что будут держать школу в руках, пока всё не утихнет. Мы следим за ходом событий».
— Однако же, — усмехнувшись, Марволо отбросил последнюю газету и обратился к своим самым верным последователям, настраиваясь сразу на несколько связей. Его сообщение услышал и Северус, и Рудольфус, и Беллатрикс: — Заканчивайте с делами, если те у вас имеются, и немедленно направляйтесь ко мне. Есть разговор.
Первой в особняке появилась Белла, которую не покидала нервозность уже несколько дней. Что не удивительно, разборки с директором и незавидная участь сына могли выбить из колеи кого угодно, особенно мать.
— Приветствую вас, милорд, — поздоровалась женщина, склонив голову. Она уже понимала, о чём будет разговор. Дамблдор, закрывающий двери на развороте газеты, был чётким знаком.
Рудольфус, спустя минуту, материализовался в гостиной, прямиком из больницы, где получал лекарства для Гарри. Последним явился Северус, едва успевший закончить свою работу. Каждый поприветствовал Повелителя, склонив не только головы, но и колено. Марволо не стал приказывать им подняться. В этот раз все формальности соблюдены и он хотел этим пользоваться подольше. Последователи задолжали ему подробности.
