Все взгляды, как один, устремились на участника, которому было не место в Турнире. Так считали взрослые волшебники, за исключением самого виновника торжества и его отца. Гарри все ещё мог ощущать его магию среди сгустков других, средних и сильных. Чемпионы же других школ продолжали хранить спокойствие и просто наблюдать со стороны.

— Тогда стоит как следует подготовить наших чемпионов к Турниру, — миролюбивую фразу очень портило произношение сквозь зубы. Директор был недоволен, но муссировать конфликт и дальше не имело смысла. — Вы, Северус, как декан, займётесь своим учеником, раз уж ему представлять Хогвартс.

— Разумеется, — согласился зельевар. — Позвольте мне сразу этим заняться.

— Как будет угодно.

— Лестрейндж! Идём со мной, — практически приказал преподаватель, и Гарри оставалось только подчиниться. Полдела сделано — он добился участия. Осталась самая малость — утихомирить отца.

Они добрались до личных покоев Снейпа, сохраняя тишину. Одни лишь звуки шагов разносились по пустым коридорам, да завывания Пивза неподалеку, который явно расхрабрился, раз не боялся летать где-то по подземельям, когда рядом мог находиться Кровавый Барон. А как только дверь закрылась за Гарри, Северус наложил пару-тройку дополнительных защитных заклинаний к уже имеющимся.

— Я внимательно тебя слушаю.

— Да, я захотел принять участие в турнире, — ответил парень на самый животрепещущий вопрос, который отец ещё не задал. Впрочем, его магия будто сама задавалась вопросом «какого чёрта?». — И осознаю риск, не идиот. Что-то ещё тебя интересует?

— Ты ознакомился с правилами Турнира? Осознаешь, насколько может быть велик риск опасности? Чувствуешь ли себя подготовленным? Говоря о последнем, я имею в виду не только уровень твоих сил наравне с семикурсниками из других школ, но также совмещение Турнира и обычной учебы, сохранив место лучшего ученика своего курса, — Северус знал, что говорить, знал, как именно нужно надавить, сохраняя при этом собственные нервы. Что толку от яростного шипения и нравоучений? Совершённого не исправить.

— Правила Турнира связаны непосредственно с испытаниями, поэтому нам расскажут их ближе к самим испытаниям. О риске я догадываюсь. Касаемо учёбы — мне как раз наоборот, придётся налегать на неё, чтобы ничего не упустить важного, что может пригодиться, потому что именно так это и работает.

Гарри понимал возмущение отца, но бросить своё имя в Кубок было не просто легкомысленным порывом.

— Вам не рассказывали, но ты, со своим стремлением к знаниям, должен был найти информацию о прошлых участниках Турнира. Не разочаровывай меня, Гарри. Я не поверю, что ты, загоревшись идеей, не попробовал нарушить пару-тройку правил и не пробрался в запрещённую секцию.

— Испытания каждый раз менялись и подгонялись под учебную программу, поэтому прочитанные мною правила применимы лишь отчасти, — пояснил Гарри. Отец был прав — запретная секция была посещена и проштудирована на этот вопрос.

— Тем не менее важно знать всё. Что-то может быть взято из прошлых лет, но изменено для минимального риска, — добавил Северус, после чего устроился в своем кресле, устало вздыхая и прикрывая глаза. Только здесь он мог расслабиться и взглянуть на сына не как преподаватель. Вот только что умудряется сделать его любимое чадо? В какую передрягу сам себя завел, чтобы что-то доказать…

— Это я уже понял. Честно говоря, меня больше волнует другое, — мрачно признался Гарри. Реакция каждого участника этой истории была предсказуема и логична, но причинить вред могла только одна. — Грюм наверняка начал подозревать меня в чёрной магии. Даром что я обошёлся совершенно без неё.

— Под подозрением весь Слизерин. Дамблдор второй раз совершает ошибку, взяв в преподаватели неквалифицированного специалиста. Учить новобранцев-авроров — возможно. Студентов — нет.

— Ну, приплыли, — вздохнул Гарри, хватаясь за голову. — Куда он смотрит на этот раз? Великолепный послужной список? Я могу рассчитывать на твою поддержку, пап?

— Естественно, — как само собой разумеющееся ответил Снейп. Своим вопросом парень очень удивил. Кому, как не ему, сын мог доверять на сто процентов и надеяться на помощь.

— Я буду проводить с тобой консультации и лично проверять твои знания, помогая подготовиться к любым неожиданностям.

— Большего мне и не надо. Спасибо, — облегчённо выдохнул Лестрейндж.

========== Новости (1) ==========

Раз в две недели Северус выбирался в резиденцию Тёмного лорда с докладом. Для директора зельевар исчезал из школы под разными предлогами — навестить мать или же заказать-отыскать необходимые ингредиенты для зелий. Запасы неуклонно кончались, и благодаря занятиям со студентами, и после варки целебных зелий.

Разумеется, Дамблдор подозревал, что Снейп пропадает вовсе не по тем причинам, которые называл, но не придирался, иначе был риск спугнуть. Он чувствовал, что двойной агент всё больше склоняется к тёмной стороне, только вот доказательств не имелось — одни лишь подозрения.

***

Северус прибыл в обитель тёмного лорда с вестью, которая несомненно заинтересует его. Поставленная на поместье Гонтов защита давно признавала его своим. Другим пожирателям, помимо Лестрейнджей, не оказывали такой чести.

Повелителя он отыскал в кабинете, не смея отрывать от важных дел. Остановившись в нескольких шагах, он склонил голову и не поднимал, пока не позволят.

— Доброго дня, Северус, — первым поприветствовал его Марволо, что говорило о прекрасном расположении духа. Это же слышалось в интонации голоса.

— И вам, милорд. Случилось что-то хорошее?

— Более чем, — откладывая документы, которые до этого просматривал, Реддл поднялся и, не опасаясь перед близким сторонником, можно сказать членом семьи, показать свою человечность — потянулся с довольным стоном. — Верхняя палата лордов Великобритании практически в нашей власти. Получено четырнадцать подписей. Осталось шесть.

— Это замечательно, мой лорд! — порадовался Северус. Чем больше верхних чинов будет на их стороне, тем проще добиться внедрения новых законов. — А как проходят переговоры с другими странами? Сейчас, в условиях Турнира Трёх волшебников, должно быть несколько проще.

— Это верно. Министр Франции и Болгарии присутствовали на недавнем Чемпионате мира по квиддичу. Не буду ничего утверждать касательно Франции, но министр Обланск поддерживает нашу политику.

— Французы в большинстве своём либералы по своей натуре. Не думаю, что от них будет какой-то толк в этом вопросе, — поделился Северус своими соображениями. — И да, по поводу турнира. Гарри бросил своё имя в Кубок. Он будет участвовать.

Улыбка, играющая на губах тёмного мага, медленно начала сползать, а вместе с ней исчезла приятная, ненавязчивая атмосфера.

— Повтори.

— Гарри будет участвовать в турнире. Кубок выбрал, — гораздо осторожнее повторил Северус. Он понимал реакцию милорда — сам был зол, когда услышал. Но стоило эмоциям поутихнуть, и он взглянул на ситуацию под другим углом, испытывая гордость за старания сына и его мощный потенциал, который разглядел Кубок среди сотни других студентов, куда более взрослых.

— Преграды не для нашего Гарри, верно? — опасно усмехнулся Марволо, ещё больше напрягая. Ведь не ясно, в ярости он или же злорадствует. — Он обошёл возрастное ограничение?

— Да. Я до сих пор не понимаю, как он это сделал, притом что он точно не стал бы никого просить, — Северус очень хотел знать, как сын смог пройти барьер, но рассказать Гарри отказался наотрез.

— Удивительный мальчишка, — с тихим смехом произнёс Лорд, поигрывая волшебной палочкой. — Готов выполнить всё что угодно, лишь бы меня порадовать.

— Вас? — напрягся Северус и тут же нахмурился.

Тогда при разговоре, где сын ответил «попробовать свои силы», Северус, пусть и поверил, но позже задумался. Гарри никогда не поступал по принципу «захотел и сделал». Что-то должно было сподвигнуть его, и весьма серьёзно, чтобы он пошёл на риск. Порадовать Повелителя — прекрасный повод, но ради этого рисковать жизнью — безумная затея, за которую Северус не простит господина, особенно если с Гарри что-то случится.