Можно общаться с человеком многие годы, но при этом едва ли его знать. Непостижимый парадокс.

Почувствовав приближение знакомой магии, одна из которых была значительно сильнее, Гарри поднялся.

— Всем здравствуйте, — с улыбкой поприветствовал взрослых Гарри, а к отцу подошёл с объятьями. Никаких запретов больше не стояло, он мог свободно выражать свою привязанность к родителю. Магия его ласково окутала, а крепкие руки обняли с уверенностью.

Показать свою любовь — не стыд и не унижение. Даже Тёмный лорд, убежденный в том, что любовь — ничтожное чувство, имеет своего рода привязанность и может прикоснуться к Гарри.

— Что привело тебя сюда? — поинтересовался Марволо, как только объятья прервались, и мальчик повернулся к нему, с едва заметной улыбкой склонив голову.

— Мама с дядей просили сегодня погостить у вас, — ответил юный Лестрейндж, умолчав о том, что мать ранена. Он был больше, чем уверен, что Марволо окажется недоволен. А то и вовсе разозлится.

— Погостить? — переспросил Северус, испытывая сильное сомнение. — Ты ведь только сегодня прибыл. Она ни за что не отпустила бы тебя, не видя так долго, не будь серьезной причины.

Врать Гарри нисколько не умел. Родным так точно. Но как рассказать то, что случилось? Ещё никогда ему не было так сложно вытянуть из себя слова:

— Сегодня она вернулась домой… раненой. Лекарь сделал всё, что в его силах, и теперь ей нужно отдыхать. Дядя за ней присматривает. Она отправила меня, чтобы я не видел в каком она состоянии. Ну и… не кипятился, а то… на, — сумбурно закончив, мальчик отдал флакон.

— Твой яд? — явно ошарашенный, Северус принял ценный ингредиент. Новость о ранении Беллы не так его удивила, как ярость сына. Ведь только под воздействием сильных негативных эмоций режутся клыки и вырабатывается яд. В этом они убедились, ещё когда Гарри был маленьким.

— Как именно её ранили? — уточнил Марволо, для которого важнее были детали. В ходе чего так случилось.

— Какое-то ранящее заклинание. Её бок будто пробили ножом. И… вроде как это сделал неизвестный полукровка. Больше я ничего не знаю. Так хотелось найти его и… — сам себя прервал Гарри и выдохнул через рот, стараясь держать эмоции под контролем. Не то снова яд начнёт вырабатываться.

— Милорд, — негромко начал Северус, — это связано с…

— Знаю, — резко перебил Марволо, и Снейп сразу же замолк, ощутив давящую атмосферу. — Разберемся с этим позже.

И снова всю важную информацию взрослые скрывали. Они же наверняка знали, кто именно мог навредить маме. Одно Гарри не понимал, хорошо или же плохо то, что он всё рассказал? Многие вещи оставались для него загадками. Семья считала его слишком маленьким, не подготовленным к серьёзным делам. Полное к нему доверие отсутствовало. В противном случае, они делились бы с ним гораздо большей информацией, не боясь, что Дамблдор что-нибудь узнает через других.

Но Гарри и сам не ощущал себя полностью готовым к большому количеству знаний о такой сложной вещи, как политика. Одно дело — знать о своих собственных смертоносных способностях и желать применить их, но политика — это танцы босым на раскалённых осколках битого стекла. Во всяком случае, мальчик находил её именно такой.

— Милорд, — вновь обратился к тёмному магу зельевар, склонив голову. — Если на сегодня больше никаких дел, я могу забрать сына?

— Нет, — внезапно дал отказ Марволо и взглянул на стоящего рядом мальчика весьма странным взглядом. Гарри не понял этого оценивания, но от него бежали приятные мурашки по телу. — Твой сын мне еще понадобится. Отпущу его чуть позже.

Такие решения не предвещали ничего хорошего, но Гарри ощутил себя заинтригованным. Крайне удивительно слышать от Марволо, что именно он нужен.

Северус также не ожидал услышать, что Гарри нужен, но, скорее всего, Милорд хотел чему-то его обучить, или же проверить имеющиеся знания. Вполне в его духе. Но сам Снейп, вместо того чтобы проверять знания, которых и без того много у ребёнка в голове, откормил бы сына. Чёрная мантия в школе скрадывала объёмы тела. Только сейчас, увидев его в обычной одежде, зелёной футболке и брюках, Северус отметил признаки сильного похудания.

— Как скажете, Повелитель. Я подожду его в лаборатории, если вы не против.

— Не против, — кивнул Марволо. А как только их оставили вдвоем, он вдруг подмигнул мальчику, реакция которого оказалась весьма забавной. Гарри явно почувствовал себя неловко и потупил взгляд от смущения. — Ты, наверное, задаешься вопросом, зачем мне понадобился. Я прав?

— Да. Мягко говоря, — признался Гарри. Игривое настроение Марволо он видел не часто, и оно смотрелось на его лице невероятно красиво. — Возможно, мне будет даже интересно.

— Очень интересно, — подтвердил мужчина и пошагал в сторону выхода, а мальчик поплёлся за ним следом. — С тех пор как я посетил Хогвартс, в качестве твоего «крёстного», при этом воспринимали меня исключительно, как твоего отца, я спросил себя — а почему бы не породниться в самом деле? Тогда ты станешь мне ещё ближе. Полное доверие и полный контроль. Разве не чудесно, мой маленький василиск?

— К-крёстного? — опешил Гарри, притормозив ещё на этом факте. Да, Марволо пришёл в школу, когда мальчик лежал в больнице, но в каком качестве он туда попал — этого Гарри никто не рассказал. — Что я пропустил?

— О, так тебе не рассказали? — мужчина развернулся, чувствуя, что мальчик притормозил, и окинул насмешливым взглядом. — Впервые за свою жизнь, я ответил на вопрос не подумав. Дамблдор решил поинтересоваться, что же я делаю в школе, если мальчик, то есть ты, мне никто. Тогда я и сказал, что являюсь твоим крёстным отцом. Но куда уж там, Дамблдор начал копать глубже, выявив много схожих черт. Таким образом, я из просто крёстного отца, превратился в биологического отца.

Сдержать смех Гарри не удалось. Слишком лихой оборот приняло дело. Во-первых, Марволо ответил первое, что взбрело в голову, и это ни малейшим образом не вязалось с его постоянной привычкой тщательно избирать слова. Во-вторых, Дамблдор сделал немыслимое — начал искать схожести, в чем весьма преуспел, и польстил мальчику, с детства желавшим быть похожим на Тёмного лорда. И конечно же вспомнился собственный разговор со Слизеринцами.

— Знаешь… я не люблю, когда меня контролируют. Но если ты станешь моим крёстным отцом — я «за». А ещё недавно Слизеринцы предположили, что ты мой отец. И… я сказал да, — признался мальчик, закусывая губы в смущённой улыбке. — Так оно выглядело безопаснее, чем правда.

— Пусть так и считают дальше, — ничего не имел против тёмный маг. — Идём. Нам нужно провести ритуал.

— А мои родители против не будут? Это же всё-таки… ну, наверняка очень серьёзный шаг, — призадумался Гарри. Конечно, он доверял Марволо, однако знал, что ритуалы — спутники нешуточных дел.

— Против родственной связи со мной? — уточнил Тёмный лорд с таким тоном, когда остановился и посмотрел через плечо, что Гарри мгновенно почувствовал себя глупо.

— Я просто спросил, — буркнул Гарри, осознавая, что ляпнул нелепость. — Ладно, идём.

Они спустились в подвал, держа путь к ритуальному залу, самое сердце поместья. И лишь зайдя в тёмное помещение, которое осветили факелы, Гарри ощутил мощные волны магии, исходящие отовсюду и… пугающие его. Мальчик неосознанно прижался к Марволо. Ему казалось, что волны его подхватят, унесут и разобьют об стены…

— Не бойся, — Реддл не оттолкнул, а напротив, приобнял за плечи, — ты чувствуешь магию предков, исходящую от каменного ритуального стола. А также остатки не утихшей магии после недавнего обряда. Ничто здесь не нанесёт тебе вред.

— А что ещё ты тут делал? — спросил Гарри, чуть успокоившись от надёжной руки, но страх так и не отступил. Абсолютно всё пугало его в ритуальном зале и… будто швыряло в разные стороны.

— Очищал себя.

Ожидая услышать что-то похожее на: «тебе ещё рано знать» или же обычную смену темы, Гарри удивился полученному ответу. И тому, КАК это прозвучало. Оно явно значило нечто большее… не прямой смысл. Речь вполне могла идти о проклятьях. Гарри читал о том, что для избавления некоторых требуются ритуальные очищения. Чаще всего с участием разной соли. А также в какой-то книге писали про энергетические каналы, которые имеют свойство забиваться.