Светлая сторона начала подсовывать палки в колёса. И продолжит это делать, если не принять меры. Марволо не мог оставить безнаказанным влияние Дамблдора на их труды. На многолетние труды, которые только сейчас начали вступать в полную силу, оставляя позади кровопролитие. Раньше Реддл совсем не гнушался играть грязно. Проливать кровь, отнимать жизни — он давно к этому привык. Его боялись, и ему подчинялись. Сейчас же, действуя вдумчивее и гуманнее, он оказывался под саботажем!

Нужно остановить пагубное влияние бывшего директора, так же ответственного за разложение Хогвартса и современного образования в принципе. Возникал вопрос — как? Идти по пути насилия и жестокости? Или попытаться решить вопрос мирно, действуя как взрослые люди и идя на переговоры?

Оба варианта имели место быть. Вернее сказать, использовать один и пойти по второму, если первый потерпел неудачу. Марволо понимал, что втолковать отсутствие злонамеренности в своей точки зрения Дамблдору будет чертовски трудно. Старого пса новым трюкам не научить, а он не забыл старых.

Рискнуть — не самый любимый способ, ввиду сильной ненадёжности, но когда выбора не оставалось…

Письмо с просьбой встретиться на нейтральной территории и обговорить сложившуюся ситуацию было отправлено филином Тёмного лорда на имя Альбуса Дамблдора. Сколько времени будет идти оно до адресата, и как быстро Марволо получит ответ — он не представлял. Старик мог быть где угодно, и делать что угодно — временно отдыхать на тропическом курорте или совать свой любопытный крючковатый нос не в своё дело. А может и то и другое сразу, ведь многозадачности ему не занимать. Интриган, что не может спокойно сидеть на месте и наслаждаться старческой беззаботной жизнью. Все его войны и политические игры давно должны были подойти к концу. Победы над одним Тёмным лордом достаточно.

Но нет! Он пожелал пополнить свою коллекцию ещё одним. Учудил даже создание крестража. И это в преклонном возрасте! Холодный расчёт или проявление маразма?

Второй вариант, однозначно. Ведь какой идиот захочет сохранить себя, давно утратив молодость? Если уж собрался проживать долгую жизнь — озаботься этим вопросом до того, как начнешь покрываться морщинами и кряхтеть при каждом шаге. А если хотел таким образом законсервировать свой многолетний опыт — дурак вдвойне. Никакой опыт не поможет, когда на разведку придётся идти, обмазавшись пахучими мазями для суставов, нажравшись общеукрепляющими препаратами и нарядившись в целый комбинезон из собачьей шерсти.

Ясно осознавая, что начал ворчать не хуже старого деда, пусть и в своих мыслях, Марволо одернул себя. У него было время, прежде чем получит ответ от старика. И правильнее будет к этой встрече подготовиться. Мало ли, чем она обернется. Старик мог пойти по своему плану и захватить с собой группу поддержки.

Тут же возникла новая мысль, не захватить ли и ему своих людей для пущей надёжности? Он не собирался сразу разворачивать столкновение, но стоило быть к нему готовым. Однако, соратники могли не обрадоваться тому, что Марволо решил договориться, когда стоило бы раздавить старых врагов. Да и кем он будет, если своё же слово не сдержит? Сам писал в письме — один на один. Разговор между лидерами группировок.

Первое, что сделал Марволо — провёл ритуал очищения. В разговоре с Дамблдором требовалась свежая голова. Всполохи безумия ему не нужны. Второе — артефакты. Черта с два он отправится на переговоры с врагом без защиты.

— Вам письмо, хозяин, — обратился к нему домовик, поднеся конверт на блюдце. Почерк был знаком. — Что-нибудь подать?

— Нет, — Марволо забирал письмо и легким взмахом пальца избавился от печати режущим заклинанием. Ответ Дамблдора удовлетворил. Он согласился встретиться и поговорить тет-а-тет. Коротко ухмыльнувшись, Тёмный лорд сжег письмо в ладони.

— Будут приказы к вашему возвращению, хозяин?

— Горячую ванну и ужин.

После переговоров старика очиститься и сытно поесть — первое, что будет в списке желаний мужчины.

***

Едва Реддл переместился к месту встречи, как заметил неподалёку Дамблдора в серебристом брючном костюме, с коротко подстриженными волосами, бородой, и тростью в руках.

— Здравствуй, Том.

Приветствовал его всё тот же изучающий взгляд, какой был всегда. Но каковы изменения во внешнем облике! Марволо невольно вспомнил события шестидесятилетней давности, когда старик пришёл к нему в приют. Конечно, на тот момент Дамблдор был несколько моложе, но тем не менее. В последнюю их встречу он не выглядел таким… обновленным.

— Перейдём сразу к делу, — Марволо не стал опускаться до приветствий и первый сел на лавочку, приглашая жестом сесть рядом.

Местом их встречи мог быть паб, но в последний момент тёмный маг передумал и выбрал магловский парк в центре Лондона. И пусть погода стояла пасмурная, люди всё равно выходили из своих домов. Конец весны, как никак.

Дамблдор удобно сел на лавку, без малейших признаков стресса.

— Я тебя слушаю.

— Нет, это я тебя слушаю, старик, — перешёл на неформальный тон Марволо, не скрывая своё недовольство. — Что именно тебе не нравится в изменённых законах? Чем не угодил новый министр? С нашей стороны есть какие-то угрозы? Или, быть может, мы убиваем невинных людей?

— Отнюдь. Но вы очень близко подобрались к тому, чтобы начать устранять несогласных, как и раньше, так сказать. Всё к этому идёт. Потому что по твоей указке, с опасных разделов магии снимаются цепи. Думаешь, я не вижу, как ты старательно тащишь старые и изжившие принципы Салазара Слизерина в современность? — прищурился Дамблдор. — Знаешь, что за времена были тогда? Общество было разложено на классы, слабые угнетались, бунты вспыхивали повсеместно, и кровь проливалась реками, когда их жестоко подавляли. Ты хочешь снова вернуть эти времена?

— Я хочу вернуть времена, в которых чтили старые традиции. Вернуть то, что по праву принадлежало волшебникам, сделать их сильнее. Маглорожденные вот уже век загрязняют своими взглядами магический мир. Благодаря им начали входить в запрет те магические отрасли, что до этого были в порядке вещей. Это давно пора прекратить. И нет, я не желаю идти по пути своего предка, уничтожая всех грязнокровок. Они являются частью нас, как бы не хотелось это признавать. Так пусть живут, следуя нашим законам и проявляя уважение к нашим традициям. Пусть изучают новый для них мир, не стремясь переделать его под свой лад.

— Встречный вопрос, как они будут жить в том потоке, частью которого не могут стать? Их просто смоет, без шанса зажить нормальной жизнью. Чтобы все могли уживаться в обществе, нужно, чтобы все его члены были максимально равны друг другу. Твоё предложение — объявление эпохи феодализма, когда существовали господа и крестьяне. С небольшой поправкой на современность. Честно? Я разочарован. За своей погоней за старым и знакомым, ты не смог придумать ничего умнее и прогрессивнее.

— Ты не видишь всей картины, старик. Из услышанного выхватываешь одну часть, раздуваешь из неё проблему и выставляешь всех, кто не чистокровный, жертвами новых порядков, — сморщился Марволо. — Взгляни на вещи иначе. Слабые полукровки и маглорожденные будут стремится к тому, чтобы стать кем-то значимым в новом для них мире. Чтобы не затеряться среди более сильных, у них будет своя отрасль развития. И никто их принижать не будет. Скорее наоборот, это похвально, что волшебник без сильной родовой фамилии способен добиться успехов. Не говоря уж о шансе для будущих потомков. Это возможность сделать для Британии хорошее будущее. Будущее, которое не смоет волна деградации.

— Никто не будет принижать? — удивился Дамблдор, и весьма неприятно. Его лицо окрасилось мрачностью. — Мне казалось, ты пожил достаточно, чтобы понять простую вещь — такого никогда не будет. Высшие сословия всегда старались не только приумножить свои богатства, но также не допустить появления других знатных фамилий из самого обычного чванства. Они без конца расширяли свои полномочия, перекрывая доступ менее знатным. Ты думаешь, что после твоих нововведений такого не произойдёт? Грустно слышать подобную глупость от тебя…